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转眼除夕一早，巡逻兵丁沿路巡查街头巷尾。

往日要辰时才开市的早市，未等开市就挤满了人，喧声震天。时蔬、鲜果、鲜鱼、家禽摊前，主妇们哈着白气，肘间挎着竹编菜篮，踮脚争抢选着年节食材。摊主们裹着厚袄棉袍，一面招呼，一面不停擦拭额前沁出的汗滴子。

杂货铺前排起长队，掌柜们拨弄算盘，手脚麻利交称年货。挑担货郎仰着脖子吆喝着“门神纸、春联纸……过大年喽！”嗓音随着脚步掠过青石板路，家家户户门前早已贴上朱砂红春联，满街溢着一股阖家暖意。

酉时过半，第一声爆竹声炸响，紧接着噼啪声此起彼伏，不多时震彻街巷。欢声溢满街巷，眨眼爆竹声渐渐轻了。

尚书府门前两侧挂着驱邪纳福的红灯笼微微晃动。

听岚阁外忽有丫鬟快步而来，声音带着抹喜色“肃姑娘在院里吗？”

屋内，她正垂眸端详掌心的和田玉，闻言摩挲着边缘带着裂纹的指尖一顿，朝身侧递了个眼神。

昭雪会意，悄无声息及至门前，手腕微旋拉开了门，笑着应着“我们家小姐在的，妹妹有什么吩咐？”

“我们老夫人说‘今儿是除夕，肃姑娘远道而来为我们大小姐诊病，辛苦了’特地遣奴婢来问问‘姑娘可愿移步膳厅，与众人热热闹闹赴宴守岁？’”

肃颐朗声应着“劳你回禀老夫人，待我换件衣裳，略梳鬓发即刻前往”

她原还在屋内犯愁，如今虽在府里却身份有别，尚无名义与祖母一同守岁，这消息听了真叫她心头松快不已，凝眸望着掌心玉佩，眼底泛起一抹若有似无的笑意。

“姑娘不着急，慢慢收拾就行，眼下菜还未备妥！奴婢就先回去回话了！”

她指尖轻轻拢了拢鬓边碎发，又敛了敛衣襟，起身举步朝门前走去。

忽地，原本紧闭的轩窗“吱嘎”一响。

她顺势回身，便见一道黑影身形敏捷跃进窗内，落地颔首，声音压得极低“主子！”

肃颐抬步向前，淡淡问“有消息了？”

“一位自称是主子故交的红衣小姐给的”话音刚落，萧以宁从怀里取出一封信递上前。

肃颐接过立即启了封，边踱步边阅信。

青州梅溪县市井手艺人宋敬之，与其娘子孟子柔在县城开了间梅花糕铺子，营生两年有余，街坊邻里都道夫妻二人感情甚笃，做的糕饼也实在。只是自去年这对夫妻不知怎的便没了踪影，铺子也再没开过。

屋内烛火微微清曳，幽黄烛光裹着炭炉火色，在墙上拉长身影。

少顷脚步顿停，她视线落于身前烛台，烛火明明灭灭在眸中轻晃，缓缓抬手，如墨深瞳倏尔火光簇燃。

待到烧烬时，肃颐盯着烛光低唤一声，未及顷刻昭雪应声而入，轻趋侍立其后。

她沉思着伸出右手，指尖绕着跳动的烛光打了个圈。下一秒脚尖回旋，挑眉似笑非笑开口“雪儿，你附耳过来”

待交代完后又转头对萧以宁吩咐道“今夜起，务必盯紧萧若柏，你既与他交锋过，当知此人狡黠，行事需得谨慎！”

话音刚落，便见一道身影纵窗而去。

“肃姑娘！”

“姑娘好了吗？！”

忽闻门前丫鬟唤了几声，声音里带着几分急切“守岁宴已备好，老夫人让奴婢来请您过去呢！”

肃颐径直上前，利落拉开了门提步迈槛，含笑点头，待门前丫鬟转身领路之际，飞速给身后昭雪递了个神色。

……

才抵膳厅门前，便闻里头传来刘氏软笑，紧接着萧文远朗笑声随之响起。

肃颐脚下骤停，晃了神，思绪溯回母亲在世时，眸中霎时蕴雾，昏暗中，瞥见丫鬟身影自廊前拐来，立即敛了心神，轻步转入东侧暖阁。

方一进门，刘氏含笑起身，语气软道“哟，瞧瞧谁来了，姑娘可让我们一大家子好等呢”说着，立即到门前推着她落座。

一众目光齐刷刷猝然交织一处。

肃颐明白刘氏素来绵里藏针，这话怕是要给自己安个不懂规矩的罪。想到此，立马忙不迭起身，目光淡淡扫过刘氏，借回余光之际，恰好扫见主座二位面色沉郁。

她立即敛衽欠身，语气不卑不亢“劳主人家久候，肃颐失礼了，今日除夕倍感思亲，便想着早日为大小姐医好身子早日回去看看家中母亲，便在屋内翻阅药理古籍，不想一时投入忘了时辰，望大人，老夫人见谅”

老夫人一听，指腹轻轻摩挲盏缘，面色动容着，感慨道“今日除夕，应是阖家团圆的日子，却让你为了懿儿留在这儿，又这般费心替她找药籍，倒叫老身心头有愧”

话音刚落，目光慈爱瞥过自家孙女，又落在肃颐身前，眼底噙着歉意。

“嗯”

萧文远听了，视线扫了扫，沉声道“此事辛苦你了”