谢宅共有三进院子，人少屋多。往日谢宗焕读书喜清静，后面的第三进便单独给他居用，庄氏带着女儿、表外甥女还有三个家仆住在前头。

昨儿谢宗焕把沈姳珠抱去了后院歇息，庄氏便将褚夫人安排在了前面的客房里。

褚氏受惊，安顿好便早早歇下来。到了晨间，庄氏让陆绣茹一块端着早膳，亲自给褚氏送到客房，顺便别有目的的小聊了一番。

庄氏这人精细灵活，经过上次在左副都御史的经验，已经悟出了稍许的门道。那就是：言多必失，话一多就容易漏底儿。

自个儿子宗焕为了沈家千金，拒了刘府的婚事，还被沈家千金奚落轻慢，这事儿想起来都让庄氏觉得亏本。

想想宗焕玉树临风，凤毛麟角，祖上也是河东谢氏的宗武世家，早晚要光复门楣，哪儿比不上别人了？

但又生怕给儿子再拖后腿，庄氏还是聊得掂斤掂两的十分小心。

褚氏向来为人宽厚，交谈起来随和融洽。不像那刘府的邱夫人，说出口的话表面一层暗里还夹着几层，非得让人把心掰开几瓣去揣测，哪像褚氏这么光明坦荡啊。

褚氏好生感激着昨日谢宗焕的救场，又夸赞了许多文采能力方面的卓然。

把个庄氏听得心花怒放，自然又叙说起谢家的不易，譬如老爷去的早，孤儿寡母含辛茹苦，谢宗焕的用功克谨、能文能武、顾家勤勉之类的，通通表述一番。

客房幽静，庄氏拭着眼角，啧叹道：“他父亲与祖父老爷子，盼着的就是有朝一日谢家能在朝廷建功立业，如今总算如愿了。金榜题名后媒妁说亲的有许多，可叹呀，他心中早已另有所属，还为此推拒了左副都御史刘府的小姐，真叫我这做母亲的发愁唷。”

褚氏不免惊讶，那天晚上在金瑞商会的酒楼前，探花郎与姳珠对视，还以为两人或有渊源，怎的另有属意么？

褚氏问：“是哪家的姑娘，庄夫人不妨主动托人去说亲呢。”

庄氏低下头眨着眼睛，为难道：“他不肯说，我也未敢问。不过他的后院向来鲜有客人造访，我却是头一个见沈小姐住去的。”

褚氏若有所思地凝眉。

庄氏眼见目的达到，便站起身笑道：“呀，瞧瞧把话扯远了，先不打扰褚夫人您休息，我去厨灶上瞅瞅鸡汤。三小姐太瘦了，夫人您昨日也受了惊，我们这小庄子虽不似京城那般丰盛，但山里跑的母鸡很是补益养身，清早天亮我就爬起来炖上了，一会端来给你们尝尝。”

庄氏自从去了刘府之后竟也顿悟了，有些牛啊不能吹，在桃花庄的族人面前吹吹可以，但在京都达官贵眷跟前，人家什么没见过，不知道的就承认不知，吹嘘反而让人看穿轻蔑。不如实实在在的，还能落个稳妥的好印象。

果然褚氏十分过意不去，倍加感激了数句。

庄氏心满意足地走出客房，回廊上，看见闺女谢芸香顿着步子，满面幽怨地往外走。连忙喝道：“站住，急急慌慌地准备去做甚？”

谢芸香瞅见是母亲，总算找到了宣泄口，愠怒道：“娘，那个什么沈家小姐，实在是盛气凌人，她竟然拿我哥与三品大臣千金的婚事拿捏，要挟我给她弄好吃的，不答应她就不给在那千金跟前说好话！”

哪来什么三品大臣，早吹了！

庄氏晓得闺女嘴里藏不住事，暂时也不想吐露实情，只说道：“给她买，你兄长的亲事成不成就全看她了，叫你干什么你就麻利去吧，别耽搁。”

谢芸香跺脚：“可她要吃红豆银耳粥，非要蜀州产的红豆，凉州产的百合，还要吃蒸鸭、奶油松子卷、香煎凤尾虾，谁家做客人的这么刁难挑剔？”

庄氏默默腹诽：是很难伺候……那能怎么着，人家可是京都第一商贾褚家的外甥女，金樽玉酿吃着长大的。谁让现下宗焕得罪了刘府，没人再敢上门提亲了呢，谢氏的正枝不能断脉！

尤其昨天傍晚，宗焕搂着沈姳珠回来，族邻们都瞧见了姑娘白嫩小脸贴在儿子胸膛的一幕。就算庄氏苛刻，也不得不承认，再没有比这姑娘更适配儿子了，真心叫珠联璧合郎才女貌啊。

有族邻打听：“这莫非就是谢郎君定亲的那家官眷吗？真美啊，好像个仙女！”

庄氏受用不已，也未承认也未否认，只含糊道：“母女俩低调出城游赏，谁知遇了胡匪绑票，幸在宗焕及时带兵赶到，救了下来，也算给咱们洛阳州府破了一大案了。”

这么一来，风声传出去，也能叫桃花庄庄主打消说亲的意思。

眼下谁都以为那沈家母女是谢宗焕定亲的朝廷官眷，可不能穿帮了。

庄氏只得心疼地掏出几颗碎银来：“咱桃花庄离着近，城内那些熟食店在庄里也开着分铺，你去给她买来就是。对了，买两份，给褚夫人屋里也送去一份！”

自家老娘平日里一枚铜板能掰成三瓣花，几时给自己这么大方过呢？亲闺女不如外姓女，呜，谢芸香百思不得其解地出门了。

*

沈姳珠吃完了那些美食，又喝下半碗庄氏亲炖的鸡汤。说句实在话，庄氏的厨艺却是精湛的，可惜吝啬懒散，前世除就一些时候给谢宗焕下厨，沈姳珠才能沾沾光。

重生再活一次，没想到这对母女还大方了。果然“恶人自有恶人磨”，人有时不能太良善，刁钻难伺候亦是有好处的。

想起东西送来的时候，谢芸香那副嘟着嘴敢怒不敢言的怨气，沈姳珠心里好生快哉呢。

用完饭身上有了气力，听说母亲在庭院里歇息，她便让琳琅梳妆整理，前去找褚氏了。

走到回廊转角，却看到那边的凉亭下，谢宗焕穿一身雪青素绸常袍，发间玉簪清润，笑眸谦和地站在母亲身旁说话。

男子浓眉舒展，峻拔修伟，看起来很有晚辈的温恭风范。

口中淡道：“紫砂陶尤以茶壶著称，泡茶香馥不走味；大理陶赤色胎土，无釉光润，善用于雕刻装饰；川蜀之地的陶瓷则色美、亮镜、声悦，实为青花、彩绘的理想基底。褚伯母若是喜欢，我那里恰好有同僚送的一副斗彩玫瑰瓷瓶，釉色绚丽端庄，改日到了京城送到您府上。”

斗彩的、花瓶式、雅致端庄，都恰恰好是褚氏欢喜的陶瓷，精准戳中。