涪地周边城郭众多，南面与黔州隔江相望，乃是最要紧的邻州。

黔州踞守乌江之畔，北衔两江干线，南扼滇黔腹地，镇抚诸夷，境内盛产光明丹砂，犀角黄蜡尤为世所称著，自前朝始，每岁大半择为朝廷贡品。当地百姓精擅鞣革酿酒，鲛革兽皮几乎家家必备，兑以野蜜酿成的蜜苦酒更是独绝一方。

这一带气候潮湿蒸郁，居民多衣短袂，透气轻薄的葛布苎麻常是当地人的首选丝品。

茂密的山林与丰饶的物产，形成了黔州鲜活的西南气象，然而这份独特的风貌落入霍无忧眼中，只剩下难以忍耐的落后与潮闷。

黔州的习俗是以竹为屋，民间百姓为求俭省，筑屋的竹料大多年代久远，甚至不乏陈腐朽木，搭成的竹屋低矮潮败，往往一家十余口挤在一间，气味格外浑浊。富庶人家的竹楼则迥然不同，修缮精致，高者可至三四层，门户挂上纱幔铜铃，住起来凉爽宜人。

霍无忧多年养尊处优，起居习惯了精致，所住必择精洁。干栏式的吊脚楼群依山傍水，楼宇高低错落，掩映在绿树叠翠之间，木板为墙，泥胚填缝，支起深陡的悬山屋顶，上覆雕花装饰的小青瓦，门前一架木梯直通二楼偏厦，已是此地最讲究的所在。

即便如此，一连居住半月后，他也不禁觉出烦闷。

黄昏时分，霍无忧从檐下走出来透气，抬眼望见熟悉的身影，俊面展出笑颜，“梓姝大人回来了，今日可有收获？”

丝檐下的影子风流纤袅，抬手卸去覆面的黑巾，现出一张烟眉秀目的美人面。“姓韩的下令封了所有渡江津口，西南诸城皆增设了数倍兵岗，我们的人俱已失了联系。”

霍无忧并不意外，武林大会闹出这般动静，那位权势通天的丞相怎会毫无应对。一念至此，他莞尔轻笑，“无妨，所幸燕楼主尚在，明月楼别的本事没有，传递消息却是江湖一流。”

梓姝容色淡漠，没有应声。

数月前，大光明宗接到中原分坛密报，不久后圣女娜希塔派遣了以梓姝为首的十二玲珑使，昼夜兼程奔赴敦煌，谒见了时任北齐国师的玄武宫主曲妙风。随后众人渡江南下，与沧海盟少主霍无忧分头潜入涪州，伺机于武林大会行事。

沧海盟此番南渡图谋甚深，然而梓姝并不关心，她们此行的目标唯有那柄上古神兵修罗刀。

涪州大会由南秦朝廷主办，地方豪族沐府承揽，尽管会前并未明示头酬之物，但江湖中稍有门路者皆已探得了消息。

然而就在行事前数日，霍无忧的一名手下忽然找上门来，此人年过三旬，姿仪纤柔，看模样不似武林中人，却自称是消失多年的刺客黑燕。她以助取神兵为筹，请求协其摆脱沧海盟挟制。

梓姝本无意插手，但对方深谙劝服之道，寥寥数语点明利弊，引起了梓姝的重视。

昔年白子墨为敦煌城主时，与大光明宗积怨深厚。彼时天下剿明之势汹汹，敦煌一地杀伐尤重。今虽时移世易，敦煌纳归西域，大光明宗亦被奉为北齐国教，却有有一点不容忽视，当今的北齐王储霍无忧乃是白子墨亲传弟子，更与其女定有婚约，来日新君继位，白子墨摇身国丈，权势自当不容小觑，届时若再行杀戮，只怕又是一番惨象。

二十年前的敦煌血祭历历在目，亲历之人虽已不在，但彼时的情形梓姝早有耳闻。圣女所求仅为神兵，国师在朝亦非与储君同心，既然如此，取兵之道何必拘于一途。

梓姝被言语打动，答允暗中联手，谁料沐家提前转移了真刀。一番里应外合，到头来非但功亏一篑，还暴露了城中潜伏势力，实是应了中原人的古语，赔了夫人又折兵。

霍无忧不知梓姝所想，抑或察觉了却不在意，转而问出连日来百思不解的疑惑，“大人见多识广，那日在试台上降服老祖之人，可知来历？”

当日乱起之际，梓姝等人早离了山巅，仅在事后听闻坊间传言，道是天降业火，血刀老祖被焚身以祀。谣言自然不可信，焚杀背后必是高手暗举，但这般诡异的手法，江湖上着实罕见。

烟眉微微蹙起，梓姝思索了好一会，沉吟道：“众目睽睽之下杀人于无形，非寻常高手所能为，除了武林榜上的那几位，我想不出其他。”

霍无忧愈发纳罕，事发时他被白翩语牵住心神，待觉出台上有异为时已晚，事后反复推演才恍然大悟，当时浓烟障目，分明有人趁机散了迷药。

出手之人不似临时起意，以致满场群雄无一察觉，更无一人幸免，其手法之高明，用药剂量之精准，简直匪夷所思。若非霍无忧有异宝护体，兼有心腹拼死护其逃离会场，只怕如今也已落入平乱的南秦精锐之手。

霍无忧暗数至今活跃江湖武林榜高手，半晌仍是毫无头绪，只得暂且作罢。

梓姝看出他的心思，联想到江湖传言，心头一动，“血刀老祖被杀时，台上不是还有一人？”

霍无忧知其所指，“大人说那个姓殷的小子？我也是最近才知，他居然是药王谷的公子。”

梓姝不予置评，只专注一事，“你可知他的辟水剑从何而来？”

霍无忧听过一些旧事，也知辟水剑原主与大光明宗的渊源，如实道：“这倒不清楚，此前瞧他的身法剑术，只当是姬沧的传人，若如老祖所言，姬沧与叶九幽有旧情，他得了辟水剑也不足为奇。”