门房退了出去，独留朱瑾炎和朱明伊以及她身边的小丫鬟露春。

“父亲，女儿便先进宫去了。”朱明伊道。

朱瑾炎点点头，拿起一杯酒，声音散漫，“你皇祖母此时叫你进宫，怕是有事要问你，你只管如实作答便是。”

朱明伊颔首应下，随露春回房换了一身月白色暗绣折枝兰的襦裙，鬓间换了支碧玉簪，素净又不失贵气，带着露春坐上了去往皇宫的马车。

蒲晚坐在左侧，面上并无神情，朱明伊只好自己开口问道：“蒲晚姑姑，皇祖母叫我进宫可是有事交代？”

蒲晚唇边绽开一抹浅淡笑意，语气温和却滴水不漏：“郡主多虑了。娘娘近日为太子冠礼之事日夜操劳，茶饭不思，只念着郡主乖巧孝顺，想叫您入宫陪她解解闷，好好用顿晚膳。”

朱明伊心中了然，这话定是未尽其实，但她也不便追问，只笑着应道：“皇祖母为家国操劳，是孙辈不孝，未能常进宫问安。此番劳烦姑姑亲自来请，倒叫我心中不安。”

蒲晚闻言，只浅浅笑了几声：“郡主一片孝心，娘娘自然知晓。”

马车入了宫门，宫道两侧宫灯高悬，光影透过窗纱洒入车内，映得朱明伊眉眼愈发清丽。蒲晚提着羊角宫灯在前引路，金砖铺就的地面映着灯火，脚步声轻而脆。

到了寿安殿门口，蒲晚侧身道：“郡主请进，娘娘已在殿内等候。”

朱明伊敛了敛裙摆，缓步踏入殿中，殿内暖意融融，兰芷香的气息萦绕鼻尖。

她屈膝跪地，声音清脆甜美：“明伊给皇祖母请安，皇祖母万福金安。”

朱明伊声音活泼甜美，听得太后心情舒畅，忙招手道：“快来，看皇祖母叫下人给你做什么了。”

朱明伊快步上前，挨着太后坐下，目光落在面前的描金漆盘上，盘中是水晶蜜藕，雪白的藕片孔洞中填满了莹润的糯米，淋着琥珀色的蜜糖，泛着淡淡的米香与蜜甜，一看便知是精心烹制的。

“呀，是明伊最爱的水晶蜜藕！” 朱明伊眼中闪着亮光，笑着谢道，“多谢皇祖母疼我！”

太后笑得眼角皱纹都舒展开来，朝蒲晚挥了挥手，蒲晚会意，领着殿内宫人悄然退下，殿门轻合，隔绝了外界的声响。

“快吃吧。”太后拿起银箸，夹了一片递到朱明伊嘴边。朱明伊张口吃下，蜜糖的甜润与糯米的软糯在口中化开，心中却隐隐有些发紧。

“好吃！皇祖母也吃。”

两人慢品着佳肴，太后偶尔问几句王府琐事，朱明伊一一应答，气氛温馨。

待吃得七八分饱，太后放下银箸，用锦帕拭了拭唇角，状似随意地问道：“前些日子你生辰，府中摆了宴，可有结识什么新的闺中密友？”

吃的差不多了，太后问道：“前些日子你生辰时，有没有认识新的朋友啊？”

朱明伊心中警铃微动，面上却依旧带着雀跃的笑意：“生辰那日来了不少世家小姐，确实认识了几位新朋友，不过还是若蓁姐姐她们陪我最久，聊得也最投机。”

太后点点头，再问道：“那你太子哥哥可在其中认识了哪家小姐？”

这话一问，朱明伊心跳骤然加快，果然是为了太子哥哥！她想起那日太子与程大夫人在小亭品茶的情景，想必是被人报给了皇祖母。

她故作思索，歪着头想了片刻，余光悄悄打量着太后的神色，缓缓道：“太子哥哥那日倒是没与太多人攀谈，不过……确是与一人在亭中品茶。”

“哦？是哪家的小姐啊？”太后追问，眼中闪过一丝探究。

“并非小姐，”朱明伊如实答道：“是程家的大夫人。”

“什么？” 太后猛地提高了声音，语气中满是诧异。

朱明伊被这反应惊得一愣，下意识地攥紧了衣袖，蹙眉问道：“皇祖母，这位程大夫人莫非有什么不妥？”

太后这才察觉自己失态，连忙稳住神色，缓缓道：“没什么，只是骤然听闻，有些意外罢了。你可知他们是如何相识的？”

朱明伊摇了摇头，语气诚恳：“孙女儿不知。那日只见太子哥哥与程大夫人相对而坐，品着茶，似是在说些什么，并未上前打扰。”

太后沉默下来，目光投向殿外的夜色，眉头微蹙，似在思索着什么，口中喃喃道：“程家大夫人……”

殿内一时寂静无声，只有烛火燃烧的噼啪声。

半晌后，太后才回过神，脸上重新露出笑意：“罢了，左右也是小事。明日你叫上若蓁，一同来陪我逛逛御花园，就当松快松快。”

“好！”朱明伊应下。

天色渐深，宫禁已严，朱明伊不便久留，起身向太后告辞。太后叮嘱了几句 “路上小心”，便让蒲晚送她出宫。

回到福安王府时，书房的烛火依旧亮着。

朱明伊打发了露春，轻步走入书房，只见朱瑾炎斜倚在榻上，面前的酒壶已空了大半，脸颊泛着红晕，眼神却依旧清明。

朱瑾炎抬眸看她，开门见山：“母后问了你什么？”

“皇祖母向女儿问起生辰宴那日太子哥哥有没有相熟的小姐。”朱明伊有些疑惑，“那日太子哥哥确实与一女子走得近，但那是程家大夫人啊。皇祖母怎会问起她？”

朱瑾炎想了想，“想来是母后疑心太子心系于她。”

“什么？”朱明伊很是惊讶，却细想去后又点了点头，“父亲说的在理，当女儿说太子哥哥与程大夫人品茶时，皇祖母反应很大。”

朱瑾炎道：“太子冠礼在即，皇兄要为其选妃，母后心中早有人选，怕是你太子哥哥的表现叫母后看出异样了。”

朱明伊道：“皇祖母说叫我和若蓁姐姐明日一同陪她去逛御花园，父亲如何看？”

朱瑾炎道：“母后这是想借着逛园子的由头，见见那位程大夫人了。”

“那女儿明日该如何做？”朱明伊听到这话有些紧张。

朱瑾炎看着她慌乱的模样，温声安抚道：“不必紧张。你只需如常行事，该说的说，不该说的莫多言。此事与咱们王府无干，静观其变便是。”

朱明伊心中稍定，躬身应道：“女儿晓得了。”