柳杏殒命的当夜，青州城内西郊的别院深处，烛火被夜风卷得忽明忽暗，映得屋内两人的影子在墙上晃得人心慌。柳修跪在冰冷的青砖地上，脊背绷得笔直，却难掩肩头的颤抖——他面前的齐文泰，正背对着他立在窗前，玄色锦袍的下摆垂在地上，纹丝不动，可那双藏在阴影里的眼睛，早已盛满了止不住的愤怒，连呼吸都带着压抑的戾气。

“大殿下，”柳修的声音先打破了死寂，带着几分懊恼与后怕，“柳杏之事，都怪属下一时大意。谁能想到，这女子平日里瞧着弱不禁风，连说话都细声细气，竟有这般胆子，敢坏殿下的事……是属下太小瞧她了。”他说着，额头重重磕在砖上，发出“咚”的一声闷响，“属下愿领罚，只求殿下再给一次机会，属下定能将此事的尾巴处理干净！”

齐文泰没有回头，只是抬手按住窗棂，指节因用力而泛白，连窗外的夜色都似被他这股怒意染得更沉。“处理干净？”他终于开口，声音冷得像冰，每一个字都透着咬牙切齿的意味，“人都死在青州城门了，火铳的声响半个城都听见了，现在说处理干净，晚了！”

他猛地转过身，烛火的光落在他脸上，能清晰看到他眼底的红血丝——那是连日谋划的疲惫，更是柳杏之死与即将到来的危机点燃的怒火。“父王已经从定安城派了人来查！周廉那老东西是出了名的铁面御史，此事出在青州李家。郑中又是父王的心腹，他们俩一来，青州城里的风吹草动都逃不过他们的眼睛！舅舅即便是有心帮忙也不好事事出面干预。”

齐文泰踱步到柳修面前，居高临下地盯着他，语气里满是焦灼：“现在说这些已经于事无补！你该想的是，若是他们查出本皇子在这里招兵买马，查出那些火铳、硝石都是为了筹备起事——到时候，不仅是本皇子，整个李家，还有你，都要跟着陪葬！”

柳修的身子猛地一僵，脸色瞬间变得惨白。他抬起头，看着齐文泰眼中的怒火与慌乱，才真正意识到这件事若是不能妥善解决，怕是他所谋划的一切，包括自己的命都要交代在这里。他原以为柳杏不过是个无关紧要的棋子，死了便死了，却没料到，这颗棋子的死，竟会引来得天崩地裂的后果。

“那……那属下现在就去把招兵的人撤回来，把藏火铳的地窖封了！”柳修急忙说道，说着就要起身。

“站住！”齐文泰厉声喝止他，“现在撤？岂不是不打自招？周廉和郑中怕是已在路上，说这青州城中说不定有人正盯着我们的一举一动！你现在动一下，就等于告诉他们，我们心里有鬼！”

柳修僵在原地，手还撑在地上，冷汗顺着脸颊滑落，滴在青砖上，晕开一小片湿痕。他看着齐文泰，眼神里满是求助：“那……那殿下，我们该怎么办？总不能坐以待毙啊！”

齐文泰此刻脑子也乱成了一锅粥：“你是谋士还是我是谋士，事情因你而起，你若是不能将此事妥善解决，本殿下到时只好将你推出去当挡箭牌了。”

柳修撑在地上的手猛地一颤，指节磕在青砖上，发出“咚”的一声细微声响——那疼意顺着指尖窜上脊梁，却远不及心口的抽搐来得剧烈。他太清楚帝王家的无情了：皇子夺嫡，谋士从来都是召之即来、挥之即去的棋子，有用时被奉为“先生”，捧得极高；没用时或是出了差错，便会被毫不犹豫地推出去，当作平息风波的替罪羊，连半句辩解的机会都没有。

这些年，若不是他在齐文泰身边殚精竭虑，为他谋划招兵买马的门路、私铸火铳的法子，拉拢朝中官员，齐文泰哪能今日在朝中站稳了脚跟？一股不甘与愤懑涌上心头，却被他强行压了下去。他深吸一口气，指尖在青砖上蹭了蹭，强迫自己冷静下来，缓缓起身，走到桌前。

桌上的白瓷茶壶还剩半壶冷茶，他拿起茶壶，手腕微倾，琥珀色的茶水注入杯中，溅起细小的水花。他端起茶杯，仰头一饮而尽——冰凉的茶水滑过喉咙，激得他打了个寒颤，却也让混沌的脑子清醒了几分。

“殿下说的是。”他转过身，脸上已没了方才的慌乱，只剩一片平静，“殿下对属下有知遇之恩，当年属下怀才不遇，是殿下赏识，才给了属下施展抱负的机会。如今殿下有难，别说只是赴险，即便让属下豁出性命，属下也在所不惜。”他垂眸，掩去眼底一闪而过的复杂，“刚刚是属下太过慌乱，乱了分寸，经殿下点拨，属下如今已是心如明镜。”

齐文泰本就因局势焦灼而烦躁，听柳修这番话，紧绷的脸色顿时缓和不少，眼中甚至透出几分喜意，连忙追问：“柳先生这是心里有了主意了？”

“正是。”柳修抬眼，目光越过窗棂，望向城中李忠府邸的方向——那里今日刚刚死去了李家的独苗，刚挂上的白灯笼的影子仿佛还在夜色里晃。他嘴角勾起一抹极淡的冷笑，心中暗道：柳杏是你们李家送来的眼线，如今坏了我的事，那我便将这“麻烦”原封不动地送还给你们。

他从书桌抽屉里取出一卷泛黄的青州城防图，图上用朱砂圈了几处密密麻麻的小点，皆是他们秘密练兵的营地与藏匿武器的地窖。他将图纸在桌上铺开，指尖落在一处标着“李府仓”的地方，沉声道：“殿下，这是城西李家的私库，里面不仅藏着我们收买青州官员的账簿，还有几笔与军械商往来的账目。今夜必须派人把这些账簿烧了，绝不能留下半点痕迹。”