别院的日子，如同暴风雨来临前的死寂。沈清弦被彻底禁足在这间狭小的厢房里，一日三餐由哑仆送来，窗外是高大的围墙，隔绝了所有声息。她不知道外面局势如何，不知道顾晏之在做什么，只能从一日比一日凝重的空气中，感受到那迫在眉睫的危机。

御药局失窃案，定然在朝野掀起了轩然大波。对方丢了如此致命的证据，必然像受伤的野兽，会疯狂反扑。顾晏之将她藏在这里，是保护，也是隔离。她现在就是一颗定时炸弹，随时可能将两人都炸得粉身碎骨。

焦灼的等待，比直面危险更折磨人。沈清弦坐立难安，时而担心顾晏之的安危，时而恐惧自己的结局，时而又会不受控制地想起顾晏之救她时那双复杂难辨的眼眸，以及他指尖那冰冷的触感和灼热的呼吸。

那种感觉，很陌生，带着屈辱，却又夹杂着一丝隐秘的、连她自己都不愿承认的悸动。她恨他的利用和掌控，却又不得不依赖他的庇护。这种矛盾的情感，如同藤蔓，在她心中疯狂滋长。

第三天深夜，窗外忽然下起了瓢泼大雨，电闪雷鸣，狂风呼啸，仿佛要将整个世界都撕裂。雨点砸在瓦片上发出爆豆般的声响，狂风卷着雨雾从窗缝中渗入，带着深秋刺骨的寒意。沈清弦被雷声惊醒，拥被坐在床上，望着窗外被闪电照得忽明忽暗的窗棂，心中充满了不安。

每次闪电划过，厢房里简陋的陈设——那张掉漆的方桌、那把吱呀作响的椅子、墙角静静立着的樟木箱——都在惨白的光中投下扭曲摇曳的影子，仿佛潜伏着什么不可名状之物。沈清弦攥紧了被角，指尖因用力而发白。她想起了十岁那年，沈家还未败落时，也是这样一个雷雨夜，她躲在母亲怀里，听着父亲在前厅与幕僚们彻夜密谈，那些压低的声音里，也带着同样的山雨欲来。

只是那时的她不知，那场雨停后，沈家的命运便急转直下。

又是一道惊雷炸响，仿佛就在屋顶。沈清弦下意识地瑟缩了一下，随即又为自己的胆怯感到羞耻。她早已不是那个可以躲在父母羽翼下的小女孩了。沈家满门倾覆，只剩她一人在这世上苟延残喘，如今更卷入这滔天漩涡，每一步都踏在刀尖上。

就在这时，房门被猛地推开！撞在墙壁上发出砰然巨响！

一道高大的、浑身湿透的身影裹挟着风雨和浓重的血腥气，踉跄着冲了进来！雨水顺着他散乱的黑发、苍白的脸颊不断滴落，在脚下迅速汇成一滩暗色的水渍。官袍早已被雨水和血浸透，紧贴在身上，勾勒出紧绷的肌肉线条和那道触目惊心的伤口轮廓。

是顾晏之！

他脸色苍白如纸，连嘴唇都失去了血色，下颌线因紧咬牙关而显得格外锋利。官袍的前襟被利刃撕裂，露出左胸下方一道狰狞的伤口，皮肉外翻，深可见骨，暗红色的鲜血仍在不断渗出，与雨水混合，将他胸前的衣料染成一片不祥的暗红。他一手死死捂着伤口，指缝间仍有血水渗出，另一手扶着门框，骨节泛白，才勉强稳住摇摇欲坠的身体。他的眼神涣散，呼吸急促而浅薄，每一次吸气都伴随着压抑的闷哼，显然受了极重的伤。

“大人！”沈清弦惊呼一声，从床上一跃而起，也顾不得什么礼仪避讳，赤着脚就踩在冰冷的地面上，冲上前扶住他摇摇欲坠的身体。

触手一片冰凉湿黏，浓烈的血腥味混合着雨水和泥土的气息，冲入鼻腔，让她胃里一阵翻江倒海。他的身体很重，几乎将全部重量都压在了她单薄的肩上，冰冷湿透的衣料贴着她的肌肤，带来刺骨的寒意，可隔着衣物，又能感受到他躯体内异常的高热。

“别声张……”顾晏之的声音虚弱沙哑，几乎被狂暴的风雨声淹没。他借着她搀扶的力道，艰难地挪向床边，每一步都像是踩在刀尖上，留下一个个带血的脚印。终于，他重重地坐了下去，床板发出不堪重负的呻吟。身体因为剧烈的疼痛而微微痉挛，额头上沁出豆大的冷汗，与雨水混在一起，顺着他棱角分明的脸颊滑落。

“怎么回事？您怎么伤成这样？”沈清弦声音发颤，手忙脚乱地想查看他的伤口，却又不敢轻易触碰，怕加重他的痛苦。她瞥见他腰间悬挂的玉佩不见了，那枚他常戴的、质地上乘的羊脂白玉，此刻只剩下一截断裂的丝绦。

