他环顾四周。

十五人的队伍，现在几乎人人带伤。

两名奥术师一个完全失去战斗力，一个魔力透支，战士们的体力和精力也接近极限。

而他们，才深入沼泽不到四里。

距离腐化核心源头，还有至少六七里路。

更别提天空那个越来越庞大的魔力漩涡，以及漩涡中正在凝聚的未知威胁。

“能走多远，就走多远。”白厄最终说，他的声音平静而坚定，“只要还能迈出一步，就继续向前。”

他看向众人：“如果有人现在想退出，我不会责怪。我们可以找一处相对安全的地方让你们躲藏，等任务完成再回来接你们。”

没有人说话。

过了几秒，巴顿啐了一口带血的唾沫：“矮人没有半途而废的习惯。”

“精灵也是。”瑟兰冷冷道。

“我的家人在沙痕城。”卡登说，“如果让这鬼东西蔓延过去，他们都会死。所以我必须继续。”

其他人也纷纷表态。

就连几乎虚脱的艾尔文，也挣扎着抬起头，虚弱但坚定地说：“我……还能……施放一次……防护术……”

白厄看着这些伤痕累累却依然挺直脊梁的同伴，心头涌起一股复杂的热流。

有骄傲，有心痛，也有沉重的责任。

“好。”他点头，“那我们继续。”

队伍再次出发。

这一次，速度明显慢了下来。

脚下的路越来越难走。

古河道遗迹在这里彻底消失，他们完全进入了真正的沼泽地带。泥浆深及小腿，每走一步都要费力拔出脚。水洼越来越多，越来越大，有些地方必须涉水通过——水冰冷刺骨，而且充满未知的危险。

腐化魔力浓度已经高到肉眼可见。

空气中漂浮着稀薄的紫黑色雾气，呼吸时能感到肺部火辣辣地疼。即使有净化护符，护符的效果也在快速衰减。

拉塞尔估计，最多再有两小时，所有护符都会失效。

到那时，他们将完全暴露在腐化魔力的侵蚀下。

“必须尽快找到一处相对安全的地方，更换护符，重新施放净化结界。”拉塞尔虚弱地说。

但安全的地方在哪里？

放眼望去，除了泥浆就是扭曲的枯木，偶尔能看到半淹没在泥沼中的古代建筑残骸，但那些残骸本身也已经被腐化侵蚀，散发着不祥的气息。

又走了约半小时。

走在最前面的瑟兰突然抬手：“前面……有东西。”

众人警惕地望去。

在浓雾和夜色中，隐约能看到一片相对高大的阴影轮廓。

不是树木，也不是自然形成的地形。

而是建筑。

“古代遗迹？”穹眯起眼睛，“规模不小。”

“过去看看。”白厄说，“小心。”

队伍缓缓靠近。

随着距离拉近，那片阴影的轮廓逐渐清晰。

那是一座半坍塌的塔楼，或者说，曾经是塔楼。现在只剩下不到十米高的基座部分，上层已经完全倒塌，碎石散落在周围，形成一片相对干燥的台地。

塔楼由灰白色的石材砌成，虽然表面覆盖着厚厚的苔藓和腐化菌类，但石质本身似乎对腐化有一定的抗性，没有完全变成紫黑色。

更重要的是，塔楼基座内部是中空的，入口虽然被坍塌物部分堵塞，但清理一下应该能进去。

“这里可以作为临时据点。”白厄评估道，“塔楼结构相对完整，能提供遮蔽。石材质地特殊，腐化魔力浓度比周围低一些。”

“但里面可能有东西。”穹提醒道，“我感觉到……微弱的魔力波动。很古老，很微弱，但不是腐化魔力。”

“我去探路。”瑟兰说。

“不，这次我去。”白厄拦住她，“你和其他人守在外面，保持警戒。”

“穹，你跟我来。”

