隔日，桃花庄的庆喜宴在祠堂里热热闹闹办起来了，一早就把谢宗焕叫去上香行礼等环节。

谢家当年在桃花庄乃挂籍迁居，并未入族谱，原本谢宗焕只当走走过场，无意参与这些冗杂。

但他既然今世决定用另一种谋略，那么干脆明面上把戏做足，掩一掩镇国将军府葛家的耳目。

到了午时，宴席开场，祠堂里办了二十桌，男女老少齐聚满堂。庄主夫人赫氏派了大管家和身边得力的刘婆前来，特意邀请褚夫人与沈小姐两位贵人同去赴宴。

沈姳珠昨儿撞见谢宗焕在母亲面前刷好感，心中警铃大震。本来傍晚就预备回城内的，尽快与这口蜜腹剑的前夫郎拉开距离。谁料尚未及动身，大表兄褚令知便已派人将她和母亲的衣物需用送了来，递口信说洛阳城内正在戒严排查，不允随意进出。

说是谢宗焕前日抓获的那几个胡匪，原来背后藏着一个贩人的团伙，借由来中原做生意，趁牡丹节洛阳城里红男绿女聚集，抓走妙龄女子图谋贩出塞外。被谢大人在衙房一通雷厉审讯，连根带泥全招供了。

胡匪团伙竟然已经抓了四十多名女子，匿藏在他们租用的几处货仓中，有些女子家在外州府，尚未引起家人警觉，若真被运贩出关，后果不堪设想。

大表兄说，金瑞商会暂时也不允进出，不过褚家行得正，应该很快就没事。让褚夫人与姳珠先在桃花庄小住二日，叨扰谢大人了云云。

沈姳珠听得倒吸口凉气，她前世安居京都，两耳不闻窗外事，竟不晓得还有过这桩大案。而谢宗焕彼时任翰林院编修，御前草拟奏章，应该清楚案件的关卡。幸而他及时赶到，否则那天不知将把自己抓去哪里，心里对他的怨恼不自禁消减了几分。

当夜她便仍宿在谢宅后院他的卧房中，把他“赶”去了偏院住。

庄主夫人赫氏派来大管家和刘婆邀请时，沈姳珠正在对着铜镜摆弄发饰。女子身段婀娜，穿一抹鹅黄的撒花烟罗衫，裙衫面料精致浮光，慵松地搭在雪白削肩上，举手投足间说不出的艳妩。

听说是为了给谢宗焕高中金榜贺喜用的宴席，她就无甚兴致，推脱道：“前日才受过惊吓，睡了两夜不舒坦的硬床板，浑身筋骨酸痛得难受，坐都坐不多久。还请嬷嬷代我转告夫人，我就不去凑热闹了。”

庄氏站在旁边悄悄提心吊胆，生怕沈姳珠如果真答应去了，一会儿在族邻面前说话穿帮。

顿时松口气，点头附和道：“对极，我们临时回的庄子，几间厢房许久未住人，也没来得及提前布置。沈小姐睡惯了安适床褥，怕是突然之间用不惯这种粗简的，还是不去了吧。”

刘婆顺势往卧榻上瞥一眼，竟然谢郎君把姑娘安置在了自个的房里就寝——那看来，一桩婚事确实是定下了啊。

只是那四柱的黄花梨刻苍松床榻上，新打的白棉花被褥垫了好几层，松松软软的，哪里是能膈着骨头的样子。

再看沈姳珠容光鉴人，肤若凝脂，这般娇滴贵美，仿佛一丁点儿委屈都消受不得。

难怪昨天有人看见谢芸香提着几个食屉走在路上呢，只怕又是嫌弃粗茶淡饭不适口，看来做高门亲家也没那么容易。

刘婆再瞅瞅庄氏低声下气的模样，啧，这庄氏别看样貌出彩，实际十二分的泼辣精明，吵起架来嗓门拉扯从来没输过，什么时候小心翼翼讨好过人了？

刘婆就更加希望把她们请去了，好叫庄主夫人赫氏和大伙儿都瞧瞧好戏。一时故作为难道：“褚夫人与小姐难得来一趟，于我家庄主而言乃是真真的贵客。若非今日实在忙得抽不开身，必得亲自前来相邀。桃花庄考出了金科探花，多大的荣耀，还请万万赏脸则个。”

沈姳珠前世与谢家族人打交道多了，心里清楚得很。这群族人惯是借势打秋风，没几个真心实意记着好处的。

她的态度不免寡淡：“真要是觉得贵客，哪能抽不开身呢？谢大人考中探花是他的事，他去了就行，与我却有何干。”

“这……”刘婆没想到遇了个这般犀利的主子，一句就点到了精髓。还确实是赫氏故意不亲自来的呢，顿时戳着手嗫嗫嚅嚅。

好在褚氏宽容温和，虽说不太喜欢过于热闹的场面，但探花郎救了她们母女，还破了个如此大案，于情于理都应感激。

褚氏便展颜笑道：“左右也无事，庄主与夫人若不嫌我外人叨扰，那就去去吧。”

诶，莫非定亲的谎话要穿帮了……一旁的庄氏脸色瞬间垮下来。

*

钟伯赶着马车，没多会儿就到了谢氏祠堂。桃花庄的谢氏属于河东谢氏的旁支，虽不大，但百年来也营生得有模有样。

四扇红木大门走进去，映入眼帘便是数张摆满酒菜的大圆桌，男人们入座左席，妇人孩子们则在右边席面。

越过四方的天井，看到谢宗焕身穿御赐的赤罗长袍，内衬白纱中单，腰束革带，那肃黑的梁冠将他的俊逸五官衬得朗目星眸，玉树临风。

沈姳珠看得睫毛跳了跳，没来由地想起昔年夫妻拜堂成亲时候的一幕，那时亦是这般神仪明秀，容表俊澈，惹得自己心动难耐。

许是她的目光引得了他注意，谢宗焕抬起眼帘觑过来。那漆黑凤眸中毫不遮掩的柔情，仿佛心有灵犀般的，看得沈姳珠又恼恨又没骨气。

她强令自己收回眼神来，再也看都不看他了。

刘婆将贵客引到庄主夫人赫氏的宴桌上，趁机附耳说了一通。赫氏听得勾起嘴角，兴味盎然地打量了庄氏和褚氏母女两眼。

自从几年前谢宗焕考中举人，恰逢家中丁忧，尚未婚娶，赫氏就明里暗里提过数次结亲之意，想将独女谢媛许配，偏偏却未能如愿。

这次听谢芸香到处嚷嚷，庄氏在信里说谢宗焕与高门千金定了亲，风光无垠等等，赫氏心里就很不得滋味。

……呵，没想到啊，原来定亲定的是这种难伺候的门槛。瞧瞧庄氏那卑躬屈膝的讨好姿态，果然没有白吃的午饭。

还说什么自个儿子囊萤映雪，无意风月。找的媳妇儿却香娇玉嫩，腰细臀圆，媚得能掐出水来了，这就是所谓的无意风月？看今后怎么收拾她庄氏呢！