日出，日落，宫墙的影子在院内移动，从东墙根爬到西墙根，周而复始。若英和王素云尽力将听雪庐收拾出个家的模样。枯死的树下被清理出一小片地，王素云不知从哪弄来些耐寒的冬青和石竹幼苗，小心翼翼地栽下，覆上草秸，盼着来年能有丝绿意。

晨光懒懒透过新糊的窗纱，落在临窗书案上。薛芸望着宣纸上将成未成的一幅春山图，笔尖悬停，斟酌着最后几处皴擦。

宫墙外忽然传来一阵杂沓的脚步声，夹杂着呵斥与哀求。

“……小杂种！叫你躲！叫你偷懒！”

“……王公公饶命……奴才、奴才没有……”

“还敢顶嘴？！看咱家不打死你个没眼色的东西！”

薛芸手腕一顿，一滴墨汁险些滴落画上。她微微蹙眉。

王素云和若英也闻声赶来，王素云脸上带着惊疑：“姑娘，外头这是……”

“去看看。”薛芸搁下笔，声音平静。

三人走到院中，初春的风尚带着料峭寒意。若英上前，小心翼翼地将宫门拉开一道缝隙。

门外青石道上，几个穿着深蓝色太监服色的人正围作一团。其中一个领头模样的太监，尖嘴猴腮，唾沫横飞地骂着：“……打量攀上了高枝儿？我呸！不过是个没人要的野种！晦气东西，克死了老子娘，还想在宫里出头？做梦！今儿就让你知道知道，这宫里是谁说了算！”

他说着，又狠狠一脚踹在那小太监的腰眼上。小太监闷哼一声，整个人缩成一团，几乎要背过气去。

那被打的小太监看着不过十二三岁，身形单薄，脸颊红肿。他嘴角渗着血丝，旧棉袍上沾满尘土，呜咽声被淹没在辱骂里。路过的宫人们个个屏息垂首，恨不得贴着墙根溜走。

若英看得义愤填膺，低声道：“他们太欺负人了！”

薛芸目光越过王素云的肩头，远远看着那小太监的模样似乎有几分熟悉，再定睛一看，竟是当日意欲偷她荷包却被陆显允教训的那个孩子。

——陆显允啊。

又想起这个人了。想起那块玉佩，想起那道风。

就在那领头太监抬脚准备再踹时，一直沉默观望的薛芸忽然伸手，推开了角门。

“吱呀——”

几个施暴的太监动作一滞，齐齐转过头来。

“何事在此喧闹？”薛芸问。

领头那太监上下扫了薛芸一眼，尖声怪气道：“哟，奴才们不知主子娘娘在此，惊扰了娘娘清静，真是罪过。”他草草拱了拱手，语气却不甚恭敬，“咱家在这儿管教个不晓事的小奴才，脏了娘娘的眼，这就带他往别处去，不扰娘娘了。”说着，他示意旁边两人去拖地上那奄奄一息的小太监，动作间并无多少顾忌。

他虽看出薛芸身上的宫妃服饰，却并不认得薛芸。想来是个不受宠的。一个低品级、不受宠的宫妃有时连体面的宫女都不如，故而并不将薛芸放在眼里。

薛芸并未被他们这表面客气、实则无礼的态度激怒，只是向前又迈了一小步：“他是我宫里的人。”

领头太监一愣，随即皮笑肉不笑道：“娘娘说笑了，这小杂种一贯在杂役处当差，笨手笨脚，惯会偷奸耍滑，怎么会是娘娘宫里的人？怕是娘娘认错了吧？”

“本宫记得自己宫里的人。”薛芸语气不变，目光却锐利如刀，直刺过去，“不知他犯了何事，冲撞了哪位贵人？又是哪位贵人命尔等在此处以私刑？”

领头太监脸色微变。他们欺负这小太监，不过是看他无依无靠，私下泄愤罢了，哪里真有什么贵人明确指使？选这偏僻夹道，本就是想避人耳目。眼前这宫妃虽然看着落魄，但说话条理清晰，气度沉静，倒不像是懵懂可欺的。再纠缠下去，未必能讨到好处，万一真惹出点是非……

领头太监权衡利弊，迅速改了主意。他干笑两声，躬身道：“娘娘教训得是，奴才们多事了。既如此，人便交由娘娘管教。奴才告退。”

说罢，他不再犹豫，带着几个同样面露悻悻之色的跟班转身快步离开。

地上的小太监像是没反应过来，直到若英上前扶他，他才懵懵懂懂地抬起头，薛芸吩咐道：“带他进去，先用温水清理一下，再上些药。”

“是。”王素云应下，与若英一同将那小太监搀扶起来，走向偏房。

小太监似乎已痛得半昏，被扶起时，身体剧烈地颤抖了一下，却咬着牙，没有发出声音，只是抬起一张青紫交加、满是泪痕的脸，极快地、复杂难言地望了薛芸一眼。

那小太监被搀扶着挪进了静雪阁的偏房。他脸上身上脏污不堪，新伤叠着旧伤，有些地方皮肉翻卷，渗着血丝，看着格外触目惊心。

若英放下小太监后，对薛芸道：“姑娘，我去拿些吃食来。”

薛芸点头。