如此，结果可想而知。

既然输了，就不能白吃，应万初坦然掏钱买下了那筐次果。

傅大当家也不是傻子，到底命人又送了一筐好果子给他们，算作乡民的一点心意——来年春末橘子运完了，再一起开山修路、官民同心。

此行结束，回城已晚，众人各自回家。

伍英识在橘林出了一身热汗，到家沐浴完毕，天又下起雪来。

他常年独居，早已习惯这寂寞，便拾掇拾掇，在房中守着火炉看书打发时间，一时看得入神，敲门声响了好一阵才惊觉，踏雪出了院子开门一开，门外的应万初满头碎雪、两手一抬：

赫然是一坛白河烧和一罐鸟食。

伍英识：“……”

这个天气、这个时候，他到底上哪儿弄来的这两样东西？

“英识，”应万初嘴唇泛白，轻声道，“我已效仿程门立雪许久，你还不让我进去吗？”

伍英识‘啊’了一声，把人拉进门，接酒坛时指尖匆匆一触，果然十分冰凉，不禁悻悻道：“抱歉，我没听见敲门声。”

“是我敲得太轻了。”应万初淡然地拍了拍身上的雪子。

进了屋内，伍英识请人坐下，搬火炉、倒热茶，又秋风扫落叶般将桌上狼藉席卷一空——着实忙了一番功夫，应万初看着看着，忽然发现他收走的书正是那本《云鬟偏》，不由一笑。

“你笑什么？”伍英识刚问一句，注意到他的视线，“呃……”

将书找了个角落胡乱一塞，他拍拍手，“……打发时间罢了。”

应万初眼中带笑，慢慢喝了口茶，道：“雪夜漫漫，拥炉读书，你的日子倒是清闲。”

“哦，”伍英识坐下来，“原来大人过来，是为了视察卑职在公务之外的时间都干些什么。”

应万初笑笑，“那你都干些什么呢？”

伍英识看他一眼，犹豫片刻，回答：“喂鸟，发呆……看书，总之就是神仙般的日子——别这么看着我，也别问我什么以前的事，人各有志，我很自在。”

“我没打算问。”应万初说。

他不想评判伍英识如今的生活，只是有几分感慨。

也许当年的伍英识的确是个威猛英武、杀气腾腾的将士——但那又如何？都过去了，他自己也曾有年轻天真的岁月，并不影响他们现在同一个县衙里，为了些看似微不足道的事情绞尽脑汁。

“不过，英识。”

“嗯？”

“关于莳花圃区一事，你有什么想问我的吗？”

伍英识一时诧异，扭过脸看他，“什么……”

应万初说：“建成圃区，不但于本县百姓有益，也能让我继续在常乐县任职，是一举多得，可我总觉得，你并不积极。”

“我……”

“我很困惑，”应万初语气诚挚无比，“当日你在我家养伤时，听到此事，明明是很赞同的。”

伍英识哑口无言。

当日在应宅养伤时，他几乎已认定传言为虚，应万初就是个兢兢业业的青年官吏，根本不是什么红人！可是现在……

他无法再忍，索性直接发问：“我想知道，这件事，你是否动用了私交。”

应万初微愕。

是因为这个？他皱眉，却坦然承认：“我的确曾修书一封，辗转托人送呈相君公主，这件事，我自认不仅正确，而且至关重要。”

伍英识心里憋得上不来气，转念一想，又自觉可笑。

“哦，”他冷冷道，“原来如此——但我不明白，你这么……还担心什么仕途呢？”

应万初眯起眼睛：“我这么什么？”

伍英识耸耸肩，斟酌着用词，道：“朝中有人，何愁不官运亨通。”

应万初：“……”

足沉默了半晌，他才隐忍着怒火，一字一句道：“我朝中，有谁？”

这语气让伍英识吃了一惊。

不禁看向他，见他咬紧牙关，一副怒火欲燃的模样，心头顿时咯噔一声。

难道……

应万初那厢却不等他说话，霍然起身就走。

“哎！”伍英识一个箭步跳起来，几乎飞扑上去，一手将人一把拽住，“等等！”

应万初挣了一下，没能挣脱，便压抑着暴躁问他：“等什么？”

“你和相君公主到底是什么关系？”

应万初睁圆了眼睛，难以置信道：“我和谁？”

伍英识看他这副样子，心里就知不好，立刻伸出另一只手，两手合力，将应万初牢牢制住。

“我错了！”他大叫，“卑职莽撞！”

应万初：“……”

胸膛起伏片刻，他道：“松手。”

“不。”

“松手！”

“……”

伍英识盘算了一下，房门外还有院门，万一应万初撒手就飞，他大概还能跳起来再把人拉回来一次，于是警觉地、乖乖地将手松开——随时准备暴起抓人。

应万初却没让他这番努力派上用场，偏头闭了闭眼，呼出两口气，居然回身，重新坐回了椅子上。

伍英识立刻松了口气，连忙也坐回去。

静默半晌，他摸到桌上那杯茶，端起来递过去：“大人，请用茶。”

应万初：“不喝。”

“……”伍英识真诚地看着他，“大人不计小人过，你知道的，我们穷乡僻壤的人没什么见识，很容易听信谣言。”

“谣言说什么？”应万初说，忽然想起当初，便冷笑，“说我是相君公主的男宠？”

伍英识张了张口，“呃……”

“哼，”应万初轻哼一声，“伍英识，在莳花圃区建成之前，我不会和你多说一句话。”