王冠的重量，终于让他学会了在地下潜行。

……

托莱多。

当那封盖着斯蒂利亚王室狮纹火漆、散发着龙涎香气息的求和信，由一位身着丧服般黑色礼袍的使臣，恭敬地呈送到柳小小的案头时，她确实感到了几分意外。

彼时，她正在批阅一份关于新占领区土地重新丈量与分配的急件，沾着朱砂的毛笔悬在半空。

她放下笔，拿起那封用料考究、措辞却近乎卑微的信笺，快速浏览了一遍，随即挑了挑眉，将其递给侍立一旁的副将铁柱和几位核心文官传阅。

“诸位怎么看？”

柳小小靠回椅背，指尖轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出规律的轻响。

“理论上，像阿尔方索这种血脉里都流淌着骄傲的老牌贵族，不是应该把‘尊严’和‘体面’看得比性命还重吗？‘宁为玉碎，不为瓦全’的信条，可是他们从小念叨到大的。”

厅内顿时响起一阵低声议论。

铁柱第一个瓮声瓮气地开口，粗犷的脸上满是警惕：“首领，这事不对劲！”

“那阿尔方索外号‘笑面虎’，最是阴险狡诈。您忘了？之前，他就是假借一场生日宴会的名义，把几十个公开反对他的边境贵族家族首领骗到王都，然后……”

他做了一个抹脖子的手势，眼中寒光一闪，“一锅端了！血流成河！这求和，九成九是黄鼠狼给鸡拜年！”

负责情报搜集与分析的文官王斌沉吟片刻，谨慎地说道：“铁柱将军所言不无道理。”

“不过，据我们安插在北边的人回报，阿尔方索最近的日子确实不好过。”

“几个原本支持他的大贵族，因为连年征战、赋税沉重，已经颇有微词，私下接触频繁。而且，北境去年收成不佳，他们的粮草储备恐怕也支撑不了多久了。这求和，或许是内部压力使然？”

另一位擅长战略推演的文官陈平则提出了另一种可能：“也可能是缓兵之计。他想借此麻痹我们，争取时间，暗中或许正在加紧联络旁支王室，或是派密使前往罗马教廷，试图引入外部势力来牵制我们。”

柳小小静静地听着下属们你一言我一语的分析，脸上看不出什么表情。

待众人的声音渐渐平息，她才缓缓坐直身体，清越的声音在议事厅内回荡：

“你们的猜测都有道理。阿尔方索此人，绝非甘心认输之辈。他的求和，是真遇到难关，还是包藏祸心，或者两者皆有，现在下定论为时过早。”

她话锋一转，语气变得斩钉截铁：“但是，无论他出于何种目的，是真心匍匐，还是假意蛰伏，有一点不会改变，已经吃进嘴里的肉，就绝没有吐出去的道理。”

“利比亚半岛的南部和中部，数十万百姓，广阔的土地，既然已经归于我等治下，受我法令管辖，享我新政恩泽，那就再无重归旧主的可能。”

她目光扫过众人，带着一种洞世情的冷静：“阿尔方索能想到的伎俩，无非是假意投降，保全实力，以待天时。”

“或者妄图在我们的新体系中潜伏下来，伺机从内部制造裂痕，挑动纷争。”

“他或许精通权谋，善于操弄人心，可他算漏了一点，或者说，这是大部分固守陈规的旧贵族最容易忽视的一点——”

柳小小的嘴角泛起一丝冷冽的笑意：“那就是水滴石穿、潜移默化的力量。”

“我们不需要去费力辨别他每一个笑容背后的真假，也不需要时刻提防他暗地里的小动作。”

“我们要做的，是利用眼下这个‘统一’的契机，迅速完成形式上的整合，然后，将所有生活在这片土地上的人，无论他过去是贵族、平民还是奴隶，无论他内心是否还有旧主，都慢慢地、不可逆转地，‘变成’我们自己人。”

她站起身，走到悬挂的巨大地图前，手指划过刚刚纳入版图的北部区域：“推行我们的文字，让孩童在新式学堂里诵读相同的典籍；实施我们的律法，让所有人都明白何为公平与秩序；鼓励通婚、商贸，让血脉与利益交织在一起；最重要的是，”

她加重语气，“让每一个人，都能通过自己的才华和努力，看到改变命运的希望，而非仅仅依靠祖辈的荫庇。”

“当我们的制度、文化、生活方式像空气和水一样，渗透到每一个角落，成为他们生活不可分割的一部分时，等到那时，即便阿尔方索还想振臂一呼，又能掀起多大的浪花？不过是螳臂当车，徒留笑柄罢了。”