泪水不知淌了多久，直至眼中干涩发痛，喉间哽咽难言，姜曜灵方才渐渐止住了悲声。

她近乎虔诚地将信纸重新折好，那每一个折痕都仿佛熨帖着她的心绪。

待情绪稍定，她深吸一口气，扬声道：“玉兰。”

一直守在外间的玉兰应声而入，看见姜曜灵红肿的眼眶与苍白的脸色。

玉兰心中一惊，却并未多问，只柔声道：“小姐，可要传膳？”

姜曜灵摇了摇头，将手中那封折好的信笺递向她，声音因哭泣而略显沙哑：“玉兰，你仔细闻闻这信纸，可能辨出些什么气味？”

玉兰依言接过信纸，凑近鼻尖，仔细嗅闻。

片刻后，她眉头微微蹙起，迟疑道：“小姐……这信纸除了墨香，似乎……还沾染着一股药气。”

她再次确认般闻了闻，语气肯定了些，“嗯，是药味。只是这气味混杂，似乎用了不少药材，且……且药性似乎都颇为沉重。”

姜曜灵的心猛地一沉。

果然！

她在读信之时，便已隐约嗅到一丝若有若无被墨香与熏香极力掩盖的苦涩药味。

以表姐的细心与要强，若非病到汤药不离口的程度，以至于连写的信笺都浸透了药味，她又怎会毫不遮掩？

她定是已无力顾及这些细微之处了。

姜曜灵的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷，追问道：“可能辨出是治何病症的？”

玉兰又反复嗅了几次，最终无奈摇头：“小姐恕罪，这药气经过书写传递，已十分淡薄，且似乎用了多种药材混合，只能依稀辨出几味像是补气吊命祛除沉疴的贵重药材……更多的，实在闻不出了。但凭这几分气味推断，用药之人……怕是病得不轻。”

房间内陷入一片死寂。

烛火跳跃，在姜曜灵脸上投下明明灭灭的光影，她的脸色在烛光下显得愈发苍白透明。

良久，她缓缓起身，走至内室床榻旁的一个紫檀木柜前，打开暗格，从中取出那红漆如意云纹匣子。

她指尖微颤，按动机关，打开匣盖后取出一只通体乌黑、触手冰润的细颈药瓶。

姜曜灵将药瓶取出，紧紧握在掌心，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。

阿娘将匣子交给她时，曾无比郑重地嘱咐过所有的药瓶作用，而这黑瓶里面的便是两颗能吊命续魂的奇药。

据说无论多重的伤势病情，只要尚有一口气在，服下此药便能吊住性命，争得一线生机。

阿娘让她务必珍藏，非到万不得已、性命攸关之时，绝不可动用。

这是她最后的保命底牌。

阿娘给她匣子时只说这是她的生母，许家一位早已病逝的姨娘临终前给她的，她的生母来历成谜，连许家外祖父这个枕边人也不知情。

所以姜曜灵猜测，许家其他人或许有人知晓或见过这匣子的存在，但绝对没有同样的药匣……不然许家那时就不会死那么多人了。

此刻，她看着这个黑瓶，脑海中勾勒出想象中的表姐苍白病弱的容颜，是信中那字字句句的牵挂与嘱托，是当年她毫无保留的维护与教导……

没有丝毫犹豫，姜曜灵已然做出了决定。

她不能眼睁睁看着表姐被病痛耗干生命！再说了，阿娘和表姐都是许家人，这药，本就应该用在许家人身上！

她将药瓶小心收入贴身的香囊中，重新坐回案前，面色已恢复了一贯的冷静，只是眼底深处多了一抹决绝的坚毅。

于是，她耐着性子，又在姜府滞留了两日，一如往常般看书习字，甚至还应邀出席了一场无关紧要的小宴，举止从容，看不出丝毫异样。

第三日清晨，她再次入宫。

马车碾过青石板路，抵达宫门，一切流程如旧。

然而，就在她跟着引路内侍前往慈宁宫的途中，经过御花园的一处梅林时，却真的偶遇了正坐在亭中捧着书卷认真诵读的谢清徽。

姜曜灵心中一动，面上却露出恰到好处的惊喜，上前行礼：“臣女参见殿下。”

谢清徽抬起头，看到她，眼中立刻迸发出明亮的光彩，放下书卷跳下石凳，像只欢快的小鸟般扑过来：“姨母！您又来看贵太妃娘娘啦！”

“是呀。”姜曜灵笑着蹲下身，张开手臂迎接她，顺势将她软软的小身子拥入怀中。

就在这看似亲昵无间的拥抱间隙，她的动作极其迅速而隐蔽，借着宽大衣袖的遮掩，将那个早已准备好的黑瓷药瓶飞快地塞入了谢清徽夹袄内的暗袋中。

同时，她贴在谢清徽耳边，用只有两人能听到的气音急速低语：“鸾鸾乖，这瓶里的药能救命，想办法让你母妃立刻服下，千万莫让旁人知晓。”

谢清徽的小身子猛地一僵，随即立刻放松下来，仿佛什么都没发生，只是将小脑袋埋在她颈窝蹭了蹭，用同样细微的声音回应：“鸾鸾明白！”

姜曜灵松开她，替她理了理衣襟，笑容温婉如常：“殿下真是愈发用功了。”

谢清徽也甜甜地笑着，眼神却比方才更加明亮锐利，她用力点了点头：“嗯！鸾鸾会好好读书的！姨母快去慈宁宫吧！”

两人交换了一个心照不宣的眼神，姜曜灵便起身，随着内侍继续往慈宁宫走去，仿佛只是一次再寻常不过的偶遇与寒暄。

而谢清徽在她转身后，立刻抱起书卷，对身旁的宫女道：“本宫有些冷，要回宫加件衣裳。”