灯笼的光越来越远，脚步声越来越轻，直到完全消失。
时汐跌坐回稻草上，心跳快得像擂鼓。
婉儿不知什么时候凑了过来，看着她那张又哭又笑的脸，叹了口气。
“没想到传闻中的学子噩梦居然有这么温柔的时候。”婉儿说，“这和郭子安说的不太一样啊！”
时汐还沉浸在刚才昼鹤昙花一现的温柔中，没过多久，牢房门外竟然又传来了脚步声。
“看样子是昼大人回来了”婉儿调笑道、
可当那脚步声越来越近，灯笼的光晕照亮来人面容时，时汐和她都愣住了。
不是昼鹤。
是一袭藕荷色褙子的女子，头戴白玉兰簪，面容清丽，气质出尘。
芷兰公主。
时汐下意识地往后退了退，靠着冰冷的墙壁。她还记得，那天昼鹤刚从牢中回来时，芷兰拿圣旨来逼。
然而公主只在牢房外站定，目光隔着铁栅栏落在她身上。
“开门。”公主对身后的狱卒说。
“公主，这——”狱卒面露难色。
“本宫说开门。”公主的声音不大，语气里却有一种不容置疑的威仪。
铁锁哗啦一声打开了。公主提起裙摆，弯腰走进低矮的牢门，身后只跟了一个贴身宫女。
时汐想要行礼，膝盖一软，又跌坐回稻草上。
“不必多礼。”公主摆摆手，在她对面站定，居高临下地看了她片刻，然后出乎意料地，竟然蹲了下来。
时汐有些不知所措。毕竟她们俩每次见面，最后场面都不算好看。
“你知道我为什么来吗？”公主问。
时汐摇头。
“我喜欢昼鹤很多年了。”公主忽然说，语气像是在讲一个很久以前的故事，“从十五岁第一次在宫宴上见到他，到现在，整整七年。本宫以为只要够好、够用心、够坚持不懈，他总有一天会看到我的好。”
“可后来我明白了。”公主低下头，看着自己裙摆上沾的灰尘，“有些人，不是你不够好，而是你的好，不是他要的。”
时汐沉默着，不知道该说什么。
“你写的那些书，我都看过。”公主忽然抬起头，看着时汐，目光灼灼。
“《京都旧事》《江湖夜雨》，还有那些话本、戏文——五石客这个名字，在京都的闺阁里十分有名。我最爱读你的书，每出一本，都让人连夜去买。”公主的声音很轻，像在回忆一段早已远去的时光，“你笔下的那些人物，有风骨，有情怀，有那种……宁可站着死、绝不跪着生的倔强。”
时汐忽然有一种很不好的预感。
“所以本宫一直以为，昼鹤就是那样的。”公主的声音微微发颤，“他清高、孤傲、不染尘埃，是因为他骨子里就是那样的人。可后来本宫才慢慢想明白——他固然有风骨，可他之所以在本宫眼里那样熠熠生辉，是因为你的笔，给他镀了一层光。”
牢房里安静得能听见油灯芯燃烧的细微声响。
见时汐毫无反应，芷兰也不恼。自顾自继续道：
“本宫第一次读《京都旧事》的时候，才十四岁。书里那个清正刚直的少年御史，本宫一眼就觉得像他。”公主的目光虚虚地望着墙上的某处，像是在看很远很远的东西，“后来本宫去查了，那本书成书于两年前——那时候你还没来京都，你甚至没见过昼鹤。可你笔下的人物，和他如出一辙。”
“那是……”时汐的声音沙哑得不像自己的，“那是我听人说起过他的一些旧事，加上了一些想象。”
“想象。”公主重复了这两个字，忽然笑了一下，那笑容里有苦涩，也有释然，“所以我喜欢了这么多年的，到底是昼鹤这个人，还是你笔下那个被神化的昼鹤？本宫想了很久，想不明白。但有一件事本宫想明白了——不管本宫喜欢的是谁，他心里没有本宫，这一点是真的。”
时汐：“公主……”
“你这是什么眼神？”芷兰道，看上去很是平静，像是终于卸下了重负：“本宫不是来兴师问罪的。今日是来告诉你——我已经向陛下请旨，去北境和亲。”
时汐猛地抬头，“和亲？”
“五州虽然已经收回，但敌我兵力仍旧悬殊，新帝即位，朝堂更需安定。”芷兰说这话的时候，语气平淡得像在说今天天气不错。“你以为我真的是只会单纯享受的国之蠹虫吗？”
时汐：“那地方……”
“那地方？”芷兰打断她，忽然笑了，那笑容里有一种时汐从未见过的倔强，“你以为皇宫是什么好地方？这深宫里的日子，比北境的风沙更难熬。至少去了北境，本宫不用再看人脸色，不用再被当做一个待价而沽的筹码……”
时汐的心像是被人狠狠攥了一下。
她忽然明白历史老师那句话，如果王朝一直延续，那么所有的人皆是王权的奴仆。只有推翻，打碎，才能从中长出被完整的自由的人。
芷兰转过身，弯腰走出牢房。在门口，她忽然停下来，回头看了时汐一眼。
“五石客，”芷兰的声音轻轻地，“本宫从小就好奇，能写出那样文字的人，该是什么模样。今日一见，和本宫想的不太一样。”
时汐抬起头，忽然眼睛有些模糊。
“本宫以为你会更……厉害些。”芷兰的嘴角微微上扬，“不知道有没有和你说过，我很喜欢那场辩论，尤其是那句‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军’。”
时汐吸了吸鼻子，“公主也没比我好多少。”
芷兰一愣，随即笑了出来。那笑声清清脆脆的，在大牢里回荡，惊得角落里的狱卒都抬起了头。
“是啊，我们都没比谁好多少。”芷兰说，“如果不是我们都喜欢上同一个人，也许我们会是很好的朋友。”
她转过身，提着裙摆，一步一步走向过道的黑暗深处。灯笼的光越来越远，脚步声越来越轻。