黎渊看着绢帛上的内容，脸上没有丝毫喜悦，只有更深的寒意与暴戾。他捏着绢帛，指节因用力而发白，猛地将其掷向周岳的脸：“你还有什么话可说？”

周岳早已气绝，眼睛圆睁，脸上还残留着临死前的惊恐与不甘。

地牢内一片死寂，刑官与侍卫们吓得浑身发抖，不敢抬头看黎渊的脸。黎渊站在血泊之中，龙袍被溅上点点血污，宛如地狱归来的修罗。他眼底的疯狂尚未褪去，反而因为这证实的背叛，变得更加肆无忌惮。

“看来，朕还是太仁慈了。”黎渊缓缓开口，声音平静得可怕，“将名单上所有人，都按此刑处置。朕倒要看看，还有多少披着‘忠良’外衣的奸佞！”

“陛下！”一名老侍卫实在忍不住，跪伏在地，“剥皮之刑太过残暴，若尽数施行，恐让天下人寒心，更会让军中将士离心啊！”

“寒心？离心？”黎渊低头看着他，眼神里满是嘲弄，“等他们谋反成功，屠戮皇室，践踏黎国山河时，你们才知道什么是真正的寒心！”他一脚踹开老侍卫，“朕说的话，谁敢再阻拦，便是与这些逆党同罪！”

侍卫们噤若寒蝉，再无人敢多言。

消息如同长了翅膀，迅速传遍皇宫。江墨刚喝下半碗汤药，听闻此事，猛地将碗摔在地上，瓷片四溅。他扶着榻沿，脸色惨白如纸，浑身抑制不住地颤抖——剥皮验忠，如此残暴行径，已然超出了他的认知。

“暴君……他真的成了暴君……”江墨喃喃自语，眼中满是绝望与痛苦。那个曾承诺要与他看遍山河、种遍兰草的人，如今竟变得如此嗜血可怖。

黎辞在大理寺衙署接到消息时，手中的毛笔“啪”地掉在卷宗上，晕开一大片墨迹。她脸色煞白，心中一片冰凉——皇兄的所作所为，已经彻底无可挽回了。

演武场上，许逸听完暗卫的禀报，手中的长剑“呛啷”落地，剑尖插入泥土，微微颤动。他眼中满是难以置信的愤怒与失望：“剥皮验忠……他这是要将所有人心都推到对立面去！”

宁绪站在一旁，浑身发冷，脑海中不断回响着地牢里的血腥场景，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。

此刻的黎渊，正站在天牢门口，望着天边血色残阳。他手中还残留着淡淡的血腥味，心中却没有半分悔意。他坚信，只有用最残暴的方式，才能肃清所有背叛，才能守住他的江山，守住他的墨儿。

可他不知道，这血色的“忠诚”验证，早已将他推向了众叛亲离的边缘。而那封从皮肉下搜出的信封，究竟是周岳真的背叛，还是有人精心设计的又一个陷阱？