明镜堂内的鎏金铜壶滴漏已过三刻，檐角铁马在穿堂风里轻叩，声声都敲在傅冉冉心上。

她指尖无意识摩挲着案上冰裂纹砚台，砚中残墨早已干涸，正如她等傅昭昭归来的耐心，渐渐耗得见底。

窗外日头西斜，将她素色襦裙的衣角染成暖金，可她鬓边垂落的珍珠耳坠却随着心绪微颤，显见得焦灼难安。

“玉茗，”傅冉冉猛地起身，腰间系着的白玉佩相撞，发出清脆的声响，“此处便劳你照看，我去北镇抚司一趟。”

北镇抚司衙门前，皂色衣袍的小旗见是二夫人驾临，忙拱手躬身：“二夫人安好，同知大人方才领了差遣出城，此刻不在署中。”

傅冉冉却道：“我不是来找他的，指挥使可在？”

小旗见她眸中满是急色，连平日温婉的语调都带了颤，不敢耽搁，忙引着她往内走：“指挥使在正堂理事，属下这就为您通传。”

穿过两道仪门，便到了程朝理事的院落。院中老槐树枝繁叶茂，筛下斑驳光影，小旗在外躬身禀报：“指挥使，二夫人求见。”

堂内传来沉稳男声：“进。”

傅冉冉不等小旗开门，便自己直接推门而入，道：“云蝉此刻打扰指挥使并非有意，姐姐被叫进宫里去了，我实在担心，又无召不能入宫，不知指挥使可有办法？”

程朝闻言，手中握着的朱笔顿在奏疏上，墨点晕开一小片。他起身时，玄色官袍下摆扫过案角，带起一阵微凉的风：“何人召见？”

傅冉冉情急之下没说清楚，忙道：“是太后娘娘，且据府中门房所言，来的人是太后身边的蒲晚嬷嬷，她脸色不太好且是带着太后懿旨来的！”

程朝立刻起身道：“进宫多久了？”

“半个时辰！”傅冉冉道。

程朝略微扯了扯衣衫，道：“我现在进宫。”

“好。”傅冉冉无奈，却也帮不上什么忙。

程朝骑着马直奔宫门，禁卫军无人敢拦，于是他便顺顺利利地进了宫门。

可虽说他能随意进宫，但后宫他却是不得随意进出的。

程朝勒着马缰，指尖在鞍桥上轻叩。他心中明镜似的，太后今日召傅昭昭，多半是为了太子之事。若为其他琐事，太后素来明事理，断不会如此兴师动众；可事关太子，这位太后娘娘向来护短，此事怕是不会轻易揭过。

情急之下，他只能先去面见皇帝。

皇帝朱聿恒正在批阅奏折，李锦通报时他还纳闷呢，近日没有案件，程朝怎会突然进宫？难不成是发现新的案件了？

却没想到，程朝入殿后，躬身行礼，声音沉稳：“臣程朝叩见陛下，陛下万福金安。臣妻季氏半个时辰前蒙太后召见入宫，臣的祖母明日便要回京，臣想接妻子回府预备，还请陛下恩准。”

朱聿恒一愣，“爱卿进宫竟是为此事？”

“是。”程朝神情严肃。

朱聿恒低笑几声，道：“既是程老夫人回京，朕便准你去寻她吧。”

“谢陛下。”程朝出了殿门后便直奔寿安宫。

不久后，李锦再次通报：“陛下，镇国公求见。”

……

程朝刚到宫门前，却见宫女回话：“指挥使，太后娘娘移驾御花园了。”

他又转道御花园，远远便见花木间，一队宫人簇拥着明黄身影，傅昭昭正立在一侧，梅花衬得她身姿窈窕，只是眉宇间带着几分拘谨。

程朝上前，撩袍躬身：“臣程朝参见太后娘娘，娘娘万福金安。”

太后回眸，鎏金步摇在发髻上轻晃，目光扫过程朝，眉梢微扬：“你倒是消息灵通，是来寻季氏的吧？”

“是。”程朝道。

太后轻笑两声，道：“夫君既寻来了，哀家也不好多留，季氏，你便回去吧。”

傅昭昭快步行至程朝身边，道：“是，臣妇告退。”

“记得，带上桂花酱。”太后道。

“是，多谢娘娘赏赐。”傅昭昭再次屈膝。

出了宫门，晚风拂面，傅昭昭才长长舒了口气，抬手揉了揉发酸的腰肢，鬓边银簪随着动作轻晃。

程朝牵着马，与她并肩而行，马儿温顺地甩了甩尾巴，马蹄踏在石板路上，声音轻快。

“你怎么来了？”傅昭昭问道。

“你妹妹担心，到北镇抚司寻我。”程朝目视前方，声音平淡，却难掩一丝关切。

“傅昭昭歪着头，唇角微扬：“那你自己呢？你便不担心我？”

程朝侧眸看她，玄色官袍下的肩线挺拔：“你前几日还说，这点小事你能应付。”

傅昭昭撇了撇嘴，道：“我当然能处理，你若不来，我也无非在宫中再逛逛御花园罢了。”

“这么说，我还是多余来寻你了？”程朝道。

“也不能说是多余吧，毕竟早些回家也是好的。”傅昭昭看了看程朝，继续道：“你说的不错，我果然因为太子才被太后叫进宫的。”

“我当时不是叫你离那太子远些吗？免得被牵连。”

“那你当真是冤枉我，自那日郡主生日宴后我和太子再没有接触了，我猜是太后知晓了生辰宴那日太子喝了我一盏茶，这才召我进宫。”

“太后可有难为你？”