冬月底，常乐县迎来了今年第一场雪。

雪橘乡的橘子，经过这场雨雪霜冻之后，品相滋味皆达上佳，亟待采摘。于是这天，等应万初等人抵达时，就见茫茫雪海下，林中众橘农采橘搬筐、紧锣密鼓、热火朝天。

“应县事，伍县丞，”傅大当家一早忙于田间，接待来客时仍穿着单衣，“请。”

“有劳。”应万初客客气气道。。

“大当家，”伍英识对土匪头子笑脸相迎，“我看今年雪橘收成不错。”

“还行吧，”傅大当家说，转朝应万初，抬抬下巴，“待会儿我们办摘橘子大赛，你们参加吗？”

应万初：“摘橘子大赛？”

伍英识解释：“每年逢采橘时节，雪橘乡都会办一场别开生面的比赛。”又微笑：“想不到这么巧，就在今天。”

应万初：“……”

虽然伍英识否认和这位大当家官匪勾结，他对此还是持怀疑态度，毕竟他从没见过如此和煦如春风的伍县丞。

“是个意思，给大伙儿加把劲，”傅大当家说，“你们要是参加，就派两个人出来，到时候摘的橘子，带回去吃，别客气。”

应万初点头：“既然如此，那是一定要参加的。”

傅大当家见他果真如伍英识所说是个爽快人，心情便不错，将众人请进山寨，摆茶招待。

——待谈完修路一事，他对这新来的县事大人更是另眼相看。

趁旁人不在，他向伍英识哼笑一声，悄声道：“你可算是过上好日子了，怎么样，还打算辞官吗？没事儿，我们山寨随时欢迎你来。”

伍英识：“我什么时候要辞官了？没这回事。”

傅大当家：“哈哈哈哈哈，哎，你说，这读书人是不是很有意思？”

他语气微妙，伍英识板起脸：“不知道。”

傅大当家察言观色，将他肩膀一拍：“别怕，我不惦记你的人。”

伍英识大感不自在，抖落他的手，低声斥道：“少胡说八道！”

“英识！”应万初在前面叫他。

“来了！”伍英识趁此机会撇下这土匪头子，赶上前，问：“怎么了？”

他们已走到山寨门外，登上一座荒草坡的坡顶，往西北望，是一片绿意深重的橘树，雪覆碧玉、果实如珠，只消轻一呼吸，雪后林木的清气便充盈肺腑。

“你还说常乐县没什么山水可赏，”应万初说，“这里不就是难得的景致吗？”

“好是好，”伍英识不得不提醒他，“但你不要打这里的主意，否则傅大当家振臂一呼、造起反来，后果不堪设想。”

应万初眼神一言难尽：“你还说你没有和他勾结？”

伍英识：“我……”

“不错吧？”傅大当家走上前，“二位要是准备一起辞官，傅某不介意多几个兄弟。”

应万初瞥一眼伍英识，“多谢厚爱，应某是个俗人，对官场还是有些眷恋的，此地如世外仙地，英识想必会喜欢。”

伍英识：“……”

傅大当家挑挑眉，意味深长道：“过奖，不过，我看伍县丞如今也是眷恋得很呐。”

伍英识唯恐他当真抖落出自己曾有意辞官的事，不得不转移话题：“呃，那个，老陶和老季在哪儿呢？我怎么看不见了。”

“那不是摘着呢吗，”傅大当家抬手一指，橘林深处，陶融和季遵道正忙得起劲，好一个官民齐心，“我改变主意了，如果你们参加比赛，不允许派这二位——这也太熟练了！”

得知不被允许参加摘橘子比赛，陶融和季遵道都很失望，一人剥一只橘子，蹲在地头边吃边小声嘀咕、哼哼唧唧。应万初倒是想参加，但他有自知之明，不认为自己能赢过这些橘农，只好退下。

于是，县衙的全部期望就落到了伍英识身上。

伍英识只得慎重对待，飞速将衣摆束起，绑住裤脚和衣袖，往腰间扎上一只宽大的麻布口袋——如此摇身一变，成了个打扮利落、蓄势待发的采橘汉子。

“噗！”

陶融和季遵道同时扑哧一笑，被他瞪过来，吓得赶紧憋了回去。

等他下到橘林，陶融凑到应万初跟前，说：“大人，要不我来守筐吧。”

“你们不允许参加比赛，别破坏人家定下的规则。”应万初说。

季遵道还是想笑，看着县事大人老老实实守着筐的样子，着实反差太大，不过一转眼，发现边上傅大当家居然也搬着个筐，大马金刀坐在地头。

“县事大人，”傅大当家还悠悠说，“你们家县丞这些年疏于锻炼，可不比当年了，输了可别怪我们不承让啊。”

应万初问陶融：“什么意思？”

陶融为难起来，“这个……”

“大人你不知道，”季遵道说，“老伍以前很猛的。”

“是吗？”应万初想象不出。

“也没那么大差别……”

陶融想打个哈哈，无奈拦不住季遵道，这人嘴比什么都快，张口就说：“我们当年刚从军的时候，他太瘦，长得又好看，那些老兵总招惹他，后来他下了狠心，没日没夜地锻炼，强迫自己吃两个人的餐食，再加上一有机会上阵，就杀得比谁都猛，一年两年，终于没那么像个小白脸了！”

应万初呆了呆，“……是这样吗？”

初次见面时，他看这伍县丞只觉得十分年轻英武，想不到，他还有那些……

遐想戛然而止——方才走了的伍英识拨开层层橘枝，忽然又回来了。

应万初微张着口，“呃……”

季遵道却过于兴奋，仍在出卖兄弟：“不过这几年……啧，确实懈怠了，你看他那腰，也不知道还能不能有劲啊啊啊啊……松开，松开！”

伍英识面无表情地松开他的耳朵，朝应万初说：“看好我的筐。”

应万初：“好。”

去而复返就为叮嘱这一句，他重返橘林，很快消失在树丛中。

季遵道耳朵差点被拧掉下来，疼得龇牙咧嘴，陶融在边上看笑话，问他：“你打算葬身何处啊？”

季遵道：“他什么时候回来的？！”

“你说他小白脸的时候。”

“我什么时候说他小白脸了！！”

吵吵嚷嚷中，哨声响起，比赛开始。

参赛者从橘林那头起步，在规定的一炷香时间内不得停下脚步，需不断往返采摘，看谁最后运到筐中的橘子数量最多、品相最好——这橘林不小，哪怕是强壮的劳力，也会耗尽体力。

一阵喧嚣叫喊之后，伍英识跑了足足三趟，喘息如雷，最后回来时，两手倒提着口袋‘哗啦’一倒！

——尽是些品相一般、歪歪斜斜的次果。

应万初有些想笑，心道：难为他了，这么多好果子，也不知道怎么挑出来的这些。