她注意到，除了表面上的恭敬，这些权贵眼底深处确实藏着一抹难以掩饰的“解脱”，仿佛卸下了千斤重担。

她心念电转，瞬间明了。

这片夹缝之地，长久以来承受着来自北方的阿尔方索越来越沉重的压榨和兵役要求，贵族们被迫不断贡献钱粮和子嗣，早已不堪重负。

同时，他们又眼睁睁看着南方在柳小小的治理下，赋税趋于合理，商贸逐渐繁荣，匪患得以肃清，生活肉眼可见地安定下来。

自身难保的恐惧，与对南方安定繁荣的向往，早已让这里的人心悄然偏移。

与其在夹缝中煎熬，等待不知何时会彻底撕破脸的吞并或战火，不如主动投向明显更强大、治理手段也更高明、至少能保障他们基本利益和人身安全的柳小小。

这笔账，这些精于算计的贵族们算得清清楚楚。

“唐·费尔南多总督，以及各位，”柳小小开口，声音清越，带着不容置疑的威严，“你们的明智选择，将会为托莱多带来长久的和平与发展。我接受你们的归顺。从即刻起，托莱多及周边区域，纳入我的治下，受我的律法保护，也需履行相应的义务。”

“是！谨遵阁下谕令！”唐·费尔南多等人齐声应道，声音中透着由衷的……欢喜？

接下来的一个月，进军变成了异常顺利的“接收之旅”。

沿途城镇乡村，几乎是望风归附。

偶尔有几个阿尔方索安插的死忠分子试图鼓动抵抗，却迅速被当地早已厌战的守军或盼着过安生日子的民众自行拿下，捆好了送到柳小小的行营前。

一场预想中可能需要流血攻坚的征服战，竟演变成了一场气氛近乎……欢快的“归顺游行”。

柳小小麾下的将士们，除了行军，大部分时间竟是在协助接收文书、清点府库、安抚地方。

当柳小小最终站在托莱多古老城墙的最高处，眺望着北方阿尔方索势力盘踞的最后区域时，利比亚半岛的新格局已然落定。

南部及中部广袤土地，已尽数在她掌控之下。阿尔方索，被压缩到了北部一隅。

风拂过她的面颊，带来远方海洋的气息。

她知道，与那位金发碧眼的年轻国王的最终对决，或许不可避免，但主动权已牢牢握在她手中。

而她的目光，已然越过这片半岛的轮廓，投向了更浩瀚的大洋，投向了连接东西方贸易与权力的更宏伟蓝图。

……

斯本里，王宫。

托莱多易主的消息，并未伴随着胜利者的号角传遍四方，而是如同一片被寒霜浸透的秋叶，悄无声息地、沉甸甸地落在了斯本里王宫那已然冷清的石砌庭院里。

阿尔方索·费尔南多·伊莎贝尔·德…独自坐在那张由黑橡木打造、镶嵌着家族徽章与历代先王征战浮雕的巨大宝座上。

曾经在阳光下熠熠生辉的金色微卷短发，此刻在透过高窗彩色玻璃投射下的、稀薄而阴郁的光线中，失去了往日的光泽，与他眼底那片深不见底的阴鸷融为一体。

窗外，来自塔里连山脉的凛冽寒风，如同无数冤魂的呜咽，一遍遍撞击着古老的窗棂，仿佛正为他摇摇欲坠的王国，提前奏响一曲凄厉的挽歌。

他修长但此刻因紧握而指节发白的手中，捏着一份刚刚由信使呈上的、带着旅途尘埃与寒意的最新羊皮纸报告。

墨水书写的字迹冰冷而客观，不带任何感情地陈述着一个事实。

又一座位于原中间地带边缘的、名为“鹰巢”的边境城堡，未发一箭，未损一兵，便“欣然”接受了柳氏军队的“和平进驻”与“秩序维护”。

城堡守军指挥官甚至亲自打开了军械库，配合清点。

报告上的每一个字，都像淬了毒的冰针，狠狠扎进他碧蓝的眼眸深处。

痛楚之后，是一种近乎麻木的清醒。

他终于彻底、毫无侥幸地明白了，他输掉的，远非几场边境摩擦，几座城池的得失，甚至不是半壁江山。

他输掉的，是一场关乎人心向背、道路选择、乃至时代潮流的全面战争。

那个来自遥远东方的女人，柳小小，用一种他完全无法理解、更无法用刀剑与权谋去对抗的方式，不动声色地，将他赖以统治数百年王朝的根基，一寸寸地瓦解、掏空，直至化为齑粉。

他缓缓抬起头，目光扫过悬挂在长廊两侧的历代先王画像。

那些威严的、目光如炬的面孔，仿佛正穿透画布，无声地凝视着他这个即将成为家族耻辱、王国末代的君主。

斯蒂利亚家族的骄傲，如同沉重的冠冕，几乎要压断他年轻的脖颈。

按照流传了数百年的贵族传统，在社稷倾覆、强敌兵临城下之际，身为君王，最体面、也是最后的尊严，便是选择自我了断，用生命为王朝画上句号，避免受辱于敌手。

这个念头，如同一条冰冷滑腻的毒蛇，在他混乱的脑海中盘旋、吐信，诱惑着他走向那最终的“荣耀”。