两人小心地靠近塔楼入口。

入口原本应该是一道拱门，现在被坍塌的石块堵住大半，只留下一个需要弯腰才能通过的缝隙。

白厄示意穹在侧面掩护，自己则蹲下身，先往里面扔了一块石头。

石头滚进去，发出空洞的回响。

没有反应。

白厄又等了十几秒，然后才拔出剑，剑身亮起微弱的金光作为照明，弯腰钻了进去。

塔楼内部比想象中宽敞。

直径约八米的圆形空间，地面铺着石板，虽然积了一层淤泥，但还算平整。墙壁上依稀能看到雕刻的痕迹，但已经被岁月和腐化侵蚀得难以辨认。

中央有一根粗大的石柱，支撑着上方的结构。石柱周围散落着一些腐朽的木料和金属碎片，像是曾经有什么装置在这里。

最让白厄在意的，是石柱基座上镶嵌的一块石板。

石板呈灰白色，表面刻着复杂的几何纹路。那些纹路在黑暗中散发出极其微弱的、淡金色的光。

不是腐化的紫黑，也不是奥术的银白。

而是……类似晨曦之心碎片的那种、纯净的光明魔力。

虽然微弱得几乎可以忽略不计，但在这片被腐化彻底统治的沼泽中，这一点点光明，如同黑夜中的烛火般醒目。

“这是……”白厄走近观察。

穹也钻了进来，看到那块石板，愣了一下。

“古代光明符文。”他低声说，“而且是……防护性质的，这塔楼以前应该是个光明哨站或者圣所的外围据点。”

“还能用吗？”白厄问。

穹蹲下身，仔细查看石板上的纹路。

片刻后，他摇头：“魔力几乎耗尽了，符文结构也受损严重，最多只能再激活一次，持续时间不会超过十分钟。而且激活需要纯净的光明魔力作为引子——腐化魔力不行，奥术能量也不行。”

白厄沉吟。

一次性的、十分钟的光明防护结界。

在这片腐化沼泽中，这可能是无比珍贵的保命手段。

“先记下这里。”他说，“如果需要，我们可以回来激活它。”

两人又检查了塔楼内部的其他角落，确认没有隐藏的危险，然后退出。

“里面安全。”白厄对外面的队员说，“可以作为临时休整点。但空间有限，一次只能进去五六个人轮换休息。”

“那已经很好了。”汉克喘着粗气道，“我宁愿挤在石头房子里，也不想继续泡在泥浆里。”

队伍开始分批进入塔楼。

第一组是伤势最重的几人:拉塞尔、艾尔文、汉克、马库斯、芬恩。

白厄让瑟兰和另一名精灵游侠在塔楼外警戒，自己和穹、巴顿、卡登、凯留在外面，等第一组休息完再轮换。

塔楼内部虽然狭窄潮湿，但至少能坐下来，暂时避开外面浓烈的腐化魔力和无孔不入的毒雾。

拉塞尔在凯的搀扶下，强撑着给塔楼内部施放了一个小范围的净化结界，驱散了渗入的腐化魔力。虽然结界很弱，只能维持半小时，但对伤员来说已经是难得的喘息之机。

白厄站在塔楼入口外，背靠着冰冷的石壁，闭上眼睛，试图恢复一些体力。

但他的精神无法放松。

天空那个魔力漩涡已经扩张到覆盖整个视野。漩涡中心的那个东西——那团翻涌的紫黑色物质——此刻已经凝聚出一个模糊的轮廓。

那轮廓……像是一个人形。

但又不止是人形。

它背后似乎伸展着什么，像是翅膀，又像是触须。

它的头部位置，两点深紫色的光芒亮起，如同眼睛，俯视着整个沼泽。

白厄能感觉到那目光。

冰冷，空洞，充满一种非人的审视。

莫格拉斯的意志投影，或者别的什么东西。

但无论如何，那都不是他们现在能对抗的存在。

他们必须在那东西完全降临前，完成使命。

否则，一切就都晚了。

“白厄。”穹的声音在旁边响起。

白厄睁开眼。

穹递过来一块压缩干粮和半壶水：“吃点东西。你已经八个小时没进食了。”

白厄接过，咬了一口干粮。味道粗糙，但能提供能量。他就着水咽下，然后看向穹：“你怎么样？”

“还行。”穹靠在他旁边的石壁上，仰头看着天空那个漩涡，金色的眼眸映出紫黑色的光，“虚渊之种……在躁动，这片沼泽的腐化魔力太浓了，它在兴奋。”

