次日天色微微透白，清晖漫过尚书府的飞檐翘角。大年初一虽是休沐，礼部尚书却因今岁恰逢三年一度的乡试，故而天不亮便动身前去筹备相关事宜。

转眼辰时初，丫鬟们依次捧着漆盘前往东膳厅，将热气腾腾的红枣桂圆粥、肉包菜包、糖蒸酥酪、凉拌笋，一一摆在案前，便垂手侍立在侧。

肃颐抬帘，视线飞快掠了一圈——若岚、萧若柏皆垂眸盯着眼前冒着热气的粥碗。

刘氏侧着头面间带笑，眸子时不时瞥一眼主位的祖母。

须臾，萧老夫人指尖刚碰到碗沿，目光朝门前扫了扫，视线又回落肃颐身前，当即皱起眉。

素俄嬷嬷见状，上前一步小声开口“老夫人莫急，大小姐昨日受了寒许是起晚了。奴婢已让丫鬟去请了，很快就来”

萧若岚抬眼噙着笑意，柔声恭敬道“祖母，姐姐病了一年，只要身子没事。慢些便慢些，我们等着就是”

肃颐听着她的话，面间不觉浮起一抹柔和，心下触动，若岚自小便如是，如今大了更是善解人意。

闻言，萧老夫人点了点头，手指下意识摩挲佛珠，佛珠相碰发出沉闷笃响，一下一下落在静默中。

“嗒，嗒，嗒，嗒……”

忽地廊外传来慌乱略带急促脚步，由远及近，直压佛珠笃响，转瞬之间一名丫鬟晃进门来，二话不说扑通猛地跪倒，惊慌道“老夫人！不好了！大小姐不见了！”

众人皆回眸，面色各执几分程度不一凝重。

佛珠磕碰声顿停，老夫人瞳孔一缩，眼底闪过三分惊诧，视线紧盯着跪地丫鬟，锁眉沉声问“怎么回事”

“回老夫人，奴婢方抵大小姐院子，唤了两声见无人答应，奴婢心思许是大小姐早起转悠去了。便在院中等了些功夫，恰巧大小姐的两名丫鬟，纸鸢、云雀抱着换洗衣裳回来，奴婢上前询问，她二人皆称小姐还未起，奴婢便言明来意，二人继而入内查探，却不见小姐，随后便在院内各处寻了个遍，皆未寻着小姐踪迹……”

“砰！”

老夫人听完，一掌骤然拍案，震得案前匙、碗、盏跟着一晃发出清脆作响“偌大尚书府！竟连个小姐都看不住！你们都是干什么吃的！”

丫鬟吓得猝然一颤，低着头身子瑟瑟哆嗦起来。

肃颐立马起身上前，微微躬身语气急切问“春儿呢，你可有问过她？”

“奴婢是前院洒扫的，不曾识得一个叫春儿的，也没看到这位春儿姐姐”

肃颐听罢，沉默直起身子。

老夫人强行按捺着心火，目光掠过眼前僵立身影，顿觉報然，正声劝言“肃姑娘先坐，容老身细问后，给你一个交代”

言罢，老夫人指尖一下一下捻着佛珠，不动声色斜睨身侧，冷声吩咐“你亲自去把纸鸢，云雀带上来”话音刚落，便闭上了眼，素俄会意应了离去。

屋内气氛越发窒涩，众人心思皆有几分复杂，刘氏母子趁着空子悄然对了个眼色。

“祖母……”

萧若岚倏然软语上前，扶着老夫人手臂宽慰着“祖母仔细伤了身子，兴许嫡姐昨日吃了药今日精神好些了，觉着屋里闷得慌，早起逛逛散心去了”

“嫡姐素来懂事，定不会做让祖母伤神之事，只怕是晨起忧心扰了祖母清梦，留了口信，只是……只是不晓得在哪个糊涂下人那，未传过来罢了”

老夫人紧闭着双眼听着这番话，懿儿抱病在屋中了养了一载，倒确是有这可能。

俄儿佛珠再次停下，缓缓睁眼，瞥了一眼二孙女，反手拍了拍她手背，绷紧的面庞终是松弛下来了。

不多时廊下脚步声接踵而至。

“老夫人，人带到”

素俄疾步入内，身后紧跟两名丫鬟，纸鸢、云雀脸色煞白低着头，浑身微微颤抖。

“你二人说明白这到底怎么回事，你们主子究竟是何时不见得？”话罢，老夫人目光如炬径直落向二人，未及回眸，随手接过素俄递来茶盏。

纸鸢、云雀二人原就是知晓死后，从老夫人院中派去照顾大小姐的，自是明白原主子的脾气，霎时扑倒在地，双双摇头说不出一句完整话。

肃颐再次起身，凛声将方才问题又问了遍。

“那你二人可见着春儿了？”

不想纸鸢头埋得更低了，支支吾吾低颤着嗓子“肃，肃姑娘，没，没见着春儿……”

“哼！”

老夫人刚抿一口茶，听着这话双眉陡的竖立，眼底燃着浓浓火光瞪大眼迸射纸鸢面上，怒不可遏呵道“听听这叫什么话！没见着不知道！当初将你们二人放在清昭院伺候，你们却连人都看不住，留着你们还有何用！”

老夫人越说越恼火，话锋顿转“来人！将这两个眼皮子浅地拖下去！”

话方落，“笃”一下重声，手里茶盏重重磕案，瞬间溅出几滴茶水。

肃颐蹙眉，见祖母要惩戒她二人，心里立觉不妙，回身正色劝着“老夫人且慢！”

“肃姑娘这是？”

她立即语气婉转却落字有力“如今春儿也没了踪迹。兴许如二小姐所言大小姐散心忘了时辰，不如先将她二人关至柴房，待她们归来一并问清原委，届时若有疏漏再行处置也不迟”