翌日清晨，一道消息像长了翅膀一样传遍了京都的大街小巷。

芷兰公主请旨和亲，远嫁北境。

满朝哗然。

所有人都知道，芷兰公主之前一心想嫁昼鹤，甚至在新帝面前求过赐婚。

如今公主忽然请旨和亲，几乎所有人都认为，是因为昼鹤的拒绝伤了她的心，让她心灰意冷，远走他乡。

只有少数几个人知道真相。

苏文湛的私宅里，柏永言和郭子安一左一右坐着，面面相觑。

苏文湛坐在主位上，手里端着一杯茶，茶早就凉了，他却浑然不觉。

“公主昨夜召我入宫。”苏文湛放下茶杯，声音平静得像在说一件无关紧要的事，“她说，她已经想通了。”

柏永言皱眉，“想通什么？”

“想通昼鹤为什么拒绝她。”苏文湛看了他一眼，“不是因为昼鹤心里没有她，而是因为昼鹤心里有了别人。”

郭子安的手猛地攥紧了。

“公主说，她以为只要她够好、够用心、够坚持不懈，昼鹤总有一天会看到她的好。可她后来明白了，有些人，不是你好不够好的问题，而是你的好，不是他要的。”苏文湛叹了口气，“所以她放手了。”

柏永言沉默了很久，才道：“那和亲是怎么回事？”

“和亲是陛下早就有意的事，只是一直没有合适的人选。”苏文湛说，“如今我们虽占上风，但总归兵弱，不如结好来的安稳。陛下舍不得芷兰公主，又舍不得不嫁。如今公主自己请旨，他求之不得。”

“可北境苦寒之地，公主去了能受得了吗？”柏永言忍不住道。

苏文湛看了他一眼，目光里有一种说不清的东西，“你以为公主是被逼的？她是自己选的。她说，与其在京都做一个被人挑来拣去的公主，不如去北境做一代汗王的阏氏。那里虽然有风沙，但没有那么多让她伤心的东西。”

郭子安忽然开口：“夫子知道了吗？”

苏文湛沉默了片刻，“应该还不知道。”

“那他要是知道了——”

“他不会拦。”苏文湛打断了他，“因为那是公主自己的选择。昼鹤这个人，从来不会替别人做决定。”

与此同时，昼府书房里，昼鹤正在写一道折子。

他坐在书案前，执笔的手很稳，一笔一划，工工整整。可他的手节泛白。像是每一个字都用尽了力气——

“臣昼鹤，谨奏陛下：

臣蒙先帝不弃，擢居朝堂，碌碌十载，无尺寸之功。今陛下龙飞九五，臣本应竭股肱之力，以报圣恩。然臣德行有亏，治家不严，致弟子获罪，清议沸腾，不堪居帝师之位。

伏请陛下允臣辞去一切差使，归隐林泉，以全晚节。

又，臣弟子时汐，虽有过失，实系臣教导无方。其人性情纯良，才具优长，本可成大器。今因臣之故，陷于缧绁，臣心何安？

臣请陛下赐婚臣与时汐，以正名分，以息物议。臣敢以性命保之，若其日后再有过犯，臣甘同罪。

臣不胜惶恐，待罪以闻。”

昼鹤写完最后一个字，搁下笔，将折子晾了一会儿，等墨迹干了，仔仔细细叠好，封入封套。

柏永言推门进来时，正看见他将折子塞进袖中。

“夫子，我听说——”柏永言的话说到一半，被昼鹤的表情堵了回去。

昼鹤站起身，面容平静，“你来得正好。我有事要你去做。”

“什么事？”

“陪我进宫。”

柏永言一愣，“进宫？”

“陛下今日在御书房召见大臣议事，赵崇远也在。”昼鹤整了整衣冠，将那道折子扎进袖中，“有些话，当着所有人的面说，比私下说有用。”

柏永言忽然明白了什么，脸色变得凝重起来，“夫子，你要做什么？”

昼鹤没有回答，抬脚往外走。

马车在宫门前停下。昼鹤下车时，步子顿了一下，抬头看了一眼高高的宫墙。秋日的阳光照在朱红色的墙面上，刺得他微微眯了眯眼。

他深吸一口气，迈步走了进去。

御书房里，果然有不少人。

新帝坐在上首，面沉如水。赵崇远坐在左侧，手边摞着一叠折子，正是弹劾昼鹤和时汐的那一批。苏文湛坐在右侧，面容平静，看不出喜怒。其他几个重臣分坐两侧，气氛凝重得像暴风雨前的天空。

“臣昼鹤，参见陛下。”昼鹤行了一礼。

新帝看着他，目光复杂。他知道昼鹤是为谁来的，也知道这件事不好办。

“昼卿来得正好。”新帝指了指下首的座位，“赵卿正在说女学的事，你也听听。”

赵崇远看了一眼昼鹤，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。

“陛下，臣以为女学一事，已非单纯的教学之事。时汐身为学正，国丧期间演乐编戏，已是目无君父。更兼其人心术不正，对师长存了不该有的心思，此等行径，若不加严惩，天下学子将视礼法为何物？”