白厄心头一紧：“能控制住吗？”

“暂时可以。”穹说，但他的语气并不轻松，“但越靠近源头，腐化魔力浓度越高。到时候……我不敢保证。”

他顿了顿，转头看向白厄：“如果我真的失控……你要第一时间阻止我。”

“哪怕杀了我。”

白厄的手猛地握紧。

“别说这种话。”他的声音有些干涩。

“这是必要的预案。”穹却很平静，“你见过我在沉没圣所爆发时的样子，那时候的我还不能完全控制那股力量，现在虽然好一些，但如果虚渊之种被腐化魔力彻底激活……我会变成比外面那些怪物更危险的东西。”

他看向白厄，眼神认真：“答应我，白厄。如果到了那一刻，不要犹豫。”

白厄沉默了很长时间。

最终，他缓缓点头：“……我答应你。”

但他心里想的是:

我绝不会让那一刻到来。

绝不会。

第一组休息了大约半小时。

塔楼外，夜色开始褪去，天空泛起一丝灰白。

黎明将至。

但沼泽的黎明没有曙光，只有更加浓重的雾气，以及天空那个越来越清晰的恐怖轮廓。

“换班。”白厄对塔楼里喊道。

第一组队员出来，虽然依旧疲惫，但至少腿脚不再发软。

第二组——白厄、穹、巴顿、卡登、凯——进入塔楼，抓紧时间休息。

塔楼内部还残留着拉塞尔布置的净化结界，虽然已经很微弱，但依然让呼吸顺畅了许多。

白厄靠着石壁坐下，闭上眼睛。

他需要恢复魔力。

光明魔力的特性是温和而持久，但连续战斗和维持防护，消耗依然巨大。他必须抓紧每一分钟恢复，因为接下来的路，只会更艰难。

但就在他刚进入冥想状态不到五分钟——

塔楼外突然传来瑟兰急促的警示哨音。

三短一长。

最高警戒。

白厄猛地睁眼，瞬间冲出塔楼。

其他人也立刻跟上。

塔楼外，瑟兰和另一名精灵游侠已经弯弓搭箭，箭尖指向南方的浓雾。

“什么情况？”白厄快速问。

“有东西过来了。”瑟兰的声音紧绷，“很多。而且……不是普通的腐化生物。”

白厄顺着她的目光望去。

浓雾中，隐约能看到一片黑影正在靠近。

数量不多，大约十几个。

但它们的移动方式……很奇怪。

不是爬行，不是漂浮，而是……行走。

如同人类一样，直立行走。

随着距离拉近，黑影的轮廓逐渐清晰。

白厄的瞳孔骤然收缩。

那是……人。

或者说，曾经是人。

它们穿着破损但依稀能辨认出制式的盔甲——那是银辉王国制式的轻甲。

它们的皮肤呈现不自然的灰白色，布满紫黑色的血管纹路。眼睛完全变成乳白色，没有任何神采。

但它们的动作，却异常协调。

甚至……带着某种生前的战斗习惯。

它们手持武器——长剑、战斧、长矛。武器表面也覆盖着腐化菌类，但刃口依然锋利。

而在这些“人”的队列最前方，是一个格外高大的身影。

它比其他人都要高出一头，身穿更加精良的板甲，虽然甲胄已经严重锈蚀和变形，但胸甲上还能勉强辨认出一个徽记的轮廓——

银辉王国的荆棘与剑徽。

而那个身影的脸……

白厄认出了他。

“科林队长……”他喃喃道。

银辉王国南境边防军第三大队的队长，在三个月前，南境哨站沦陷时失踪，王国认定他已阵亡。

但现在，他站在这里。

以这种形式。

科林，或者说，科林的尸体抬起头，乳白色的眼睛看向白厄的方向。

它张开嘴，发出沙哑的、仿佛漏风般的声音：

“白……厄……”

那声音扭曲变形，但依稀能听出是科林生前的嗓音。

“离开……这里……”

它说。

“否则……死……”

下一刻，所有“人”同时举起武器，发起了冲锋。

动作迅猛，配合默契，完全是正规军队的作战方式。

只是它们的目标，是曾经的同胞。