朔风卷地，御花园内琼枝凝霜，千株腊梅缀满枝头，或素白胜雪，或朱砂点翠，冷香沁骨，漫溢宫墙。
太后鬓边斜插一支赤金点翠步摇，垂珠轻晃，她执着手炉，眉眼含笑道：“御苑腊梅开得正盛，冰肌玉骨，最是耐品，特召你们来，陪哀家赏这冬日清景。”
朱明伊闻言盈盈一笑，眼波流转间带着几分娇俏：“方才孙女经此，便见寒梅正盛，景致绝佳。不如孙女扶着皇祖母移步花下细赏？”说罢便要起身，裙摆扫过青石，绣着的缠枝莲纹微微晃动。
太后却是道：“还是程夫人陪哀家去吧，你和若蓁去叫上清安一道。”
傅昭昭闻言敛衽起身，屈膝施了一礼，声音清婉恭谨：“臣妇遵旨。”
她上前一步，小心翼翼扶起太后微凉的手臂，指尖掠过太后袖口绣着的福寿绵长纹。
前方两名侍卫身着飞鱼服，腰佩绣春刀，昂首阔步开道；身后跟着一众宫人内侍，捧着暖炉、茶盏、巾帕，鸦雀无声地随行。
傅昭昭垂眸敛目，面上恭谨无虞，眼底却掠过一丝疑云：太后今日特意召自己入宫，又支开其他人，莫非是要单独施压？
寒风吹过，梅枝轻颤。行至一株老梅下，太后忽然驻足，抬眼望着枝头怒放的朱砂梅，缓缓开口：“你瞧这梅花开得如何？”
傅昭昭顺着她的目光望去，那梅枝虬劲，红花灼灼，宛若燃着一团烈火。她垂首应道：“此梅傲雪凌霜，风骨凛然，本是御苑珍品，合该由宫中贵人赏玩。臣妇不过一介外臣之妻，偶得窥见盛景，不敢妄加品评。”
太后轻笑一声，笑声被风吹得有些细碎，“你瞧这株朱砂梅，颜色艳得灼眼。昨儿清安还跟哀家说，御花园的梅再好，也不及明伊府中那株金桂的风姿。倒叫哀家好奇，究竟是何等稀世名种，能让太子这般挂怀？”
傅昭昭心中一沉，太后果然是为了太子之事叫自己进宫的。
她垂首道：“回娘娘，那金桂珍稀，臣妇有幸得见，已是沾了郡主的光。殿下仁厚，念及旧日臣妇夫君曾略尽绵力，也以茶代酒聊表谢意。”
太后缓缓迈步，傅昭昭悉心搀扶着，目光不敢有半分偏离。“那金桂开时，定是热闹得很吧？”
太后忽然开口，语气似叹似讽，“哀家听闻，其香霸道，隔着几重院墙都能嗅到。只是……” 她侧过脸，目光淡淡瞥过傅昭昭，“盛极则衰，月满则亏。开得太过张扬，一旦风雨来袭，怕是难保全自身啊。程夫人，你以为呢？”
傅昭昭心中暗叹，太后这是步步紧逼，句句都在敲打自己。
她定了定神，从容回道：“娘娘所言极是。臣妇以为，草木有本心，金桂之香，乃是天性使然。它可贵之处，在于知时节、守本分，深秋霜重之时悄然绽放，不为争春斗艳，只为不负秋日韶光。若因天性之香便遭非议，岂非辜负了它的本心？”她挂着一个温和的笑，幸亏刚来到这书中世界时闲来无事，读的书多，否则今日怕是难以应对这般弦外之音。
“好一个‘草木本心’。”太后颔首，语气却未松动，“可哀家听说，有些蜂蝶，偏不爱那默默无闻的花草，反倒被这浓烈桂香吸引，盘旋不去，岂非要扰了桂树的清静？”
傅昭昭知晓太后不肯轻易罢休，只得继续应对。
她缓声道：“娘娘睿鉴。蜂蝶逐香，亦是天性使然。明智的园丁都知晓，不必苛责花香诱人，只需引导蜂蝶归于应采之花。更何况……”她略微一顿，声音愈发清晰坚定，“此桂已有主家悉心灌溉，根深蒂固，并非无主野芳，可任人随意攀折。”
“哦？”太后挑眉，目光锐利了几分。“若那蜂蝶身份尊贵，执意要折枝呢？即便有主，只怕也难保周全吧？”
傅昭昭心中不免有些烦闷，话已说到这份上，太后仍是不肯松口。
她深吸一口气，道：“折桂易，守桂难。强折之花，不过瓶中数日之景，转瞬便谢；若伤其根本，来年秋日，便再无这般桂香满庭的盛景了。臣妇相信，真正的贵人，爱花是假，惜其能点缀秋光、成全大局之心才是真。断不会因一时执念，毁了这满园清景。”
说罢，她悄悄抬眼，余光瞥见太后神色微动，心中暗忖，再问下去，自己当真不知该如何应答了。
太后凝视着傅昭昭，目光深邃，似要将她心思看穿。良久，才缓缓颔首，语气缓和了些：“你倒是通透。罢了，宫中新制了桂花酱，甘甜爽口，你带些回去。告诉你家夫君，京城秋燥，需得这般甘润之物调和，方能长久安稳。”
傅昭昭深施一礼，“臣妇代夫君，谢娘娘赏赐。”
……
朱明伊和丁若蓁二人向朱清安的寝宫走去。
“太子哥哥近日为冠礼之事劳心，我们便不去扰他了吧。”丁若蓁道。
朱明伊却道：“皇祖母有命，我们照做便是。她老人家近日也劳心劳神，叫上太子表哥一同赏花，也能让她舒心些。”
丁若蓁笑了笑，挽着朱明伊的手臂向前走去。“明伊姐姐说的是。”却在回头后微微蹙起眉。
二人到时，恰巧碰见阿默端着茶水往殿内走。
“阿默。”朱明伊道。
“奴才见过容印郡主、丁小姐，郡主万福、小姐万福。”
阿默刚要跪，朱明伊却道：“不必多礼，太子表哥可在？”
“谢郡主，回郡主的话，殿下在殿内温书。”
“你进去通传一声，就说皇祖母在御花园邀丁小姐和程夫人赏花，让太子表哥即刻过去。”朱明伊道。
“是，奴才这就去。” 阿默不敢耽搁，快步转身入殿。
不多时，朱清安便大步走了出来。他身着明黄常服，腰间系着玉带，墨发用玉冠束起，面色略显急切，目光直直望向朱明伊，快步上前问道：“你说祖母还请了程夫人？”他语气急促，竟全然未留意到一旁的丁若蓁。