沈栀禾身边暗卫的办事速度比裴时逾想象中还要快。青年顺理成章借势申冤，不出三日，革除张斯益官职的文书便被批阅了下来。

他也因此被皇帝召见了一面。

领路的內侍引着他穿过蜿蜒的廊道，最后在一扇朱红色的殿门前停下，侧身示意他独自进入。

与外界的肃穆不同，皇帝的书房比他想象中更为幽深寂静。殿内燃着龙涎香，清冽的香气丝丝缕缕，无孔不入地沁入肺腑，让人神经不自觉地紧绷。

光线有些昏暗。厚重的织金帷幔半垂着，遮住了大半窗棂，只有几缕日光从缝隙间挤入，落在光滑如镜的金砖地面上，映出冰冷的光泽。

沈知修则高坐于明堂，手中还握着笔尖洗净的狼毫，正在认真审阅奏折。淡淡的墨香与纸张陈旧的气息混在一起，无声昭示着主人的勤勉。

“微臣跪请陛下圣安。”他低顺着眉头，雅正行礼。

“免了。”沈知修动作未停，开口时声音平淡，听不出喜怒，抬眼朝他扫过来时神情都透露着审视与威压：“你刚被他们轮番上刑，就不用折腾这些虚礼了。”

话虽如此，裴时逾还是忍着伤痛端正走完了礼数流程。

上位者手眼通天，他不认为沈知修不清楚他在牢狱中的遭遇，只是选择了漠视，任由他作为给世家姻亲泄愤的缘由。

因为他没有其他用处可言。

而上百学子联名的请愿书又重新将他推入了权力漩涡之中。寒门难出贵子，他的存在无疑鼓舞了人心与士气。

皇帝也乐意得见他与世家争斗，顺着局势，用一道不痛不痒的圣旨来保下他。

所以当他听见沈知修说“贬职只是权宜之计”时，青年心中并无意外。

面上却还是装模作样，神情不解：“微臣愚钝，还请陛下赐教。”

沈知修并未应答，只是倾身从背后的紫檀书架上抽出了一卷书简，而后递给他：“这些是半年来各地发生的命案与暴乱。”

“派去调查的人在现场都找到了有关“浮生门”这个组织的踪迹。”

裴时逾垂眸接过书简，他缓缓将其展开，目光掠过那些工整誊抄的案情记录——

荆州富商灭门，现场遗留青铜牌符。

豫州县令暴毙，尸身旁发现同样的浮纹印记。

冀州盐道押运官失踪，最后出现的地点据说曾有浮生门徒出没。

他太熟悉这个组织了。

前世，浮生门在两年后才会真正浮出水面，他们多为刺客出身，训练有素。暗中经营已逾十年，勾结边将，私贩盐铁，甚至染指军械。而他作为御史大夫，曾亲手签发过对浮生门余孽的缉捕文书。

可那些文书下达时，浮生门的首脑早已闻风而逃，带着多年积攒的财富和人脉，奔向了边境。

后来他率兵与蒙古对峙，在下属缴获敌方的武器充公时，有些箭簇上就刻着浮生门的标记。

“怎么？”见他若有所思，沈知修的声音从上方传来，带着审视的意味，“裴卿对这个组织也有过了解？”

裴时逾脊背微僵，旋即恢复如常，低声道：“回陛下，微臣见识短浅，只偶然在茶楼游玩时听旁人谈起过，这才多注意了几分。”

沈知修搁下手中狼毫，目光落在他身上，缓缓道：“浮生门这些年行事诡秘，杀人越货，弄得人心惶惶。坊间还传言是外朝余孽，意图不轨。”

“朝廷屡次派人查访，皆无功而返。但近半年来，他们的动作越发张扬，仿佛——”他顿了顿：“仿佛在提前筹备一些什么事。”

裴时逾垂首不语，心中却掀起惊涛骇浪。

他们自然是在为夺取政权而未雨绸缪。

前世他查到最后才知，浮生门真正的幕后主使，是段家那位深居简出的老太师。他以世家根基为掩护，以浮生门为爪牙，在朝堂之外经营着一张密不透风的网。只等段成姻诞下皇子时便先发制人，织就一张绞杀大邺的法网。

可他现在没有证据，空口无凭，只能佯装试探：“陛下的意思是，让微臣顺着这些案子去暗中打听消息？”

“不错。”沈知修瘦长的手指拨开帷幔一角。日光倾泻而入，在他玄色的袍角镀上一层淡金。

“朕会给你一道密旨。”他背对着裴时逾，声音听不出起伏：“浮生门的事，你利用停职这段时间私下去查。”

“明面上不要被人抓住马脚。”他细心叮嘱。

裴时逾心中雪亮。这是要他做饵，明处靶子，暗处刀锋。

“微臣遵旨。”他垂首，声音恭顺。

见他答应的太快，没有一丝犹豫与推诿，沈知修倏然转过身，目光落在他身上，似笑非笑：“裴卿就不问问，为何是你？”

裴时逾抬起头，与那双眼对视。皇帝的眸子很深，像是幽不见底的古井，倒映不出任何情绪。

他忽然就想起了前世收到的那一道血诏，那是这位年轻的帝王被段家制裁，又被蒙古囚禁后拼死拼活往外传给他的东西。

只一句：“朕无人可托。”

“因为微臣没有退路。”裴时逾平静道：“裴某寒门出身，得罪世家，若不效忠陛下，这京城再无臣立足之地。”