会议室的门打开。

房间很大，中间是一张椭圆形的长桌，帝国的官员们已经坐在一侧。对面的椅子是空的，显然是令整个星域震动的虫族代表缺席。

洛希尔找到自己的位置坐下，把文件夹在面前打开，端正坐好。

他的背上那对沉睡的蝶翼正在发烫。

他不知道为什么，但隐约能感觉到，那是在渴望一种下意识的仰望。

像母亲对见到孩子密不透风的注视的期待。

洛希尔被自己想出来的这个比喻吓到了，甚至有点想要作呕。

那种恶寒来自他残存的人类的理智，可他那具正向虫族转变的躯体却开始接管所有生理机制，从展翅的欲望到期待的情感。

思绪的撕扯中，门再次打开。

会议室里的空气变了。

然后洛希尔看见了祂。

虫族的代表，或者说，祂们所称的“执政官”，竟然是一个人形的存在。

裁剪考究的深色套装，配上金丝边眼镜，头发梳得一丝不苟，嘴角挂着一个温和的、恰到好处的微笑。

洛希尔不得不承认，不论是哪一个时期，这种形象都完全在他的审美点上。

像一个大学教授、一个外交官、一个……一个真正的智慧的人。

但是祂的眼睛不对。

那双眼睛是琥珀色的，瞳孔是竖直的细线，透着猎食者的尖锐。

祂在主位对面坐下，双手交叠放在桌上，姿态优雅得无可挑剔。

“日安。”祂说，声音低沉柔和，带着某种共鸣感，像是同时从喉咙和胸腔里发出来的，“我是扎尔。”

极具穿透力的目光扫过在场的每一个人，缓慢而锐利。每扫过一个人，那个人就会不自觉地坐直身体，或者移开视线。

洛希尔低着头，盯着面前的文件。

他的心跳正在失控，蝶翼在皮肤下颤动，像要破茧而出。

他在心里默数。

一，二，三，四，五……

扎尔的目光扫到他。

停了。

只是一瞬间。

洛希尔感觉到了，被复眼凝视着，从四面八方同时被注视的感觉，那种被剖析、被看见、被评估、被标记的感觉。

然后目光移开了。

他听见扎尔用那种温和的、近乎友善的声音说：“我们来找族群的宝物。”

帝国的首席谈判代表清了清嗓子：“请问，是什么东西？”

“不是‘什么东西’。”扎尔的嘴角弯了弯，那个微笑里难得地有一丝真实的温度，“是‘谁’，一位崇高的存在。”

房间里安静得能听见空气清新系统的嗡鸣。

“我们的母亲、虫族的领袖。”扎尔说，声音变得柔软了一些，柔软得让人起鸡皮疙瘩，“祂与我们失散了。我们来找祂回家。”

虫族的领袖，高维的存在，怎么可能在这里？两个星域的科技水平不知道差了几个世代，更不用说生物间基因的差距。

这样的消息让在场诸人大为震惊，在面对未知族群的恐惧中都快要忍不住惊叹出声。

谈判代表试图专业地了解情况：“请问贵方领袖具体的失散时间是？”

扎尔：“按照你们的时间流速和宇宙间的时差壁垒换算，大概是……”

扎尔报出一个天文数字，帝国代表的嘴角微不可见地抽了抽，像遇见了非要查几百年前固定资产去向的审计一样无助。

那个时间，正是菲洛梅德家族发迹的时间点。

来自另一方视角的印证。

洛希尔把指甲掐进掌心。

谈判持续了三个小时。

洛希尔全程没有说话，只是机械地做着记录。他的字迹在第三页就开始变得歪歪扭扭，到第五页已经只剩下简单的标注。

他知道了三件事：

第一，虫族的要求很简单——祂们要在这片星域自由搜索，直到找到“母亲”。作为交换，祂们承诺不会主动攻击非军事目标。

第二，帝国和联邦没有拒绝的权利。这不是谈判，这是通知。

第三，扎尔不喜欢人类。

第三个结论不是从祂的言语里得出的——祂的言语永远温和、礼貌、滴水不漏。

是从祂的眼神里。

祂看人类的眼神，甚至都说不上厌恶，只是高维的存在惯常的漠视中，突然投注的、漫不经心的、不得不为的一瞥。

祂看所有人的眼神都是这样的，像人类看地上的蚂蚁一样。

除了——

洛希尔不确定那是不是自己的错觉。

但祂的目光确实在他身上多停留了几次。

不是那种“认出同类”的注视，更像是……一只蚂蚁长得比别的蚂蚁大一点，颜色特殊一点，然后就多看了一眼。

洛希尔不知道他有没有暴露。

在远久的记忆里，虫族对母亲的一切有着超出寻常的敏锐。

会议结束后，所有人都在收拾文件。洛希尔把那些鬼画符一样的记录塞进公文包，站起来准备离开。

“那位——”

一个声音从身后传来。

洛希尔僵住了。

“金发的，紫色眼睛。”扎尔的声音依然温和，但在空荡荡的会议室里显得格外清晰，“你叫什么名字？”

所有帝国官员都停下了动作。

洛希尔慢慢转过身。

扎尔站在长桌的另一端，金丝眼镜反射着顶上的蓝光，看不清祂的眼睛。祂的双手插在口袋里，姿态随意得像一个刚下课随口点了学生名字的老师。

“洛希尔·菲洛梅德。”他听见自己的声音说。

“菲洛梅德……”扎尔重复了一遍，尾音微微上扬，像是在品味这个词的味道，“你身上有一种……很熟悉的气息。”

洛希尔的心脏猛跳了一下。