薛芸怔住，伸出的手僵在半空。极致的落差让她一阵眩晕，本就苍白的脸上更是血色尽褪，只剩下一种近乎透明的脆弱。她怔怔地望着眼前这张陌生的、却又隐约透着一点熟悉影子的脸，一时竟回不过神。

就在这时，侍立一旁的顾慈仔细瞅了那年轻将领半晌，忽然跨前一步，激动道：“川公子！是您吗？”

年轻将领闻声看向顾慈，眉头微挑，似乎辨认了一下，又扯开一个熟稔的笑：“顾嬷嬷？你还在这府里？身子骨真不错！”

“真是川公子！”顾慈激动得老泪纵横，对着榻上犹自失神的薛芸哽咽道，“薛姑娘，这位是陆霁川公子，亦是二公子堂弟……老奴有好些年没见着了，乍一看，还以为是二公子呢……”

原来是他……陆显允那位自小长在军营里的堂弟，陆霁川。

陆霁川目光复又落回到薛芸身上：“箭镞取出来了？是条硬汉子……呃，硬娘子！”

薛芸对上他那双与陆显允有几分相似、却更具野性的眸子，一时不知该如何接这话。

“我在安戎镇接到白水求援急报，星夜赶来，路上还在琢磨白水怎能支撑这许久！方才一路进城，听将士们七嘴八舌说了！好！真好！”陆霁川赞道：“你这手烟花仗，打得是真他爹的漂亮！”

不等薛芸回答，陆霁川又自顾自地点了点头：“够狠！也够聪明！我陆霁川在边关混了十几年，头回见着这么打仗的！”

薛芸靠躺在枕上，肩头的伤还在隐隐作痛，方才那场大起大落的情感震荡余波未平，此刻又被这直白的赞誉冲击，一时竟不知如何回应，最终只道：“陆将军援助之恩，薛芸……铭感五内。”

陆霁川浑不在意地一摆手：“嗐，别说这些虚头巴脑的。你守住城，就是天大的功劳！比我带着人跑来砍几刀强多了！”

“什么持节宣抚使，我看你该当个将军！”

陆霁川说完这一大通，自己痛快了，这才又想起什么，脸上的粗豪神色瞬间收敛，变得沉痛起来：“还有一事……婶娘的灵柩，是你派人千里迢迢，护送回祖茔安葬的？”

薛芸没想到他会突然问起这个，微微一怔，随即颔首：“是，陆伯母应当魂归故里，入土为安。”

陆霁川沉默了片刻，下颌线绷得有些紧。他仿佛看到了许多年前，那个总是笑着摸他脑袋、会偷偷塞给他糖油糕的温柔妇人。

他年少时性子野，常溜出军营跑到堂兄这里，婶娘从不嫌他粗鲁莽撞，总是轻声细语，目光慈和。得知婶娘悲痛过度随之而去的消息时，他正在千里之外的战场上，连她最后一面都未能得见，更别提操持丧仪。

陆霁川郑重道：“多谢。这份情，我陆霁川记在心里了。”

“我营中还有事，先走了。你好生休息。”说罢，他深深地看了薛芸一眼，随后大步流星地走了出去。

房门被轻轻带上，屋内只剩薛芸一人。她缓缓阂眼，终于在这短暂的宁静里得以喘息。

更深露重，伤口处的疼痛让薛芸无法安眠，意识在昏沉与清醒间反复浮沉。烛台上灯花噼啪一声轻爆，惊醒了伏在床边打盹的若英。

“姑娘，您要喝水吗？”若英问道。

薛芸摇了摇头，脸色在跳动的烛光下显得愈发苍白，眼神却亮得惊人。她示意若英靠近些：“若英，还记得离开前，我去见过芷兰么？”

若英愣了一下，随即点头：“记得，您去见了江家姑娘，聊了许久。”

“嗯，我向她要了颗‘归寂丸’。” 薛芸拿出一个被蜡封得严严实实的玉瓶，“芷兰说，此药服下，十二个时辰内气息几近于无。脉象沉微欲绝，体表却灼热如火，状似高热惊厥……最像重伤濒死之症。她再三叮嘱，非万不得已，绝不可用。”

薛芸喘息了一下，继续道：“如今，便是这‘万不得已’的时刻。明日我服下此药后，你便去禀报阳伯，言辞要急切悲痛，就说我伤势反复，高热不退，已现弥留之象。”

她顿了顿，积攒着力气，声音更低：“要让所有人都以为，我是突发高热、心脉耗尽。待我‘气息断绝’，你便坚持亲自为我净身换衣，绝不容他人插手，尤其是……可能存在的眼线。”

薛芸微微倾身，将玉瓶轻轻放在若英僵硬冰冷的手中。玉瓶触手生凉，若英却觉得像是握住了一块烧红的炭。

她家姑娘看似温婉，骨子里却有着常人所不及的果决与狠劲，无论是当初决意北上，还是如今一心“赴死”。

“这是我们最好的机会。借这场意外，行早已谋划好的假死。从此，薛氏女葬身边塞，而我将在这白水城，真正活下来。”

若英将玉瓶紧紧攥在手心，对着薛芸重重地点了一下头：“奴婢明白！姑娘放心，奴婢一定办好！”

薛芸看着若英，轻轻笑了笑。她没有再说话，只是缓缓向后靠去，合上了眼睛。烛火将她的侧影勾勒得愈发单薄，也愈发决绝。

窗外夜色正浓。远处隐约传来巡夜士兵单调的梆子声，一下又一下，敲打着这劫后余生的长夜。

而天，很快就要亮了。