这些所见所闻并无惊心动魄之处，甚至算得上平淡琐碎。但正是这些平淡的琐碎，一点一滴，构成了这座城真实的肌理，也构成了他生命底色中无法剥离的部分。

这里风硬水涩，人情直接，生活粗粝，却有长安那座金堆玉砌的牢笼永远无法给予的真实与自由。

这一切，都与她的将军息息相关。

她漫步其中，感受着吹拂过他脸颊的同样的风，踩踏着他奔跑过的同样的土地，听着他早已听惯的乡音。

这座城塑造了他骨子里的坚韧与温柔，也承载了他守护的责任。

薛芸回到将军府时，身上常常带着满身寒气，眼神却比初来时多了几分沉静。若英偶尔能从她望着庭中落雪的侧影里，窥见一丝近乎依恋的神情。仿佛这座荒凉边城与空荡府邸，反而成了她破碎世界里唯一能暂时栖息的角落。

又一场夜雪悄然而至，细细密密，落在将军府空阔庭院里。风声穿过空荡游廊，带来远处城墙守卒依稀的梆子响。

比之长安琼楼玉宇间浮动的暗香与私语，这里的一切都赤裸裸地摊开在风沙与天光下。薛芸竟奇异地感到一种踏实。仿佛只有踩在这样的土地上，她才能想起自己骨头里那点未被驯服的硬气。

连日奔波、坟前寒意、还有这几日在城中所见的那种粗粝却顽韧的生息，混杂着袖中琉璃镯子冰凉的触感，一同沉在心底，搅得她五脏六腑都跟着发冷，又隐隐烧着一簇不肯灭的火。

若英悄步进来，想劝她早些安置，手里端的姜汤热气渐薄。她借着雪光，瞧见薛芸侧脸绷得很紧，眼里却空落落的，不知望着哪处虚空。

“若英，我们就在这儿住下，如何？”

若英心头猛地一跳，手一颤，碗中姜汤差点泼洒出来。她愕然抬头，几乎以为自己听错了：“姑、姑娘？您说什么？……住下？那长安……宫里……？”

薛芸看着若英惊慌失措的样子，嘴角竟极淡地勾了一下：“不回去了。”她语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“陛下要的不过是一个入宫为妃的薛氏女，倘若……这世上再无此人呢？”

若英倒吸一口冷气，脸色瞬间煞白，声音都变了调：“姑娘！您、您是想……假死？！这可是欺君之罪！要诛九族的！”

“九族……” 她重复着这两个字，眼神有瞬间的飘忽，仿佛看到了遥远长安里那些或熟悉或陌生的薛氏族人的面孔。

她与薛晟情分淡薄，甚至心存怨怼，但薛家并非只有薛晟一人。看似心冷却真切帮助过她的周兰蕙、旁支的姐妹兄弟，那些或许连面都未曾见过的远亲，还有宗祠里那些冰冷的牌位……她并非心如铁石，能眼睁睁看着他们因自己一人之故尽数赴死。

一丝苦涩在她眼底荡开，但旋即被更深的决绝覆盖。

薛芸转身，望向窗外那片被暮色吞噬的天际线，声音低了下来：“我知道……这是抄家灭族的大罪。” 薛芸顿了顿，像是在说服自己，又像是在对这片土地倾诉，“但陛下日理万机，长安与白水相隔何止千里。一个无足轻重的臣女在边塞意外身故，值得他大动干戈、彻查到底么？或许时间久了，他也就忘了。”

“只要陛下不追究，薛家便不会有事。” 她像是在对若英说，又像是在对自己下最后的决心，“回去，是看得见的囚笼，是日复一日的窒息，是生死荣辱皆系于他人一念之间。”

“那样的日子，与死何异？”

薛芸轻轻呼出一口白气，瞬间消散在风雪中：“在这里，风是自由的，土是真实的。我只是我。不必再做谁的棋子，不必再背负谁的期望。” 她看向若英，眼神是前所未有的清明与冷静，“寻个合适的时机，一场意外便能让薛氏女彻底消失，世上再无被迫入宫的薛芸。”

“天大地大，生死由己。”

她不想身不由己，不愿命不由我。

她从不屈服。

若英被薛芸话语间那不容置疑的决绝与大胆震慑住了，张着嘴，却发不出任何声音。她看着薛芸站在暮色渐浓的窗边，身影单薄，脊背却挺得笔直。

这是件风险巨大的计谋，稍有不慎就是欺君死罪。

但那又如何？

她说过的——姑娘，刀山火海我陪你走，龙潭虎穴我陪你闯。

哪怕是死，我也在前路等你。