天际云收雨歇，皇宫檐角的水滴叫鸟雀踏坠。

杨铮一路行过宫道，乌靴踩过阶上积水，身挺如松，站定在乾和殿前，为首的正侍太监立即向他迎来。

陈公公朝杨峥行礼，躬身道：“陛下正在殿内处理政务，劳烦将军在此稍候片刻，仆进殿为将军通报一声。”

杨铮颔首：“有劳。”

晨光渐露，云层偏移，陈公公从乾和殿内走出，侧身请杨铮进殿。

内殿薰香飘渺似白烟，明德帝端坐案后，手执墨笔在公文中游曳。

“陛下。”

杨铮低眉，抱拳行礼。

“来了，”明德帝头也没抬，径直问，“爱卿所谓何事啊？”

“回陛下，小女近日频繁受一人侵扰，臣暗中调查多日，不仅发现其居心不良，还意外追查出此人以往的犯罪实迹。”

“他以往所为皆于大景不利，近年来他更是私建牢狱、草菅人命，实乃危害民生。”

“此人正是大理寺少卿季陇。”

明德帝沉吟片刻，抬袖搁置墨笔，语气听不出喜怒：“听闻你昨日已将诉状呈至公堂？”

“是。”

见明德帝状似默许，杨铮顺势揭开此行目的。

“碍于大理寺的权威，加之季陇并未奏请革职，故公堂无从下达拘令，”杨铮单膝而跪，银甲叩地脆响，他双手抱拳道，“臣欲奏请陛下御旨，将季陇拘传归案！”

明黄帝袍掠过泛光的地面，明德帝缓步走至杨铮面前，垂目俯瞰。

门楣镀金，晨色延伸入内殿，明德帝无声注视着眼下膝呈恭敬的将军，半晌无言。

倏地，他淡然一笑。

“爱卿向来赤胆忠心，又为国效力多年，此等小事，朕自然不会拒绝。”

明德帝微微倾身将杨铮扶起，眼中尽是赏识。

他话锋一转：“说来，自云郡之战大捷已过一年，但前不久边关来报，禀胡人似有卷土重来之势。”

“令爱在云郡一战中表现出色，此次再战，朕相信她定能再立战功。”

明德帝伸手拍了拍杨铮的肩头，动作轻缓随意，话音却低沉施压：“爱卿……可要得胜而归啊。”

这便是条件。

杨铮不再多言，低眉领命。

“臣定不负陛下所愿。”

“嗯，”明德帝面色满意，转身扬袖，“退下吧。”

将军甲胄摩擦的沉重声响逐渐远去，日光自窗棂斜切进殿，明德帝看向桌案上堆叠的奏疏。

他的目光晦涩不明，须臾拿起最左边的奏书，翻开，缓缓扫过其中的内容。

这是季陇所书的疑难案件调查汇总。

明德帝忽地轻叹一声。

“这孩子的办案能力……可惜了。”

季氏一族在朝中搅弄风云许久，他暗自除秽数年，如今也该是肃清的时候了。

——

“老板，这个怎么卖啊？”

早间的街市人来人往，林姝站在一个贩卖饰品的小摊前，指着一根翠绿色竹节样的耳饰问。

“诶呦，姑娘眼光真好，这类的可是近几月最时兴的样式。”

老板笑着比了个数，林姝爽快地拿出钱袋买下这根竹节耳饰。

风清日朗，林姝将刚买的耳饰装进随身的囊袋里，迈步往将军府的方向走。

“嚓！”

忽地，一声脆响在林姝的身后响起。

她下意识地回头去看，却又在这顷刻之间，一股略显强硬的力道攥住了她的手腕。

紧接着，她的身体倏然腾空。

“？！”

没等她看清来人，耳畔风声瞬时急促，她感觉到自己像是被人打横抱起、匆忙赶路。

不知过了多久，周遭风声归寂。

林姝的双脚重新着地时，她才对自己被人当街掳走的意外情况有了实感。

……怎么感觉有点熟悉呢？

她好像不是第一次被人这么突然地带走了。

“抱歉，吓到你了吗？”

院落荒凉，老树垂叶，一袭黑衣的少年人眼含歉意，抬手将覆面的黑纱摘下，露出一张清秀的脸庞。

林姝愕然：“是你？”

是那名为她们提供证据的少年。

许是她们帮助过她的缘故，少年的态度变得友好了不少。

“你想找我的话大可以去将军府，为何要突然出现在街上将我带走？”

林姝疑惑，少年听后也像是察觉到自己在光天化日之下抓走人的举动不妥，遂不好意思地撇过眼去。

“我看到你时没想那么多，下意识地就……这样带你走了。”

“咳，先不说这个。”

她轻咳一声，正色道：“我找你是有要事。”

林姝闻言沉默，站在一旁静静地等待着她的下言。

“我幼年时生活的村庄遭歹人烧掠，我和兄长侥幸逃出，后来我们走投无路之时，是养父救了我们兄妹二人。”

“养父待我们兄妹二人极好，他还特意教我习武……可有一天我累了，突发奇想，让他为我找来一群可以同我一起玩乐的孩童。”

“你们当时就是因此才被掳回了山匪寨。”

她肃立，目色诚恳。

“我想为当年的事情，同你道声歉。”