周清和一怔，忍不住露出一个温柔的笑容，阿栀又主动亲他了。

他替她拢了拢肩头的薄被，柔声道：“好了，夜色已深，我便不扰你了，若有任何不适，随时让玉兰或绿萼来唤我。”

这几日，他皆是如此。

待她用完药，仔细替她拭净嘴角，便会起身，温言叮嘱她好生歇息，自己则前往隔壁厢房安寝——除了她高烧不退、梦魇缠身的那几日他寸步不离地守在主榻之上，自她病情稳定后，他便极守礼数地退回了客居之处，从未有过半分逾越。

今日亦不例外。

说着，他便欲起身离去。

然而，就在他转身之际，一只微凉而柔软的手却轻轻勾住了他的衣袖。

周清和脚步一顿，讶然回眸。

只见姜曜灵半倚在床头，烛光映照着她依旧略显苍白却已渐复清明的面容。

她微微仰着头，那双总是蕴藏着无数心事的明眸此刻正望着他，眼波流转间，带着一丝罕见的依赖。

她唇瓣微启，声音轻细得如同耳语，却清晰地落入他耳中：

“容与……今夜……留下来陪我睡，可好？”

周清和浑身猛地一震，几乎怀疑自己听错了！

他难以置信地看向姜曜灵，只见她说完这话，眼神微微闪烁，似是有些羞赧，却又带着一种孤注一掷般的坦诚。

巨大的狂喜瞬间在他胸腔炸开！

他的阿栀……竟主动开口留他！这并非情欲之邀，他看得分明，那眼神里是纯粹的依恋与一丝寻求陪伴的脆弱。

这是她第一次，如此清晰地在他面前展露出需要依靠的一面！

狂喜之后，一股更深沉的酸涩与明悟涌上心头。

直至此刻，周清和才骤然惊觉，过往的她，纵然与他亲近，允他拥抱亲吻，甚至共处一室，但她骨子里那份惊人的独立与坚韧从未改变。

她聪慧、果决、善于算计，甚至能眼都不眨地手刃仇敌……她将所有的风雨与不堪都自己扛下，从未真正将内心的脆弱与不安示于人前，包括他。

她就像一株生长在峭壁上的雪莲，美丽强大，却也将自己隔绝于世，独自承受风霜。

而此刻，她主动伸出的手，轻声的挽留，意味着那层坚冰铸就的壁垒，终于开始融化了。

那个真实的、会害怕、会依赖、需要陪伴的姜曜灵，正在小心翼翼地、尝试着向他敞开。

就在周清和因这巨大的惊喜与感悟而心潮澎湃、一时失语之际，姜曜灵却误将他的沉默当作了犹豫或误解。

她见他久久不语，只是目光复杂地看着自己，心中不由一紧。

她忙微微用力拉了他的衣袖一下，仰起脸，眼神带着些许急切与笨拙的认真，轻声解释道：“你……你别误会，我没有别的意思……是真心……想让你留下来……”

她越说声音越低，仿佛用尽了极大的勇气才说出这番话。

她这般急于解释、生怕他误会的模样，更是让周清和心疼得无以复加。

他那点因狂喜而生的怔愣瞬间消散，取而代之的是满腔几乎要溢出来的怜爱。

他不再有任何犹豫，立刻脱靴上榻，掀开衾被一角，小心翼翼地将那具依旧单薄纤细的身子揽入自己怀中。

他紧紧抱着她，下颌轻抵着她的发顶，感受着她微微僵直后又逐渐放松下来的身体，声音低沉而充满疼惜，在她耳边一字一句清晰地说道：“我知道……阿栀，我都知道。”

轻轻拍着她的背，如同安抚婴孩：“我知道你不是那个意思……我知道，这是阿栀在试着接受我的真心，是在对我一点点敞开心扉……我都明白，也都……珍之重之。”

他的话语如同暖流，缓缓注入姜曜灵那颗因不安而微微蜷缩的心。

她埋首在他怀中，鼻尖萦绕着他身上令人安心的气息，听着他沉稳有力的心跳和那温柔至极的话语，紧绷的神经终于彻底松弛下来。

她在他怀里轻轻动了动，寻了个更舒适的位置，好半晌，才极轻极轻几乎微不可闻地应了一声：“……嗯。”

这一声轻应，于周清和而言，却重逾千斤。

他心中一片温软酸胀，只觉得连日来的奔波守护、所有的担忧焦虑，在此刻都得到了最好的回报。

他不再多言，只是更紧地拥抱着她，用自己的体温温暖着她，大手有一下没一下地极其轻柔地拍抚着她的背脊。

两人便这般相拥而眠。