城外南郊。

疾跑许久的三人终于在一棵老树旁停下。

林姝和段祁升都有锻炼的习惯，没一会儿便喘匀了气。帷帽女子的状况就没那么轻松了，只见她扶着树干直接瘫坐在地。

“还好吗？”

林姝上前扶着她起来，“先别坐着，起来走一走气才会顺得快些。”

三人休息半晌，女子主动摘下帷帽，拱手朝林姝和段祁升执礼。

女子容貌清丽如浮水白荷，姿仪端庄得体，显然出身不凡。

她低眉：“我名唤郑依怜，方才情况紧急，二位非但不嫌依怜行止鲁莽还愿出手相助，依怜感激不尽。”

“小事，不必多谢，”林姝颔首，主动介绍，“我名唤林姝，这位是段祁升。”

段祁升同样颔首致意。

“我看郑姑娘衣着富贵，怎的被匪徒追赶？”林姝一边问，一边默默观察郑依怜的神色。

“实不相瞒。”

郑依怜无奈浅笑：“我是从家中出逃来宁郡的，我的父亲在得知我逃到宁郡的消息后，就雇了方才的那群人，想将我抓回去。”

林姝与段祁升对视一眼。

府上小姐出逃，动用家中侍卫追寻便是，何必雇佣匪徒？

“原来如此，”林姝点点头，不再多问，“前面过了桥便是万安山庄，郑姑娘若还有要事相托不妨随我们回到山庄后再详谈？”

“好。”

郑依怜拍了拍裙摆的草屑，跟上前方的两人。

——

三人来到飞羽楼二层，引路的弟子敲了敲雅间的门：“庄主，有客。”

“进来吧。”

门扉敞开，三人绕过飞鸟纹屏风，便见朱羡遥端坐在茶案旁沏茶。

热雾自壶口倾斜，三盏茶满，飘香盈室，朱羡遥抬眼朝他们招手：“过来坐吧。”

林姝自然地靠着朱羡遥坐下，段祁升跟在她的旁边，郑依怜则落座对面。

朱羡遥随口问道：“说说，你们俩今早跑出去吃面，怎么还带了位客人回来？”

“额……”林姝挠挠脸颊，不知从何说起，“算是碰巧在街上遇见的，就顺手帮了个小忙。”

“说来惭愧。”

郑依怜主动解释道：“我在躲避匪徒的追赶时，恰好撞见了他们二人，我看他们腰间皆挂有万安山庄的玉佩，情急之下，我索性拉起他们一同逃避，以此逼迫他们伸出援手。”

“万安山庄的名号无人不晓，我自知二位定不会见死不救——此番虽行事鲁莽，但事态紧急，依怜只为自救，并无他意。若有不周之处，还望庄主和二位海涵。”

短短几言，便将起事及动因述明，滴水不漏，言语分寸更是拿捏得当。

朱羡遥微微一笑，摆摆手，止住郑依怜欲起身的动作。

“不必多礼。姑娘如今也算是庄中的贵客，若有要事相托，直说便是。”

见朱羡遥直截了当地点明她的来意，郑依怜也不再做过多的虚礼，续道：“此次前来，依怜是想请庄主替我寻两个贴身的护卫，我在宁郡的这些天里，需要保证自己不会被父亲委派的人找到。”

“小事一桩，”朱羡遥道，“不过庄中一向不做赔本买卖，还望姑娘说清原由，尽可能不要有所隐瞒，如此才能更好地保护姑娘的安全。”

郑依怜沉默片刻，直言道：“我的父亲为梁郡富商郑氏，他想将我许给当地郡守的儿子，我不愿，便连夜出逃。”

“我的父亲不愿让我继承商铺，我从前经营的小本生意也皆被他斩断，好在我偷偷留下了一点东西，可令我的商铺起死回生。”

“我那东西前不久不小心让人劫了去，我请求庄主委派护卫，一是为保安全，二则希望他们能帮我把东西夺回来。”

“依怜不敢多有隐瞒，还望庄主替我好好甄选，价钱都好说。”

朱羡遥颔首：“原是如此。好，姑娘爽快，我这就为你挑几个武艺卓绝的。”

就在这时，林姝轻轻拉了拉朱羡遥的袖子。

“娘，我想接下这个任务。”

“你？”