天空竞技场。

“我认输。”

少女清脆的声音透过麦克风传遍整个场馆，瞬间引爆全场。

观众席上，嘘声和惊呼声如同海啸般席卷。

无数赌票狠狠甩在地上。

聚光灯下，艾比静静站在擂台中央，目光落在那个趴在地面、再无法动弹的瘦高对手身上。

“你这个混蛋！”男人猛地抬起头嘶吼，眼球布满血丝，“你凭什么认输？明明是我技不如人！”

然而艾比听见的，却是对方心中更加绝望的呐喊：“不能输！绝对……不能在这里倒下！”

“扎卡，你是叫这个名字吧？”她蹲下身，压低声音，“你跟我不同。输给我，你失去的不止是比赛——还有同乡的期待，对吧？”她的视线轻轻扫过观众席——那里有几个穿着特殊民族服饰的年轻人，正死死扒着栏杆，声嘶力竭地喊着男人的名字。

“你……你怎么会知道？”他眼眶几乎瞪裂，鲜血从嘴角不断溢出。

少女没有回答，继续说道：“我听说……你是从很远的地方来的。来自‘卡斯特村’的希望？你的乡亲们，应该是凑了很久的钱才来到这里为你加油的吧。”

她站起来，转身欲走：“别勉强了，下去治疗吧。我刚才没能完全控制住力道，你的肋骨应该断了，内脏也可能受伤了。”

“站住——！”

身后传来一声怒吼，瘦高个竟再次强行跃起，像一发炮弹般冲向她。

唰——鲜血瞬间浸透衣衫，后腰处传来火辣辣的剧痛。艾比踉跄一步，眼中戾气一闪而过。

“嘭”的一声闷响，偷袭者以比扑来时更快的速度倒飞出去，重重砸在擂台边缘。

“呸！”他挣扎着抬起头，吐出一口混着碎牙的血沫，眼神像要吃人，“老子才不需要你的施舍！”

艾比拉紧衣服，掩盖住腰部正在飞速愈合的伤口。

她低下头，把眼眶里打转的泪水硬生生憋了回去：【阿比斯，我是不是做错了？】

懒洋洋声音在意识深处响起：【哪里错了？你简直是天才！他原本那点恐惧淡得像水，可你这番‘好心’一搅和，现在这混合着屈辱、不甘却又无力回天的愤怒……呐呐，好吃。】

艾比翻了个白眼，简直想给刚才犯傻提问的自己一巴掌。

观众席上像沸腾的开水。

“‘操纵师’艾比又在玩她那套心理游戏了！”一个戴着印有艾比Q版头像帽子的粉丝激动地大喊，“她总是这样，打比赛还不忘‘照顾’对手的情绪！”

“我呸！假惺惺！老子压了她那么多钱，她居然认输？！”一个赌徒气得把票根揉成一团。

解说员的声音适时响起：“出乎所有人意料！占据绝对优势的艾比盖尔选手竟然主动认输！而她的对手显然无法接受这样的‘善意’！这到底是对弱者的怜悯，还是另一种形式的……嘲弄？”

躁动的人群中，一个穿着黑色西装的男人始终安静坐着，指尖轻抚过手中摊开的书页，目光精准地捕捉到了少女掩饰伤口的小动作。

"和以前一样……"男人合上书，低声自语，"用最无辜的姿态，做着最残忍的事。"

他起身整理衣襟，一个转身消失在喧闹的阴影里，只留下半句话：“被保护得密不透风……也许，该换个更直接的接触方式？”

……

艾比快步穿过喧闹的通道，回到空荡的选手休息室。这两个月来，她习惯了独来独往。不是不想交朋友，只是周围多是刀口舔血的粗犷汉子，实在没什么共同语言；更重要的是——身后总跟着个甩不掉的“恶鬼”，谁还敢靠近？

“做得很精彩。”

一个声音毫无征兆地从身后响起，她不用回头也知道是谁。

“先用实力碾压，再用认输羞辱，最后用无视践踏……你似乎很享受摧毁对手尊严的完整过程？

“不是。”

“那么，是先用语言预设心理暗示，等到对手情绪波动露出破绽，再给予致命一击？”

“不是。”

“还是说，”那个声音压低，“你单纯迷恋这种操控全局的快感？在对手以为看到希望时，再亲手将它掐灭？”

“都说了不是啦！”艾比猛地转身，腮帮子不自觉鼓了起来，“混蛋伊尔迷，你以为所有人都跟你一样心理扭曲吗！”

她咬着下唇，声音越来越低：“我只是……只是觉得那个人不一样。他眼里有光，像是背负着整个村子的希望爬上来的……那样的人，不该在以这么难看的方式倒下。”

——当然，也实在不想再挨他一下了，那一招打在腰上真的太痛了。艾比在心里小声补充。

“又来了。这种毫无价值的‘善意’……只会让对潜在威胁的清除变得不够彻底。”男人漆黑的猫眼扫过她肋下的破损处。

“你受伤了。如果不是你特殊的恢复能力，刚才那一下足以改变比赛结果。”

“嗯……不会有下次了。”艾比抿了抿嘴，脚尖不自在地蹭着地面，“其实也没关系啦，我……我忍耐力很强的。”她悄悄侧过身子，试图挡住刚才被划破的衣料。

伊尔迷眼神微微一暗。

视线所及，女孩发丝凌乱，贴在汗湿的颈侧，金眸带着未散的战意，亮得惊人。红唇微微张，像是无声的邀请。

久违的躁动在他胸腔里苏醒。