“陛下……”一个苍老沙哑的声音在空旷的大厅角落响起，那是侍奉了三代国王的老内侍，“先王们……都在看着您。斯蒂利亚王族的荣耀，不容玷污。”

阿尔方索猛地闭上眼，胸腔剧烈起伏。

他才二十五岁！生命本该如同初升的旭日，拥有无限的可能与炽热的光芒，怎能就此如同流星般陨落，湮灭于这片生养他的土地？

他不甘心！

强烈的求生欲与对权力的眷恋，如同野火般在他心中燃烧，与那传承的“荣耀”进行着激烈的搏杀。

他的目光再次落回那张让他痛彻心扉的地图上。

看着那代表柳氏势力的红色标记，如同贪婪的藤蔓，几乎覆盖了整个半岛的南部与中部。

而他手中仅存的北部区域，却宛若一块在寒风中瑟瑟发抖的破布。

挣扎、愤怒、屈辱……种种情绪最终沉淀、冷却，化为一种孤注一掷的、近乎疯狂的决断。

这个决定，将彻底践踏他身为贵族的骄傲，玷污波旁—斯蒂利亚的姓氏。

但，比起彻底失去生命，失去手中仅存的、或许还能作为筹码的权力碎片，这似乎是唯一的生路，一条布满荆棘、需要匍匐前进的黑暗之路。

阿尔方索并非蠢人。

他清晰地认识到，凭借现有的力量，他绝无可能阻挡柳小小整合整个半岛的步伐。

硬抗，只有死路一条。

如今，他只能赌，赌一个极其微小的可能性。他赌柳小小为了尽快稳定新占领区的局势，为了以一个相对“温和”、“合法”的面貌接管整个斯蒂利亚·莱昂的法理宣称，不会轻易杀掉他这个“主动投降”的正统国王。

“为了子民的福祉……”

他低声咀嚼着这几个字，嘴角勾起一抹混合着极致自嘲与冰冷算计的贵族式冷笑。

这笑容扭曲了他俊美的面容，显得格外诡异。

“一个为了所有子民，甘愿放弃王位、向敌对势力首领低头的国王，这是何等的‘伟大’与‘牺牲’？自古以来，有几个君王能做到如此‘无私’？”

他猛地站起身，走向窗边，任由刺骨的寒风吹乱他的金发，拍打着他冰冷的面颊。

他召来了暗卫首领，一个面容普通到扔进人海就找不到的男人。

“卢卡斯，去做一件事。”

阿尔方索的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的命令：“把我即将为了所有斯蒂利亚—莱昂子民的和平与未来，‘牺牲’自我，‘主动’寻求与东方统治者和解的事迹，编成最动人、最悲怆的歌谣和故事。”

“要突出我的‘无奈’，我的‘悲悯’，我的‘伟大’。让那些舌头最灵巧的吟游诗人，带着这些故事，唱遍王国……不，是唱遍整个半岛的每一个角落，尤其是那些已经投入柳小小怀抱的南部地区，以及刚刚被她‘接收’的城镇。”

卢卡斯微微躬身，脸上没有任何表情：“是，陛下。只是……这样宣扬，是否会……”

“是否会让我显得软弱？”

阿尔方索打断他，眼中闪过一丝锐利的光：“不，卢卡斯。舆论是把双刃剑，关键在于如何使用。传得越广，知道的人越多，柳小小迫于‘仁慈’、‘宽厚’和‘稳定’的压力，就越难对我这个‘深明大义’的旧主下杀手。”

“我要让那些背叛我、投向南方的‘子民’们，在某个酒酣耳热或者夜深人静之时，听到这些歌谣，偶尔想起我这位‘伟大’的君王时，心中能生出一丝……哪怕只有一丝的悔意与愧疚。”

他顿了顿，声音压得更低，带着毒蛇吐信般的嘶嘶声：“最重要的是，卢卡斯，投降并非终点，而是蛰伏。”

“我要你在暗处，利用我们残存的所有网络，像鼹鼠一样潜伏起来，收集情报，联络那些依旧忠于王室、或对东方统治心怀不满的人。等待时机，等待柳氏政权内部出现裂痕，等待她后院起火，或者与更强大的势力发生冲突……等待我，卷土重来的那一天。”

他的目光如鹰隼般锐利，穿透冰冷的空气，死死地钉向南方的地平线。

那一刻，那个曾经张扬、狠辣、习惯于用铁腕解决问题的年轻国王，仿佛被残酷的现实硬生生折断、重塑，真正开始向一个懂得隐忍、善于伪装、将仇恨与野心深埋心底的阴谋家蜕变。