午膳后，殿内熏笼添了冰，凉意缓缓散开。苏叶用罢一碗银耳莲子羹，懒懒倚在软榻上，抬手唤碧桃：“去取那瓶玉露晒雪粉来，再备一盏冰镇玫瑰露。”

碧桃应声，不多时捧来一只羊脂玉小盏，里头是细白的药粉，苏叶将这粉混着玫瑰露调成乳膏，香气清甜。

苏叶指了指脸颊：“晒了一上午，脸上发烫，给我敷上吧。”

碧桃蹲在榻前，小心翼翼将药膏抹开，凉意透肤，苏叶舒服得眯起眼，膝盖的伤要留着叫人心疼，这张脸可不能坏，这是她身上最值钱的玩意儿。

涂罢，苏叶侧头看坐在一旁的知夏：“好了，给她也仔细涂上。”

知夏闻言忙摆手：“奴婢皮糙肉厚，晒不坏的。”

苏叶挑眉，声音软却不容拒绝：“女儿家的脸比什么都金贵。过两年我给你寻门好亲事，出宫嫁人，总不能顶着两团红炭去见公婆。”

知夏脸腾地烧起来：“奴婢不要出宫……奴婢要陪主子一辈子。”

苏叶轻笑，指尖在她额心一点：“傻丫头，熬成黄脸婆可没人要。宫里再好，也是个笼子。等过两年，一些事了了，我给你攒足体己，挑个老实人家，养几个胖娃娃，比在这儿跪一辈子强。”

“等你出嫁那天，我亲手给你描眉簪花，让蓬莱宫的小丫头们都羡慕去。”

知夏眼眶发热，声音低得几乎听不见：“主子若不在，奴婢哪儿也不去。”

苏叶叹口气，握住她手腕，把人拉到榻边坐下：“那就先把脸养好。等你出嫁那天，我亲手给你描眉簪花，让蓬莱宫的小丫头们都羡慕去。”

碧桃一边用指尖蘸着药膏，轻轻往知夏脸颊上涂抹，一边笑得眼睛弯弯：“谁要是能娶了知夏姐姐，那真是八辈子修来的福气！又温柔又能干，往后家里的事儿一手包办，保管日子红火！”

知夏耳根通红，抬手在碧桃胳膊上轻轻掐了一把：“小蹄子，胡说什么！”

碧桃哎哟一声，忙缩手护住药盏，笑得更欢：“姐姐莫动！一歪就洒了，可惜了主子亲手调的好膏子！”

苏叶倚在软榻上看热闹：“碧桃，你虽比知夏小两岁，可也过不了几年。等你到了年纪，我也给你寻门好亲事，省得留在宫里天天掐来掐去。”

碧桃指尖一抖，药膏差点落在知夏裙子上，脸刷地红透，结结巴巴：“主、主子……奴婢还小……”

苏叶扑哧一笑，伸手在她额头弹了一下：“小什么？再过几年就该议亲了。到时候我挑个会做点心的，让你天天吃桂花糕。”

知夏也忍不住笑出声，脸上的红晕未褪，眼里却盛满了水光：“瞧瞧，刚才还说别人，这会儿自己先害臊了。”

殿内茶烟袅袅，宛若轻纱舞于午风；檐外蝉声悠长，声声入耳。主仆三人笑作一团，药膏清甜之气随暖风漾散，化作午后一缕蜜香，久久不散。

—— ——

黄昏时分，紫宸殿西窗斜照，残阳如熔金，泼在朱漆案几上，映得折子边缘泛起暖光。萧承熠刚用过晚膳，正在净手，敬事房太监躬身上前，捧上银盘，绿头牌一行排开，鎏金小字在灯影里闪烁。

萧承熠扫了一眼，眉峰微蹙：“昭嫔的牌子呢？”

小太监忙低头：“回陛下，昭嫔娘娘下午遣人来，说身子不适，先撤了牌子。”

萧承熠侧眸，目光落向李德。李德心头一紧，忙上前几步：“陛下，奴才听说……昭嫔娘娘早上去凤祥宫请安，不知怎的触怒了皇后娘娘，在宫门外跪了一上午。”

殿内烛火一跳，萧承熠神色倏变：“为何不禀？”

李德扑通跪下，额头贴地：“奴才该死！”

晨间陛下一直与诸臣议事，他如何敢扰，况昭嫔未遣人求解围，对方又是皇后娘娘，他又如何敢得罪。

萧承熠沉默片刻，也心知下人难处，终究未惩，只起身，明黄袍角一拂：“去蓬莱宫。”

李德忙爬起跟上，高呼：“陛下摆驾蓬莱宫！”

萧承熠踏入蓬莱宫时，暮色四合，宫灯未点，殿内只余一盏琉璃灯映着暖黄。他未让人唱礼，径直穿过外殿，推开内殿珠帘。

只见苏叶正半倚在软榻上，指间把玩着昨日他赏的那副白玉棋，裙裾撩至膝上，露出大片触目惊心的青紫淤痕。碧桃跪在榻前，小心翼翼涂着药膏。

听见动静，苏叶抬眸，只淡淡扫他一眼，便垂下眼帘，唇角无波，不似往日一见他便笑靥如花。