清晨的阳光透过稀薄的云层，洒在京城的官道上，泛起一层淡淡的金光。朱珧骑在马上，缓缓前行。为了掩人耳目，蒲彦修扮作朱珧的随从，身着朴素，默默跟在朱珧后面。

朱珧牵着缰绳站在承天门外时，晨雾尚未散尽。青石板路上凝结着露水，马蹄踏过便留下一串深色印记，像是在宣纸上洇开的墨点。他侧头看向身后的“随从”——蒲彦修穿着一身灰布短打，帽子压得极低，连鬓角的发丝都被帽檐遮了大半，唯有那双握缰绳的手，骨节分明。

“待会儿见了内侍，莫要抬头，免招祸患。”

朱珧的声音压得很轻，尾音被风卷着散在雾里，“你我身份，在此处便是主仆，只消跟着我，看看能否见到陛下。”

蒲彦修闷声应了句“知道”，目光却不由自主扫过宫墙上斑驳的砖纹。那砖缝里嵌着几株倔强的野草，在禁卫森严的宫门前，倒显出几分不合时宜的生机。

不多时，一个身着石青色蟒纹袍的老太监便迎了上来。此人正是司礼监随堂大太监王智，脸上堆着笑，眼角的皱纹却像刀刻般僵硬，目光却像淬了冰的针，在朱珧身上剐了一圈，才捏着嗓子慢声说，“宁王殿下来的可真不巧，皇上今儿个偶感风寒，龙体欠安，您还是请回吧。”

“陛下身体还这般不好，便是你们的不是了，”朱珧淡淡的看着王智闪过一丝怒容，话锋一转，“既如此，本王去看望皇后娘娘，总不能皇后娘娘也抱恙吧？”

“这……”

朱珧盯着面前的王智，一振衣袖，徉怒，“按照礼法，皇后娘娘乃一国之母，更是本王的婶婶，如今本王想进宫看望婶婶你却推三阻四，百般阻挠——”

他话音陡然一沉，目光如冰刃般刺向王智，一字一顿地问道：

“难不成你要离间天家亲情，隔绝内外，效仿前朝阉祸，行那困君囚母之事吗？！”

突然被人戳破了秘密，王智眼中寒光一闪，却见朱珧就要拔剑，知道宁王天高皇帝远，不服管惯了，又怕朱珧真的拔剑，忙用肥手按住朱珧，“殿下咱家对陛下的衷心天地可鉴，只是皇上确实圣体不适，既然殿下要见皇后娘娘，咱家哪有拒绝的道理。”

“有劳公公。”朱珧这才推开大肥手，微微颔首，指尖却在袖中攥紧了。

王智在前引路，脚步又快又稳，朱珧与蒲彦修紧随其后。宫道两侧的松柏修剪得整整齐齐，树影落在青砖上，像张牙舞爪的网。蒲彦修垂着头，余光却瞥见廊庑下站着的侍卫——他们腰间的绣春刀泛着冷光，连呼吸都压得极轻，显然是受过严格训练。

“皇后娘娘近来身子也不大爽利，昨儿个还说头疼，太医开了方子，也不知见效没有。”王智推开了长乐宫的殿门，突然回头，笑得像只老狐狸，“殿下请进吧。”

·

殿内燃着安神的百合香，烟气袅袅，将紫檀木椅上的人影笼得有些模糊。皇后穿着一身月白色宫装，衬着身影越发单薄，发髻上只簪了支翠玉步摇，面带愁容，她见朱珧阔步走入，面色一喜，便要起身相迎，却被王智抢了先，“娘娘，宁王殿下到了。”

皇后的动作一顿，重新坐回椅上，微微蜷缩了一下手，触到了冰凉的指尖。

“宁王一路舟车劳顿，京城可还住的惯？”皇后的声音很轻，仿佛一阵风就会吹散。

“劳娘娘挂心，一路所见，只觉还是臣少时之模样。”

“那就好，那就好……”皇后喃喃着，目光飘向窗外。那里有一株半枯的海棠，花瓣落了满地，无人清扫。

见皇后这般模样，朱珧心中也有些悲戚，“婶婶……”

“宁王殿下，皇后娘娘劳累许久，已倦了，您可改日再来看望。”一旁的王智不耐烦的催促着，一双三角眼在几人身上打转。

皇后却像是没听见，忽然笑了笑，那笑意却未达眼底，“说起来，前儿个给皇上做腰带，料子裁多了，正好余下一条。宁王若不嫌弃，便拿回去当个念想吧。”

说着，她从身旁的描金漆盒里取出一条腰带。明黄色的缎面上绣着团龙纹，针脚细密，龙目却绣得有些歪斜，却也栩栩如生。

“陛下龙体欠安，本宫亦是心忧，”朱珧垂首接过，只听皇后深吸一口气，轻声说，“只望诸位宗亲能如宁王一般，常怀忠君体国之心，我大周定然长盛不衰！”

朱珧正要躬身谢恩，身旁风声微动，王智已一步跨上前，肥手毫不客气地一把将那玉带捞了过去。

“皇后娘娘恩典，可是天大的面子。”他嘴里说着奉承话，动作却粗鲁无比，将那玉带里外翻检，手指甚至用力揉捏着每一处缝合与玉带扣，仿佛那不是御赐之物，而是什么亟待查验的贼赃。

殿内的熏香似乎凝成了实质，沉甸甸地压在朱珧和蒲彦修的肩头。皇后端坐其上，面容静默，唯有搁在膝上的手，指节微微泛了白。

老太监王智那双浑浊却锐利的眼，几乎没离开过几人，像一条盘踞在阴影里的毒蛇，信子无声地探察着最细微的波动。

半晌，王智似乎确认这只是一条普通的贵重腰带，才皮笑肉不笑地递还给朱珧，“王爷，收好了。娘娘的赏赐，可是殊荣。”

朱珧面沉如水，接过玉带，他深深一揖，语气平稳，听不出半分波澜，“臣，谢皇后娘娘赏赐。”

王智显然已不耐烦，尖着嗓子道：“王爷，礼也见了，赏也领了，陛下还需静养，您请吧？”几乎是半驱赶着，将二人“送”出了殿门。

殿外阳光刺目，却驱不散周身那股子阴寒的压抑感。朱珧与蒲彦修交换了一个眼神，皆看到对方眼底的沉重。皇后赠礼，王智查检，这哪里是赏赐，分明是一次冒险的、近乎绝望的求救。

二人沉默地跟着王智往回走，刚穿过一道月华门，一阵尖锐的叱骂声便撕裂了宫苑的寂静。