城墙上下，每一息都有人死去，鲜血浸透了砖石，空气中弥漫着浓重得令人作呕的血腥味。

薛芸的虎口早已被反震力撕裂，鲜血染红了鼓槌，每一次敲击都带来钻心的疼痛，但她恍若未觉。

鼓声未绝，城门不破！

激战中，薛芸余光瞥见一道黑影疾如闪电般直射鼓楼，其目标正是一直守护在她身侧的若英！

她根本来不及思考，身体已先于意识做出了反应：“若英！躲开！”

击鼓的动作戛然而止。鼓槌脱手，沉重地砸落在地。

薛芸猛地拧身，倾尽全身的重量与气力，朝着若英的方向，合身扑撞过去！

“砰！”

两人一同重重摔倒在冰冷的砖石地面上，盾牌也脱手滑落。

几乎在同一刻——

“噗！”

一股巨大而尖锐的力量猛地贯穿了她的左肩，左半边身子瞬间失去了所有知觉，随即，难以言喻的剧痛轰然席卷了所有意识。

骨头碎裂的咔嚓声似乎直接在脑颅内响起，眼前骤然被一片猩红与漆黑交替覆盖，所有喧嚣瞬间远去，只剩下血液冲撞耳膜的狂暴轰鸣和左肩那吞噬一切的灼烧感。

“姑娘——！！！”若英被她压在身下，毫发无伤。此刻连滚带爬地挣脱出来，抬眼便见薛芸惨白如纸的面容，以及她左肩后那支深入骨肉、箭羽犹颤的箭杆。

她知箭矢贯体不可轻动，可看着那不断扩大的血渍，恐惧几乎要将她吞噬。

薛芸痛得几乎窒息，额头上瞬间布满冷汗：“别哭……没事……”她急促地喘息着，每一次呼吸都牵动伤口，带来新一轮刀割般的锐痛。冷汗瞬间浸透里衣，与血液混合，一片湿冷黏腻。

城下的北狄人发现鼓声停止，发出一阵兴奋的嚎叫，攻势更加疯狂。城头守军压力陡增，眼看阵线就要崩溃。

不能……不能倒在这里。

陆显允的信，那些力透纸背的字句，并非只是风花雪月的追忆，它们在此时此刻，化作了烧灼肺腑的箴言——“鼓声一振，如沸水沃雪，颓势可挽三分。”

薛芸抬头，额前碎发被冷汗和血黏在脸上，眼神却亮得骇人，里面燃烧着某种近乎疯狂的信念。她不再试图嘶喊，而是将所有的意志、所有残存的气力、所有的不甘与承诺，都灌注到沾血的鼓槌上，再度狠狠砸落！

“咚！”

剧痛如同海啸般反噬回来，冲击得薛芸浑身一颤，鼓槌几乎脱手。肩后箭创处猛地涌出更多殷红鲜血，迅速在她背部的衣衫上洇开更大一片触目惊心的湿痕。

城头，无数人因为这声截然不同的惨烈鼓响，骇然回头。

他们看到了那个原本该被护送离开的年轻宣抚使。看到她半跪在鼓前，脸色惨败如纸，唇上毫无血色，只有咬破的地方渗着一点猩红。看到她左肩后那支兀自颤抖的箭杆，看到她左半边身子几乎被鲜血浸透的衣衫，看到她举起鼓槌的右臂颤抖得如同风中秋叶，却又如此坚定。

不能停！

“咚——！”

第二下，更沉重，也更艰难。每敲一下，都好似有人用铁锤在她左肩的伤口上猛砸，痛得她眼前发黑，耳中嗡鸣。

若英早已泪流满面，她知道自己劝不住，也帮不上别的忙。她只是再次用酸痛无比的双臂，拖过那面破损的盾牌，更坚定地挡在薛芸的身前和侧方，用自己的身体作为第二道屏障，死死护住那个正在以血肉之躯撞击战鼓的女子。

“咚！咚！咚！”

鼓声再次响起，一声一声，缓慢而滞涩，却异常固执。那鼓声早已失了节奏，只剩下用伤痛和生命夯击出来的重响，带着一种与城同殉的决绝，敲进每个守军的心底！

老队正刚刚砍翻一个敌人，气喘如牛，几乎力竭。可当他看到那一幕的刹那，脸上纵横的刀疤狠狠抽搐了一下，一股混杂着悲愤、震撼、以及无边凶悍的血气猛地冲上头顶。

“杀——！为了宣抚使！为了白水城！！”

那些原本濒临崩溃的眼神，被那抹血色身影和破碎鼓声狠狠刺中，重新爆发出骇人的光芒。不是英勇，而是被逼到绝境、目睹了更惨烈的坚持后，从骨髓里榨出的最后一丝悍勇。

他们不再后退，而是顶着盾牌，嘶吼着，反身朝着涌上来的敌人猛撞回去。刀砍卷了就用拳头砸，用头撞，用牙齿咬！防线在剧烈摇晃，却奇迹般地没有继续溃散，反而迸发出以命换命的惨烈反扑！

薛芸站在鼓楼上，肩头鲜血淋漓，每一次挥臂都牵扯着钻心的疼痛。她脸色白得近乎透明，仿佛下一刻就要碎裂。但她依旧挺直着脊梁，擂动着战鼓，披风在烽烟与晨光中狂舞，好似这血色孤城里最后一面不倒的旗帜。

鼓声隆隆，响彻云霄，压过了战场所有的厮杀与惨嚎，悲壮得令人心颤。