肃颐见二人面色缓和，语气轻快补充道“正想与萧大人老夫人报喜，适才翻遍药籍，碰巧寻得一味药材对小姐身子调理有益”

话音刚落，目光落在主位左侧萧大小姐身前，对面恰好抬眸“肃姑娘，有心了”

她抿唇一笑，眸锋倏然调转右侧，面上含着温软笑意，语气温和开口“侧夫人这般热心，亲自上前引小女落座，倒叫我一时受宠若惊，忘了先向老夫人与大人道喜问安了”

老夫人闻言，捻着盏盖的手微微一顿，抬帘睨了刘氏一眼，连带着嘴角的笑意淡了几分。

萧文远不动声色瞥过左侧，目光带着几分审视。

刘氏一听，堆着的笑意倏地僵窒，搭在膝上的手指蜷起，指甲不自觉掐进掌心，愣是没想明白，这语气平平的三言两语怎就将矛头转了回来？

萧文远收回目光，眼神带着一丝笑意，飞快瞥一眼主位，察觉到母亲眸中的会意，挨个儿扫过席间子女，爽朗一笑。

“今日除夕莫误了时辰，你们几个稍后莫急着散，稍后陪着你们祖母守岁尽尽孝心，肃姑娘若得闲，也一同热闹热闹”

“是”

“是”

肃颐见萧文远出声缓和气氛，也不便再过多说，颔首淡淡道“民女谢过萧大人！”

一顿饭吃得看似热闹，杯盏交错却各有各的心思。

饭毕，丫鬟快步入内禀报——正厅茶点瓜果，暖炉一一就绪。

老夫人抿唇微笑，目光挨个儿扫过席间几人，由素俄扶着起身缓步步出。

众人紧随老夫人移步正厅，厅内暖炉烧得恰到好处的旺，暖烘烘的一片，梨花案前摆着精制茶点，桂圆、栗子等寓意圆满吉利之物应有尽有。

萧家子孙——萧宛懿、萧若岚、萧若柏依次按长幼嫡庶就座。

须臾，待老夫人说完几句年话，便依照嫡先庶后的顺序朝着主位上的主母、家主规规矩矩的行辞岁礼，口中各道着“祝祖母福寿绵长，愿父亲政通人和”等吉言，而后一一垂首接过红绸包囊领了岁钱。

“老爷！”

忽闻外院管家东叔在外高声道“……大人已至，需老爷即刻前往前院议事”

萧文远与旁侧母亲点了点头，用眼神郑重地点了点儿女们好生陪祖母，起身同管家匆匆往前院赶了。

“老夫人，炭盆干润润口”素俄立即奉上茶。

老夫人接过后，捧在手里，目光掠过左侧嫡出孙女，顺势向前落在肃颐面间，在二人身前缓转个圈，垂眸将茶盏轻落在案。

“懿儿，祖母盼你早日将身子养好，也是该为来日做做准备了”

老夫人话音方落，众人皆愣。

萧大小姐惊觉迎面不约而同扎来几道目光，似要在她面前盯出个骷髅来，忙不迭垂眼回避，指尖不自觉紧勾着帕子，来来回回缠了又绞，绞了又缠。

肃颐仰头唑盏，垂落的长睫恰巧掩了眼底波澜。

老夫人视线不动声色移向右侧，冷眼瞥着刘氏，凝顿片刻，刘氏察觉到头上那股压迫感不由心头一懔，眼神闪烁着慌乱垂帘。

老夫人见她垂眼，视线落在端坐的二孙女萧若岚身前，凝神打量片刻，见她先是微微轻点一下头，端坐着腰身直挺，面色稳重，与前者形成显明对比。眉眼一弯，唇角勾起一抹满意，欣然点头——所幸这孩子没随她那不中用的母亲。

忽而眉峰微蹙，落在二孙女身前的目光逐渐变沉，不自觉掠向左侧嫡孙女，见她虽低垂着脑袋，但侧颊显露出来的病态白衬着那张面容愈发清瘦，心头一紧挪开眼，似笑非笑道“若岚如今沉稳得体，倒比懿儿还有嫡女模样”

话语随话锋一顿转，语气带了三分沉，掷地有声敲打着“往后你们姐妹二人需齐心协力，凡事以家族福祉为要。懿儿身子弱，你作为妹子多照看些。行事需有分寸，莫让旁人看了咱们家的笑话”

肃颐端着盏指尖微微发紧，心头泛起酸楚与五分不安——祖母的话听着无意，分明是在敲打让若岚莫越了嫡庶边界。

“是，祖母，岚儿定当谨记祖母教诲”

听着语气应得不卑不亢，肃颐不自觉抬眼，见若岚依然保留着垂眸含笑得体之色，嘴角噙的笑意温柔至极，像是半点没察觉话里有话。

立即指尖一松，暗骂自己多心。

若岚素来听话，敬重祖母，哪里想得到这些弯弯绕绕。

萧老夫人反手端起茶盏，眼皮都没抬，声音裹着寒气，又咬着三分恨铁不成钢的劲儿“若柏，你也该好好为前景着想了，不可再日日惹你父亲气恼，可明白？”话音刚落，饮了口茶。

萧若柏面色几不可察疾速划过不屑，恭顺应话“是，祖母”

“咳咳……！”

忽的，只听急促咳嗽声骤然在屋内响起。

众人霎时目光齐齐落向一处。

萧大小姐双眉紧拧，帕子捂着嘴，不住发出咳声“咳咳咳……”

似是止不住了般，面色憋得通红，叫人看了直揪心，生怕她要将五脏六腑都咳出来。

萧老夫人瞧着心疼，忙吩咐素俄嬷嬷，赶紧陪她回屋歇着，待目送素俄和孙女身影掠过窗前离去。

肃颐见她离去，沉默片刻便回过神，趁势借探脉督药为由头，别了众人径直跟了出去。方出门，昭雪立即紧随上前。

转眼间，岁宴欢语渐远变得断断续续，廊檐下红灯晕着融融暖光。

她指尖拢了拢衣襟小步疾行，待瞧见廊前那抹单薄身影，脚步下意识慢了几分，开口道“大小姐，素俄嬷嬷且慢！”

前方之人身形微顿，两人缓缓回身。

游廊尤为清静，不多时，几人身影交叠青石路上——两名年纪相仿、身形相同之人并肩在前，步子放得极慢，一边踱着，一边低声聊着行商趣事。