五月底就到褚氏的生辰宴了，往年她过生辰一般就请自家人吃个三两桌，比较低调。

今年褚氏特意将泰盛楼的厨子雇来，办了十余桌的宴席。说是前些时日身体抱恙，未能去各府上拜访，借着这次生辰宴热闹热闹，别生疏了关系。

沈府的厨艺在京都本就多有闻名，十分的考究，这次还请来泰盛楼的大厨，被邀的官眷们自是欣然前往。

只见明亮的柚木大圆桌上，一道道金齑玉脍片得晶莹透明，点缀着鲜嫩欲滴的香柔花叶；还有东安子鸡，红绿黄白交错；西湖醋鱼，形如蝴蝶，酸甜可口，卖相与滋味都是顶顶诱人的。

褚氏化了些淡妆，坐在女客这边上首。逗了逗跑过来调皮的光禄寺大夫府上小小姐，笑道：“一会该上桂花汤圆了，叫人盛一碗给你尝尝。”

妇人们坐一块儿就是个闲聊，姑夫人沈睦蔼也来了，位置在褚氏左手侧，瞅着褚氏似乎气色不见差，眼底便浮了些愠意。

沈睦蔼面上只做关切道：“瞧瞧我家嫂嫂，脾气温和耐烦，待人又和气，这若换成别的姑爷、婆母，能遇上嫂嫂这样的亲家不知道该多珍惜。结果倒好，那蔡氏母子弄了这么一出腌臜糟烂的事儿，平白让嫂嫂受了大气。咱们姳珠日常娇气宠惯着，心思又单纯，哪里经得起这般侮蔑，与那戚谨乌龙了一场，幸亏还没进一步发展，不然名声都牵累了。你说可气不可气？”

若在往常，褚氏大概会认为沈睦蔼是真关心，替自己鸣不平，故而气急了说出口的话有些不适当。可自从晓得她在暗中做的害人勾当，褚氏心就拨凉了。

而且身为姑母，沈睦蔼时时不忘在人前提醒姳珠娇惯成习，心思单纯，这到底是宠爱侄女，还是故意在扇风点火，故意把姳珠造势成一个徒有美貌、只知享乐的娇奢女子？

但在褚氏看来，自个姳珠虽娇惯了些，那是沈家和褚家供养得起。但姳珠平日虽慵松，关键时候做事有主意，拿得住气，也懂得审辨是非，与沈睦蔼描述的分明不同。

褚氏便咧嘴笑笑说：“非也，睦蔼你这番话却是大错了。姳珠与谢大人在洛阳一行结缘，回京后，我们两家已经商定了姻亲，只待掐个好日子将喜事操办起来。前些日请那蔡氏母子赴宴，只因想起了先前戚谨在湖边救过人，一块儿感激一番。至于他们做的什么事，沈府不清楚，也无意去了解，乃是不相干的，岂能混为一谈，之后请别再说这种话了。”

她语气虽如一贯的宽仁随和，但却包裹着某种微微的震慑与强硬。

听得沈睦蔼颇感意外，平日里嫂嫂心思柔善，对自己相当信任，遇事总要相商，基本沈睦蔼说什么褚氏就迎合什么，难得竟然这样反驳她？

而且，竟连姳珠定亲的事儿都现在才告诉自己？

沈睦蔼揣摩着，讪讪赔笑道：“原来是这样，怪我，太急着为嫂嫂担心，竟把话冲口而出了。如此说来，姳珠与金科探花……谢大人的婚期已经近了？”

“是极，我正与庄夫人商议着，暂还未定下。”褚氏淡道，把目光转向别处。

——自从上次设宴，在西南院的凌烟湖边撞见谢宗焕与姳珠在相拥，这亲事就再也不能犹豫了。

褚氏瞅着两人目光中拉丝的情愫，是又好笑又好恼，不用多废话，当场就让姳珠表个态。是喜欢就承认，是冒犯就报官。

谢宗焕目光灼灼地燃着看她，似在等她说实话。而沈姳珠慌张掩起的胸前还印有他贪渴留下的吻痕，哪里再能敷衍过去，只得硬着头皮羞恼地点了点头，一甩袖子跑回闺房了：“母亲休要问我，自去商议日子好了！”

把个庄氏欣喜又惶恐的，近些日子便回洛阳去卖宅田，筹聘礼去了。顺便四月给表外甥女陆绣茹说了门好亲事，对方乃是讼案司的一个官员，年龄比陆绣茹大三岁，两人互相都很中意，因男方的家长催促，准备先把他们的婚事办了，故而庄氏还在桃花庄上，今日未能来参加褚氏的生辰宴。

听褚氏确定了姳珠的婚事，沈睦蔼表情瑟瑟然的，有些不甘心的样子。

先前沈睦蔼本想把设计姳珠推下水去，再趁乱随便撞一个年轻进士入水，凑成一对，却没想过把探花郎这般前途似锦地推给她。

哼，既如此也没办法，看来要尽快把萧琚和郦涵扯在一起，机不可失。

沈姳珠洞穿这一幕，冷冷地勾起红唇笑。人家萧琚最近与泌州指挥同知家的项念瑶姐姐，相处得日益进展，哪容得着表姐郭郦涵插-足。

说来萧琚虽冷漠如高岭之花，可听说项念瑶好生主动，萧琚去上职，她借口送汤羹；萧琚在马场骑马，她大大方方呐喊助威、送茶水手帕。