他看到了吗？他是否注意到了帕子上那并非纯黑的眼睛，和那抹水渍下可能更显眼的、细微的“水纹”？沈清弦的心如同悬在深渊之上，没有任何着落。这点微末的、近乎自欺欺人的暗示，如同投入浩瀚冰海的一粒尘埃，能激起多少涟漪？她不敢抱有希望，却又无法不存一丝侥幸。
宴会继续进行，宾主尽欢（至少表面如此）。沈清弦退回阴影中，感觉每一道掠过的目光都像是在审视她，每一次远处的笑声都让她心惊。时间在煎熬中缓慢爬行。
就在宴会接近尾声，众人开始三三两两自由赏梅，宫人内侍穿梭伺候，气氛较之前稍显松散之时，一个面生的小太监，低着头，迈着碎步，悄无声息地挪到沈清弦身侧，用极低的声音快速道：“云舒姑娘，秦掌事让你去梅林东边临水暖阁，取一下娘娘备用的掐丝珐琅手炉，说是之前送去烘着，忘了取回。”
暖阁？梅林东边临水处……那不是去御药局的方向，但确实较为僻静。是秦掌事真的忽然想起，还是有别的缘故？
沈清弦心头警铃微作，不敢怠慢，应了一声“是”，便垂首跟着那小太监，快步离开了喧闹的梅园核心区域，沿着清扫出的小径，向梅林深处走去。越走，人声愈远，只有脚踩在积雪上的咯吱声和寒风吹过梅枝的簌簌声。她的心也一点点提到了嗓子眼，袖中的手悄悄握紧，指甲掐进了掌心。
行至一处假山背后，此地僻静，视线被山石遮挡。前面带路的小太监忽然停下脚步，警惕地左右看看，确认无人，猛地转身，迅速将一个小小的、冰冷的金属物件塞进沈清弦手里，语速极快，声音压得低不可闻：“顾大人吩咐，今夜戌时三刻，御药局西侧专运药材的角门。此物可开侧锁，速进速出，动静越小越好，仅此一次机会。进去后，直走到底右转，第三间房，门口有铜鹤灯座。目标：甲字柒号档案柜，顶层，紫檀木匣，匣上有螭纹铜扣。记住，你只有不到一盏茶的时间！拿到或确认后，原路返回，不得有误！”
说完这番话，小太监根本不等沈清弦有任何反应，甚至没看清她的表情，便如同受惊的兔子般，一矮身，迅速消失在嶙峋的假山石后，仿佛从未出现过。
沈清弦僵立在原地，寒冷的空气吸入肺腑，带着梅香与冰雪的冷意。她紧紧攥着手中那枚冰凉、坚硬、形状精巧的□□，心脏在胸腔里狂跳，那声音大得仿佛要震破她的耳膜，血液轰隆隆地冲向头顶，又瞬间冰凉地退回四肢百骸！
他看到了！他不仅看懂了那方帕子无声的求救与冒险的意图，而且他竟然……在如此短的时间内，已经安排好了接应、路径、甚至具体的目标！甲字柒号柜，顶层，紫檀木匣，螭纹铜扣！那里面究竟藏着什么？是能钉死王谨的证据，还是揭开刘太妃病症真相的记录？亦或是……指向墨衣卫的线索？
巨大的恐惧和更巨大的兴奋如同两条冰冷的蟒蛇交织缠绕，勒得她几乎喘不过气，浑身控制不住地微微战栗。戌时三刻！赏梅宴散后，宫门下钥前，守卫换防、人员往来相对频繁杂乱的间隙！这是唯一的机会，稍纵即逝！
她强迫自己深深吸了几口冰冷的空气，将那枚小小的钥匙死死藏在袖袋深处，用指甲狠狠掐了一下虎口，剧痛让她瞬间清醒。她必须先完成秦掌事交代的差事，不能留下任何破绽。她定了定神，脸上恢复平静，甚至带上一丝惶恐，加快脚步，向临水暖阁方向走去，仿佛真的只是去取一个被遗忘的手炉。
接下来的时间，每一分每一秒都成了文火慢煎的酷刑。她捧着取回的、温热的手炉回到刘太妃身边，垂手侍立，眼观鼻鼻观心，表面平静得如同结了冰的湖面，内心却如同冰下沸腾的岩浆，剧烈地涌动、冲撞，寻找着爆发的裂口。潜入御药局机要档案室！这简直是疯了！是自投罗网！一旦被发现，无需审判，当场格杀或是投入诏狱，等待她的将是比苏晚晴更凄惨百倍的结局。
但她没有选择。这是揭开那吞噬了苏晚晴、或许也正在侵蚀刘太妃、更笼罩在她头顶的庞大黑幕的唯一捷径，是顾晏之给她的回应，也是他冰冷而残酷的考验。她必须去！为了那渺茫的真相，也为了那一线或许根本不存在的生机。
赏梅宴终于在一片祥和的氛围中散了。宫人们簇拥着疲惫的刘太妃，依序返回长乐宫。沈清弦随着人流移动，感觉每一道扫过的宫灯光芒都像是探照，每一个擦肩而过的内侍都可能是监视的眼睛。她低眉顺眼，将自己缩在人群的阴影里。
回到长乐宫，又是一番例行的收拾安置。沈清弦强迫自己如同往日一样，做着力所能及的杂事，手脚麻利，沉默寡言。直到夜色渐深，宫灯次第点亮。
戌时初，宫中渐渐安静下来，只余下巡夜侍卫规律而遥远的脚步声。沈清弦借口白日劳累，早早打了热水洗漱，回了下处房间。同屋的几名宫女也陆续回来，低声交谈着赏梅宴的见闻，感叹着哪位夫人的头面珍贵，哪位小姐的披风别致，很快便因困倦陆续睡下，发出均匀的呼吸声。
时间在寂静中流淌，每一息都清晰可闻。沈清弦躺在冰冷的铺上，睁大眼睛望着模糊的帐顶，一动不动，直到估算着时辰已近戌时三刻。她的心跳早已与更漏的滴答声同步，缓慢而沉重。
就是此刻！
她如同最灵巧的狸猫，悄无声息地翻身坐起，迅速将早已准备好的、最暗沉不起眼的深青色衣裙套在外面，头发紧紧挽成最结实的圆髻，用同色布巾包住。那枚冰冷的钥匙被贴身藏好。她赤着脚，踩在冰凉的地面上，屏住呼吸，一步步挪到门边，侧耳倾听门外走廊的动静。
只有风声，和极远处隐约传来的梆子声。
她轻轻拉开一道门缝，侧身闪出，又回手将门扉无声地掩上。昏暗的廊檐下，她的身影几乎与夜色融为一体。辨认了一下方向，她深吸一口气，踏入了沉沉的、弥漫着寒梅冷香的宫廷夜色之中。
御园深深，宫阙重重，夜色如墨，掩盖了无数秘密，也吞噬着微弱的身影。戌时三刻，她将独闯龙潭虎穴，去揭开那黑暗核心的一角。前路未知，生死一线，但她已无退路。