“先让她换个干净衣裳。”

宁怀袖搀着不停发抖的阿若回了船屋。

阿若换了衣裳，情绪也稍稍稳定些，这才扑到二位阿姐的怀中抽泣。

“对不起阿姐……”

“我昨夜听到你与王婶婶的话了，矜矜阿姐买的药材很贵很贵，我们还不起，我想着去采珠，一颗珍珠能赚十几两呢，我多采几颗珍珠就能还了。”

她话音刚落，身侧的二位阿姐立刻便发了怒。

阿枝板着脸，脸色阴沉得厉害。

“谁叫你去采珍珠了？你不知道爹娘就是因为这个没的吗？”

这是阿枝头一次在阿若面前，承认爹娘死了。

宁怀袖纵使脾气再好，也被阿若这番举动吓到了。

“总是在说还钱，这银钱能有命重要？”

她恨不得掀开阿若的脑瓜子看看，里面到底装的是什么。

阿若被两位阿姐骂了，自己又心生后怕，此刻十分懊悔，趴在二人身上呜呜大哭。

直到她哭累了，这才将事情的经过完整叙述。

原来她清晨天不亮去拿了自家出海的船，想往珍珠岛去。

但因力气小，行了许久还未到目的地。

天刚亮时才靠近珍珠岛那边。

她瞧见那些采珠人跳进水中，用刀挖开底下的珍珠蚌，挖出珍珠。

她想着自己凫水能力强，也能做到。

便在离珍珠岛不远处的地方也跳进水里，谁知力气太小，还未用刀撬开珍珠蚌，便差点喘不过气来。

阿若赶忙浮出水面，却被珍珠岛上那帮人发觉了，嚷嚷着要将她绑了。

她慌不择路，吞了好几口水，眼瞧着那群人越来越近，她赶紧划船走。

直至半路遇上前来赶海的纪怀安，这才敢大声求救。

纪怀安将她送回岸边，又返程去寻姐妹二人的船。

听完这小段经历，阿枝气得直咳嗽，几乎要喘不过气来。

宁怀袖一边帮她顺气，一边斥责：“若是你被绑走了，你阿姐日后该怎么办？”

“阿姐，对不起。”阿若扯着阿枝的衣角，小声道歉。

阿枝一顿猛咳，好不容易才缓过神来。

她长叹一声：“这事也怪我，若非我昨日让王婶帮忙，也不会发觉这事。”

她转过身，面对宁怀袖，将昨夜之事一一道来。

“我是从医的，矜矜，你瞒不过我，你那些药材是金贵药材，五两银子是远远不够的。”

“王婶一家受过爹娘恩惠，于我们家有几分交情，我就想着能不能让王婶打听一下，有什么赚钱的活计，能赚些银子。”

“谁知被这个小兔崽子听到了，又多想了。”

“我们家里穷，银钱一事实在是阿若太过于敏感，爹娘当年便是为了几两银子去了珍珠岛，至今未归。”

说罢，阿枝的面色都倒挂起来，似乎比那碗中药还苦。

“我明白，阿枝。”宁怀袖似乎也想起了父皇母后。

“我当年被仇家追杀，父亲母亲皆死于他手，无奈之下与表哥逃了出来，这才四处游荡。”

“因我从未看过海，这才来了海城。”

“遇见你们二人，也是我的福气。”

三个苦命的女子，哭哭啼啼抱作一团。

良久，阿枝还是无奈道：“我终究是要找个活做的，如今我的身子出不了海。”

宁怀袖灵机一动：“你为何不去做大夫，阿枝本就有一身好手艺。”

阿枝一如既往，遇到难回答的问题，会先叹口气：“郎中大夫都是男子，那儿能有我们女子一席之地，平日里只是给那些要好的贫苦百姓帮帮忙罢了，也算是积德行善。”

“矜矜阿姐，你别听我阿姐的，”阿若打着喷嚏，说了一些好听的，“我阿姐当年因救了落水的回乡养老的太医，那个太医收了我阿姐为弟子，阿姐功夫可高了，不输其他郎中的。”

知道阿枝有这般技艺，宁怀袖也有了一些主意。

“阿枝，那些受过你恩惠的，定然也很愿意去替你将名声传扬出去，不必太远，只要这沿海一块的名声起来，自然日后会有人慕名而来。”

“何种名声？”

宁怀袖蓄势待发般拍了拍阿枝的胳膊，这事情就包在我身上。

不过数日，便有传闻沿海有个女菩萨，擅长给女子看病，尤其是一些疑难杂症。

而后宁怀袖再去和春堂买药时，还与阿若一同唱起了双簧。

“听闻我们沿海有个女菩萨，专给妇人治病呢，阿若你见过吗？”

“我当然见过，那阿姐好厉害的，她经手的病人如今都生龙活虎的。”