烬余院傅昭昭往日几乎不曾踏足，方迈进院门便打了个寒噤。

岂止是腊月的风冷，这院子更是枯寂得瘆人，满目只见几丛衰草在阶下瑟缩，廊下既无盆栽，檐角亦无燕巢，四下里静得像座荒坟。

推门进去，屋内陈设一概是暗沉沉的：乌木案、玄漆屏、墨绿帐子，连窗纸上映的天光都仿佛蒙了层灰。

她来到桌边坐下，等着他们。

直至傅冉冉和程暮一前一后走了进来，程朝才道：“说吧。”

傅冉冉悄悄朝傅昭昭递眼色，昭昭只垂眸眨了眨眼——昨日她才提过，被程朝堵了回去，今日实在不愿再碰钉子。

傅冉冉瞥见程朝那副眉峰凝霜的模样，喉间的话也咽了回去。

二人竟一时无话。

“既无话说，我便去忙了。”程朝转身欲走。

“有话说。”还是傅昭昭先开口道：“今日明镜堂来了位女子，名唤杜瑛……”

她将事情与程朝说了一遍，后道：“她一说‘通州’我便有预感，此次沉船与你们在办的案子有关。”

程朝听的神情越来越冷峻，“没想到他们动作这么快。”

程暮也敛了神色，指节在案上轻叩，“我们前脚才查到粮草自泸清港启运，后脚船就沉了。消息至今未传至京中，说明船未至玉霖关便已没入水中。”

“杜瑛可说了沉船具体时日？”程朝问道。

傅昭昭略一思量：“她虽未细说，但从涸州快马至京至少需两日。她称沉船当日便被发觉，官府急报，她次日即动身。算来，船沉当在三日前。”

“三日前……”程暮喃喃，“那时我们正协礼部筹备太子冠礼。”

“看来此事并非只与京城这边有关。”程朝安排道：“阿暮，你往涸州那边去一趟。”

“好。”程暮应声起身。

“等等，等等，”傅冉冉一把拉住程暮是手，“然后呢？我们呢？”

“你们，”程朝却看向傅昭昭，“我昨日说的……”

傅昭昭打断道：“我知你昨日什么意思，但云蝉说的一句话让我觉得特别的有道理。”

顺着傅昭昭的话，傅冉冉用力将程暮又拽回了椅子上。

“程家和季家早就是一根绳上的蚂蚱了，此事即使我们不直接参与，你真的觉得就牵连不到我们吗？”傅冉冉接上傅昭昭的话道。

程朝心知她说的不错，但傅昭昭并不知道他不让她们参与，除了担心她们受牵连以外，也是担心她的安全。

“罢了，”程朝道：“你们想参与便参与吧，不过还是老规矩。”

“但听安排。”傅昭昭当即应下。

程朝随即道：“既然你们要参与，那你同我在京城将这里先查清楚，你妹妹跟阿暮去涸州，如何？”

傅昭昭和傅冉冉自然同意，二人不约而同道：“好。”

此事刑部虽不直接插手，但傅家姊妹既卷入，总需知会季成业一声。

眼下各国朝贡在即，二人不宜离京，故程暮定于三日后启程直赴涸州。

……

紫禁城刚行罢太子冠礼，恰逢万邦来朝，皇帝有意令新册的太子朱清安协理礼部主持朝贡，一则为彰国威，二则也是考量东宫之能。

二皇子朱靖祈自然不甘。