她落座于苏叶对面，环视殿内：紫竹书案上医书半掩，窗外湖光潋滟，荷叶田田，案上博山炉吐着细烟，香气清雅。

她轻笑：“妹妹怎还窝在这侧殿？”

苏叶拢了拢袖口，笑着道：“住惯了这里，这两日懒得动弹，过几日再收拾不迟。”

林贵嫔指尖抚过案上白玉棋罐，叹道：“妹妹这侧殿便已精雅胜我钟粹宫正殿数倍，荷风入帘，书香盈案，妹妹不愧是陛下心尖上的人。”

苏叶浅笑：“姐姐谬赞，不过一隅清净罢了。”

碧桃上前奉茶，换了那江南进贡的碧螺春，茶汤嫩绿，香气馥郁。

苏叶抬眸问：“姐姐此来，可是有要紧事？”

林贵嫔放下绢扇，正色道：“接下来宫里两桩大事，我拿不定主意，特来与妹妹商议。一桩是七月初太后寿辰，一桩是中秋宫宴，宴席排场、歌舞节目、赏赐分例，我恐有遗漏。”

苏叶垂眸，指尖在茶盏边缘轻叩，声音谦和：“我初入宫闱，礼数生疏，恐帮不上姐姐大忙。姐姐若有需我之处，只管吩咐便是。”

她当然知道，林贵嫔并非真需她帮忙。林氏出身簪缨，幼承庭训，自幼习礼、练仪，入宫数载，宫宴、寿辰不知见过多少，哪会不懂这些？

她今日来，不过是两层顾虑：一则怕陛下疑她独揽六宫，落个专权之名；二则若宴上真出纰漏，她这协理之人也能分担一二，免得独木难支。

她对林贵嫔其实颇生好感。林嫔位高，却无半分倨傲；既不像容贤妃那般拉拢她，想将她收为己用，也不似江才人那般口舌锋利，惯爱在她面前逞威。

更要紧的是，林贵嫔并非凤仪宫一脉。她若得势，也能牵制中宫，让皇后不痛快。

林贵嫔闻言，眼底微亮，唇角笑意更真。苏叶虽盛宠，却姿态放得极低，句句以她为尊，叫她心底舒泰。

后宫诸人大都不喜昭嫔，妒她独占龙恩，可她却不然。

她自东宫时便侍奉陛下，屈指算来，已近十年。陛下对她，敬重有余，恩宠寥寥；她亦早将那份少女春心封进尘匣。如今年老色衰，晨起梳妆时，镜中人眼角那抹浅纹再遮不住。

争宠？她自知难敌这些二十出头的娇花。

就说对面这位昭嫔，虽只淡扫娥眉，未着艳色，却自有一段清婉照人的风姿。肤似凝脂，晨光透窗而来，映得她面颊莹莹生辉；一双杏眼不饰脂粉，却水光潋滟，似含着湖波碎金；唇色樱红，笑时浅浅一弯，便教人心口微漾。

她一个女人都不由多看两眼，何况陛下？

陛下宠谁，都于她无干，唯求位分与权柄，这些才是她下半辈子的仪仗，亦可保家族荣华。

她温声笑道：“妹妹谦让了。既如此，太后寿辰宴，我已拟好席面，妹妹帮我掌一眼，免得出差池。”

她侧首示意，身旁宫女忙将鎏金漆盒置于案上，揭盖取出两卷绛红织锦，轻轻展开，递到苏叶面前。

苏叶接过，指尖掠过锦面，目光细细扫过那一行行小字：从“金丝燕窝羹”到“翡翠虾仁卷”，每道菜名旁皆注了用料、分量、时辰，井井有条。

苏叶唇角微弯，抬眼赞道：“姐姐这席面拟得极周全，色香味形皆顾及，太后娘娘定能开怀。”

她指尖在锦面轻点：“若再添一道‘玉露霜’，以新磨莲子汁和冰镇梨膏，佐以薄荷叶，清凉解暑，最宜夏末；另有一味‘鸳鸯五珍炖’，用山药、芡实、莲子、百合、银耳，五样皆滋阴润肺、养胃安神，对老人家尤有益处。两道菜皆轻淡不腻，配姐姐这席面，正好压住暑热。”

林贵嫔闻言，眼底亮意一闪：“妹妹这主意极好，就依你。”

两人又细商太后寿辰宴的戏曲杂耍，不知不觉，午膳时分已至。

苏叶抬手请道：“姐姐留下来一道用膳吧。”

林贵嫔笑着推辞：“妹妹盛情我心领了，改日再叨扰。”

苏叶也不强留，只侧首吩咐碧桃：“去库房取一对羊脂玉小镯、一串珊瑚珠链，再把那套鎏金铃铛风铃一并包好，送去给五公主。”又转头对林贵嫔道：“都是些小玩意，给小公主玩玩，姐姐莫要嫌弃。”

林贵嫔眸中一暖，起身道：“妹妹这里的东西皆陛下御赐，自然是极好的，我替瑾瑜谢过妹妹。”

“妹妹膝伤未愈，好生将养，莫要劳累。改日我再来看你。”

苏叶倚在软榻，抬手虚送，笑意温润：“多谢姐姐挂念。待我这腿脚利索些，自当登门钟粹宫，叨扰姐姐一盏清茶。”

林贵嫔颔首道：“妹妹若来，我自是高兴得紧。”