马车内，苏母服了安神药，已沉沉睡去。

苏叶静静望着窗外黑沉沉的影影绰绰，心头思绪翻涌：那些江湖杀手是谁派来的？那些神秘相助的黑衣人又是谁？

要杀她的人，她想不外乎后宫那些娘娘们——丽嫔被禁足后恨她入骨，其他娘娘们虽不动声色，却也难保无意……具体是谁，她拿不准，往后只能暗自警惕。

可那些相助的黑衣人却更让她困惑。

她不信会如此巧合地遇上江湖义士，这趟出行知道的人，除了太医院同僚，便是陛下了。

太医院的同僚哪有能耐养这些身手不凡的高手？那就只能是陛下了。想到此处，她心情愈发沉重。

陛下待她越优厚，她越难心安。

一方面，她觉得自己好似那没心没肺之人，一面享受着他的恩宠与庇护，一面却无法回报半分，她不喜这种欠人的感觉。

另一方面，她又隐隐恐惧——陛下越上心，往后强留她的可能性便越大。若哪日陛下没了耐心陪她耗，一道旨意下来，她会不会真的要进那吃人的后宫，蹉跎一辈子？

苏叶只盼着回长安后，早日与顾珩完婚。陛下虽强势，可这些年观察下来，她相信他是位明君，亦高傲无比，应不屑于夺臣妻。上次顾珩说待沈淑仪产子后求赐婚，如今不知情况如何了。

她越想越乱，脑中思绪如乱麻，抬手掀开帘幕，深吸了口清凉的夜风，强迫自己按下这些心绪，闭眼养神，只盼接下来的路程顺利些，别再遇上山匪或杀手。

—— ——

萧承熠知道这事已是三日后了。

紫宸殿内，烛火摇曳，墨影禀报完后便静静跪在殿中，静待陛下吩咐。

萧承熠端坐龙案后，目光冷如寒霜，淡声道：“将丽嫔与宫外传信之人擒了，打到剩一口气，送至崔尚书府上。让崔尚书瞧瞧，他那宝贝女儿的能耐。”

墨影低头应道：“属下遵命。”

身影一闪，悄然退下，殿内重归寂静。

萧承熠沉吟片刻，又唤：“李德。”

李德忙小跑上前，低头道：“陛下有何吩咐？”

萧承熠批着奏折，头也没抬：“过两日，传旨下去。丽嫔禁足期间仍不安分，褫夺封号，降为贵人，让她好生思过反省。”

李德闻言，心头一惊，面上却不敢露分毫，低头应道：“奴才遵旨。”

这旨意严厉，丽嫔娘娘近日也没见陛下啊，怎就惹得圣心不悦？连崔尚书的面子都不顾，又是褫夺封号又是降位分。

这人进了后宫，家世如何便是次要的了，最要紧的便是圣心，若失了圣心，家世再好，亦是无用。

两日后，春阳初升，李德正在储秀宫宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：丽嫔崔氏禁足期间仍不安分，屡教不改，褫夺封号，降为贵人，着其好生思过反省。钦此！”

旨意宣毕，李德径直走了。

丽嫔脸色煞白，手撑地，赶走了一众宫人，似失了魂魄般颓然坐倒在地。

殿内寂静，她脑中嗡嗡作响，联想到这两日心腹小太监突然不见踪影，只道那西南夷的事怕是败露了。

可陛下怎会知晓？

正胡思乱想，殿外传来脚步声，容妃步入殿内，一袭湖蓝宫装，明媚动人，见崔贵人狼狈模样，忙上前扶起，面上带着几分关切：“妹妹怎了？本宫听说……”她话未说完，便又叹道：“这是何故？陛下怎突然降了你的位分？”

崔贵人眼圈一红，抓着容妃的手臂，哭着道：“姐姐……”

她禁足这些时日，后宫妃嫔皆避她如瘟神，唯独容妃时不时前来探望，言语间关切有加，让她视若知心姐姐，便不再隐瞒，将那西南夷的事大致说了。

说完，她又恨恨道：“我还小瞧了京城镖局的实力，我的人竟都没一个活着回来，尸首怕是都喂了山狼。”

容妃闻言，眼中闪过一丝了然，却不动声色，扶她坐下，轻声道：“太后一心礼佛，不问宫中琐事；陛下日理万机，自不可能知晓千里之外的这点小事。这宫里能操纵这事的，便只有凤祥宫了。”

崔贵人闻言一怔，脑中如炸开般，喃喃道：“皇后……？”

容妃点头，压低声音：“当日苏太医离京的消息，你宫女是从何处听来的？”

崔贵人咬牙道：“是……凤祥宫的宫女闲聊时说的，我那丫头无意中听闻，便报给了我。”

容妃闻言，拍了拍她的手，叹道：“妹妹，这口气便咽了吧。谁让人家是中宫呢？此事无凭无据，就算闹到陛下面前，你也讨不到好。”

她见崔贵人的脸色，知道目的已达成，便起身道：“妹妹好生歇着，本宫先回了。”