“遇……遇袭了……”顾晏之闭上眼，深吸一口气，试图平复呼吸，但剧痛让他额头青筋暴起，呼吸反而更加紊乱，“墨衣卫……的杀手……城外十里亭……交接册子时……”

墨衣卫！他们果然动手了！而且是在城外交接证据的时候！顾晏之竟然亲自去了？还受了这么重的伤！那册子呢？沈清弦的心提到了嗓子眼。

“册子……册子安全吗？”她急切地追问，声音不自觉地带上一丝颤抖。那是她用命换来的证据，也是如今悬在他们头顶的利剑。

顾晏之艰难地点点头，每一次微小的动作似乎都牵扯着伤口，让他眉头紧锁：“送走了……信得过的人……但……尾巴没甩干净……他们追踪的功夫……出乎意料……可能……可能查到这里……”

沈清弦的心瞬间沉到谷底！查到这里？意味着这个看似隐秘的别院据点可能已经暴露！墨衣卫的杀手，那些传闻中如影随形、出手狠辣的皇家鹰犬，随时可能杀上门来！而顾晏之身负重伤，几乎失去行动能力，她一个弱女子，手无寸铁，他们现在如同瓮中之鳖！

巨大的恐惧瞬间攫住了她，四肢百骸都泛起寒意。怎么办？现在怎么办？她环顾这间狭小的厢房，只觉得墙壁正在向她压迫而来。

“必须……必须立刻离开……”顾晏之挣扎着想站起来，手臂撑在床沿，手背上青筋毕露，却牵动了伤口，一声压抑的闷哼从他紧咬的牙关中溢出，身体晃了晃，又跌坐回去，鲜血涌出更多，瞬间浸透了沈清弦刚刚匆忙按上去的布巾。

“您别动！”沈清弦几乎是用尽全身力气按住他，触手是他滚烫的肩膀和冰冷湿透的衣物。她强迫自己冷静下来，指甲深深掐进掌心，疼痛让她混乱的思绪清醒了一瞬。不能慌！现在只能靠她了！她迅速环顾四周，这房间除了一床一桌一椅，以及角落那个巨大的樟木箱，别无他物，根本没有藏身之处。外面风雨交加，电闪雷鸣，顾晏之伤重如此，别说逃离，恐怕出了这门走不了几步就会倒下。

“这院子……有密室吗？或者地窖？夹层？”她急声问，声音在雷雨间隙中显得格外清晰。

顾晏之摇了摇头，气息微弱，眼神开始有些涣散：“临时……据点……来不及……布置……”

最后的希望破灭！沈清弦几乎被绝望淹没。就在这时，她敏锐的耳朵捕捉到窗外，那夹杂在风雨声中的、细微却越来越清晰的异响——不是雨打屋檐，不是风吹树叶，而是瓦片被踩踏的轻微碎裂声，以及衣袂划过湿滑墙头的窸窣声！不止一处！至少有四五人，从不同方向而来，轻盈落地，训练有素。

杀手已经来了！就在院外！或许已经进了院子！

生死一线！

沈清弦浑身冰凉，血液仿佛都凝固了。但求生的本能，或者说，一种更深层的不甘——不甘心就这样无声无息地死在这里，不甘心沈家的仇还未得报，不甘心自己像个棋子一样被轻易抹去——这种强烈的不甘，压倒了恐惧，让她的大脑飞速运转起来。

她的目光如同濒死之人抓住最后一根稻草，死死落在了房间角落那个巨大的、用来存放衣物的樟木箱上！箱子很大，足有半人高，或许……

她来不及多想，用尽全身力气将顾晏之从床上架起：“大人，得罪了！”

顾晏之似乎想说什么，但失血和剧痛让他无力抵抗，只能任由她摆布。他比她高出一个头还多，身材劲瘦结实，此刻大半重量压在她身上，沈清弦觉得自己肩膀都要被压垮了。她咬紧牙关，半拖半抱地将顾晏之挪到箱子旁，每走一步都踉踉跄跄。

她迅速打开箱盖，将里面的衣物——几件她的换洗衣裙，还有顾晏之留在这里的几件常服——胡乱扯出，扔在地上。然后扶着他，让他蜷缩着躺进箱底。箱子虽然大，但对于顾晏之高大挺拔的身材来说，依旧十分勉强，他必须紧紧蜷缩着，长腿屈起，背部抵着箱壁。伤口被挤压，痛得他闷哼出声，身体猛地一颤，脸色在窗外闪电映照下更加惨白如鬼。

“忍一忍！千万别出声！”沈清弦俯身在他耳边，用气声急促说道。两人距离极近，她能闻到他身上浓重的血腥味，也能看到他浓密睫毛上沾着的不知是雨水还是冷汗的水珠。她迅速将扯出的衣物尽量蓬松地盖在他身上，层层叠叠，遮挡住大部分身体，尤其是那显眼的伤口和深色衣料，只在靠近箱盖缝隙处，留出一点空隙供他呼吸。然后，她合上箱盖，但没有完全锁死，留了一丝不易察觉的缝隙。