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凤祥宫正殿，夜风从窗缝钻进来，吹得烛火乱颤，殿角鎏金博山炉里檀香早已燃尽，只剩一缕灰白的烟。

李德宣完口谕离去，殿门阖上的闷响像一记重锤，砸在皇后心口。

她跪在青石地面，凤袍金线铺陈如残阳，凤冠歪斜，一缕发丝垂在脸侧，衬得脸色惨白。挽星与挽月跪在她两侧，泪眼婆娑。

挽星声音发颤：“娘娘……起来吧，地上凉……”

挽月伸手去扶皇后臂弯，却被她一把甩开，皇后抬眼，凤目赤红：“三个月……初一十五都不来……他竟为一个新人，破祖宗规矩……”

挽星泣道：“娘娘，您是中宫，昭嫔再得宠，也翻不了天……”

“中宫？”皇后冷笑，笑声尖利得像裂帛，“中宫连初一十五都保不住，还中宫？”

她是姜氏女，姜氏百年望族，自太祖朝便为国戚，门楣显赫，诗书传家。她五岁背《女诫》，七岁习礼仪，十岁便被先帝指婚为太子妃。

母亲说：“姜氏女，唯有凤椅配得上你。”

她十六岁嫁入东宫，后来他登基，她顺理成章被立为皇后，掌六宫，生下皇长子，一路顺遂，

何曾受过此等羞辱？

挽月跪得上前半步，柔声道：“娘娘息怒……昭嫔那狐媚子，原在太医院时，便勾得陛下惦记。如今刚到手不久，陛下自然新鲜得紧。她今日定是跪在那儿哭得梨花带雨，陛下才上了火，一时失了分寸。”

“娘娘与陛下结发多年，又为陛下诞下大皇子，这份夫妻情分，哪是旁人比得了的？昭嫔再得宠，也不过一时玩物。等新鲜劲儿一过，陛下自然回心转意。”

挽星忙附和：“正是！娘娘是姜氏嫡女，中宫之尊，昭嫔不过小门小户，怎比得上娘娘半分？她那点狐媚功夫，哄得了陛下三五日，哄不了一世。”

皇后凤目微动，在两人的搀扶下缓缓起身，凤袍扫地，金线在烛光下闪着冷光。她忽地想起今晨昭嫔那句轻飘飘的话：“今年江南进贡的碧螺春，都在臣妾这儿了。”

除了昨日永和宫当殿顶撞外，平日里昭嫔对自己一向恭谨温顺得很，她今晨分明是故意把火药桶送到她跟前，只等她一踢，便好去陛下面前卖惨，让陛下冷落自己。

只恨她那会一时气极，这才着了她的道，她冷笑一声，声音低得发狠：“新鲜？本宫倒要看看，这新鲜，能新鲜到几时。”

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昭嫔今日在凤祥宫被罚跪之事，午后便如风卷残云般传遍六宫。

昭嫔风光日久，独占圣眷，今见她被中宫责罚，又听说她自请摘了牌子，那便有一些时日不能侍寝，众人自是暗自窃喜，私下议论时，唇角皆带三分快意。

至于为何被罚，却是没人关注，皇后昨日受了气，今日借昭嫔撒气，本在情理之中。昭嫔虽得陛下青眼，终究只是嫔位，中宫要罚她，何须寻什么由头？

然晚间更是听闻，昭嫔虽膝上有伤，不能侍寝，陛下今晚却仍宿于蓬莱宫；更兼李德晚间至凤祥宫，传陛下口谕，皇后三月内免初一十五之幸。

陛下登基这些年，何曾为一人破祖宗规矩？皇后初一十五侍寝，乃大周祖制，纵昭嫔再得宠，陛下也该给中宫留几分颜面。可如今，竟连这体面都不顾了？

昭嫔这狐媚子，究竟使了什么手段，叫陛下如此着迷？皇后掌中宫多年，又诞下皇长子，根基稳固，如今既禁了足，又为一个新人失了恩泽，三月免幸，这凤祥宫怕是要冷清许久。

众人惊讶之余，不免惶恐：陛下偏心至此，日后谁还敢触昭嫔霉头？陛下此举或许也有为昭嫔协理六宫立威之意。

储秀宫夜灯未剪，崔贵人斜倚窗前，指尖捻着一枝半谢的芍药，听罢翠柳回话，只淡淡“哦”了一声。

对今日之事，她并不惊讶。只能说皇后有些蠢，或者说皇后低估了陛下对昭嫔的用心程度，自己活生生的例子摆在眼前，她却视若无睹，还上赶着去触陛下的逆鳞。

这不，中宫之尊，也不过如此。

抬手将残芍掷回瓶中，她淡声吩咐：“去库房取几支雪参，再把那串南珠一并带上。明日一早，咱们去蓬莱宫探望下昭嫔。”

翠柳低头应声，悄然退下。