碧桃吓得手一抖，药膏险些洒落，忙放下瓶子，规规矩矩跪下：“奴婢参见陛下。”

萧承熠挥手让她起身。

他目光落在那片青紫上，膝盖处血痕斑驳，碎石硌出的印子深浅不一，因着她肤色白皙，衬得这伤痕愈发触目惊心。

他不知道的是，苏叶不仅没上药，为了让这苦肉计更逼真，还特意在伤处抹了薄薄一层“紫血散”。那是她从医书里翻出的小方子，药性无害，却能令淤青颜色加深三成，看着颇为骇人。

萧承熠心头一紧，似有烈焰燎过，眸底暗潮翻涌，却强压住，只冷声问：“让你跪，你便跪？不知遣人来寻朕？”

苏叶抬眸看向他，语气淡得像湖面无风：“她是皇后，她让臣妾跪，臣妾如何能不跪？臣妾既身在这后宫，自然要受后宫规矩，总不能事事叨扰陛下。”

萧承熠被她噎得一时无话，只伸手：“药膏给朕。”

碧桃手一颤，忙捧上白玉小瓶，退至一旁，蹲也不是站也不是，战战兢兢。

萧承熠蹲下身，龙袍下摆扫地，他却毫不在意，伸出食指，蘸了药膏，指腹轻触那片淤青，凉意透肤，苏叶膝头一缩，却被他稳稳按住。药膏抹开，青紫处隐隐作痛，她咬唇不吭声。

“怎么回事？”他声音低哑。

苏叶垂眸，把玩棋子，沉默不语。

萧承熠侧头看向碧桃，目光如刀：“你说。”

碧桃扑通跪下，泪珠滚落，哭得声颤：“陛下！主子昨晚担心惹了皇后娘娘不快，一宿都没睡安稳，天未亮便起身，特意带了皇后娘娘爱喝的碧螺春，去赔罪……”

“谁知、谁知竟触怒了皇后娘娘，被罚在凤仪宫门口跪了两个时辰！日头毒辣，主子脸都晒红了，膝盖硌得血都渗出来，今日路都走不得了……”

萧承熠静静听完，烛火在他眸底跳动，他轻声开口：“下去吧。”

碧桃拭泪，叩首退下，殿门轻掩，珠帘垂落，殿内一时只余呼吸声。

萧承熠静静蹲在榻前，指尖蘸药，一圈一圈往苏叶膝上抹，动作轻得像怕碰碎瓷器。苏叶也没说话，只静静看着他修长的手指，在她腿上缓缓打磨。

抹完，他放下药瓶，取过帕子擦手，又从案上抽出一条白绸，细细为她裹住伤处，指尖灵活，三两下打了个利落的小结。

苏叶没想到，他贵为九五之尊，从小都是被人伺候着，这会做起这伺候别人的事，居然如此轻车熟路，果然，厉害的人做什么都出色。

萧承熠垂眸，目光落在那裹好的绸布上，指尖轻轻摩挲着结扣，心下不由得堵得慌。

这半年光景，是她第三次受伤了。他忽然懂了，为何苏叶当初总避着他，不愿入后宫。

他自以为给了她高位，未来也会给她更高，给了她旁人艳羡的宠爱，这是多少人求之不得的，他从未认真想过，她幸福吗？

她本是医女，自由惯了，读医书、行医路，风里来雨里去，若嫁了那顾珩，自可以过安稳日子。可自打进了这朱墙深处，便注定要低头、要忍、要伤。

萧承熠抬眼，烛火在她脸侧晕开一圈柔光，却照出她眼眶微红，像是强忍了许久的泪意终于溃了堤。

她倚在软榻上，肩背薄得像一张纸，膝上那抹白绸裹得严实，却仍渗出点点乌红，衬得她整个人脆弱得仿佛一碰就碎。

那双平日里亮得能倒映他影子的杏眼，此刻只垂着，睫毛湿漉漉地黏在下睑，唇色淡得近乎透明。她咬着下唇，强撑着不吭声，可微微发颤的膝头和指尖泄了底。

见她这副模样，他心口像被钝刀缓缓锯过，疼得发闷。喉结滚了滚，终究化作一声低哑的叹息，指尖覆上她冰凉的手背，声音沙哑得像砂纸磨过：“以后，谁敢再罚你跪，朕便让她跪一辈子。”

苏叶见好就收，双手抓住他手腕，轻轻一拉，萧承熠便顺势起身，站在了她面前。

她整个人软软地依进他怀里，双手环住他的腰身，额头抵在他胸口，声音带着哭腔，一抽一抽地往外冒：“臣妾只是听说皇后娘娘爱喝碧螺春，前阵子陛下赏了臣妾一些，臣妾想着献过去讨个好……谁知、谁知反而惹恼了皇后娘娘……”

她哭得肩膀轻颤，泪珠滚在帝王明黄袍角，洇出深色水痕。萧承熠一手拢住她后脑，指腹穿过乌发，轻轻揉着；另一只手顺着她脊背一下一下抚过。

怀里的人越哭越凶，像只受了惊的小兽，鼻音浓重：“臣妾跪得膝盖都麻了……还连累了知夏跟着臣妾一起跪……”