若英也振奋起来，脸上有了光彩，脆生生应道：“姑娘，我和嬷嬷一定把这儿收拾得比咱们在家时的屋子还暖和舒服！”

“去吧，”薛芸微微颔首，声音轻而坚定，“崭新的日子，便从此刻开始了。”

子时三刻，更漏声游过千廊，月光从菱花窗漏进来。若英执意要在床边的脚踏上守夜，她裹了床厚衾，露出半张脸，一双眼睛在昏暗的烛光下亮晶晶的，全无睡意。

薛芸也没睡着，左肩的伤处到了夜里总是格外敏感，不时传来的钝痛叫她难以安枕。她手里无意识地捻着一角薄被，目光空茫地望着帐顶绣纹，思绪却仿佛飘得很远，又好像什么都没想，只是被这无边无际的寂静与寒冷冻结住了。

“姑娘，”若英问，“您睡了吗？”

“没呢，”薛芸侧过身，面向她那边，“你也睡不着？”

“嗯，”若英窸窸窣窣地动了动，眼神有些飘忽，“宫里真安静啊。”

沉默了片刻，若英忽又开口：“姑娘……若有一天咱们能离开这宫墙，该多好。”

薛芸一怔，看向若英。月光下，若英的脸庞被蒙上一层柔和的光晕，眼睛亮如星子，仿佛真能劈开这九重宫阙的囚笼。

“我想着，”若英陷在那个遥远而幸福的思绪里，唇角微弯，“到时候，咱们找个山清水秀的地方赁一间小院子。姑娘您可以作画，或者养养花、看看书。春天看花，夏天听蝉，秋天收果子，冬天就围着火炉听嬷嬷讲古，我每天变着法地给您做些好吃的……”

“就咱们三个，安安稳稳的，乐得自在……姑娘，您说好不好？”

她描绘得那样细致、那样真切，仿佛那小小的院落就在眼前。

那是薛芸从未想过，也不敢去想的未来。

宫门一入深似海，这四方天地，或许就是一生的囚笼。

这傻姑娘，竟还存着这样的念想。

薛芸看着若英充满希冀的眼睛，看着这个跟着她经历生死、一路颠沛，此刻仍怀抱着最简单愿望的姑娘，心头又酸又胀。那残酷又现实的话在舌尖转了几转，终究咽了回去。

她自欺欺人地笑：“好。”

日子平静地过着。

薛芸并不乐意侍奉一位与自己爹年纪相当的男人，也没有什么登上后位的奢想。如今宫中太后皇后皆不在，亦不必每日晨昏定省，向谁请安。她自乐得清静，每日里不过是在窗下看书作画，或是与王素云、若英说些闲话。

地龙烧得旺，银霜炭在熏笼里哔剥作响，暖意融融，将外头的严寒隔绝得彻底。窗纱早已换了厚实的新绢，再听不见那恼人的风声。听雪庐虽偏，一应用度却因着她带来的丰厚银钱并不短少，这样的日子倒显得有些舒适安逸起来。

然而人静之时，薛芸放下手中书卷，目光越过窗纱，望向庭院上方被宫墙切割成四方的一块天空。天空时而是澄澈的蓝，时而是沉郁的灰，偶有飞鸟掠过，痕迹快得抓不住。

她想起那时和陆显允说的一番话——

“我想游历天下，看江山如画，水天一色。我希望有一天它们不只是书里风光，而是我笔下丹青。”

“若有机会，我亦很想看看你口中的河山万里，妙笔丹青。”

薛芸自嘲一笑，那个热爱自由、向往广阔天地的姑娘已经死了，和她的心上人一起死在白草黄沙的北地，再也回不来了。

“姑娘，您又出神了。”若英捧着新插的梅花进来，见她望着窗外，轻声说道。

薛芸回过神，看着若英手中那枝疏影横斜的红梅，淡淡一笑：“这梅花开得真好。”

然而再好，也只在瓶中，只在院里。

那些年少轻狂的梦，那些对自由的渴望，终究如指间沙、水中月，都失去了。