次日，各国使臣陆续进京。

辰时刚过，城门外已停满各色车驾，旌旗在朔风中猎猎作响。

朱雀大街两侧早有兵丁肃立，玄甲映着冬日寡淡的日光，空气里弥漫着炭火与尘土混杂的气息。

如白松所料，朱清安遣了礼部官员往城门迎候。故而当朱靖祈带着人抵达时，立在城门下的正是礼部主客清吏司主事——温一行。

此人年过四旬，面白无须，着一袭深青纻丝官袍，腰束素银带，正垂首核对文书。

闻得马蹄声近，抬眼见是二皇子仪仗，忙整袍上前，长揖及地，“下官见过二殿下。殿下今日怎亲临此地？”

朱靖祈勒住缰绳，玄色披风在鞍边拂动。

他并未下马，只居高临下瞥去一眼，嘴角噙着丝漫不经心的笑：“父皇将朝贡大事交给太子弟弟操持，本王这个兄长岂能袖手？总得来瞧瞧，免得有人怠慢了远客。”

说话时，他目光已掠过城门外陆续聚拢的使团队伍，眼底晦暗不明。

温一行脊背微僵。谁不知二皇子与太子素来不睦？陛下既将差事交给东宫，二皇子偏要来插一手，他这小小主事哪敢多言。只得侧身退至一旁，低声道：“殿下请。”

前几批皆是忝南、琉仙等小国使团，车马简朴，贡礼亦寻常。朱靖祈只懒懒扫过，并未在意。

直到西南方向烟尘起处，一行车马渐近——赤檀国旗帜在风里舒卷，朱红底色绣金焰纹，格外扎眼。朱靖祈眸光一动，指节缓缓摩挲着马鞭。白松安排的戏，该开场了。

二皇子立在城门口的仪仗下，见赤檀国贡使走近，忙上前几步，脸上堆着笑，语气热络得像是真在盼着贵客。

他翻身下马，整了整蟠螭纹绛紫常服，迎着赤檀使团走去。脸上堆起热络笑意，声音朗朗荡开：“贵使远从西南而来，一路山高水险，着实辛苦了！本王奉父皇之命特来相迎，就怕怠慢贵客。”

目光落在使团正中那尊半人高的赤檀木雕上，他伸手虚抚了抚雕纹，叹道：“这般精细工艺，长途颠簸岂能无碍？稍后到了会同馆，本王定遣人仔细查验——非是信不过贵使，实是朝贡乃国事，总得让父皇亲眼瞧见贵国的诚心才是。”

赤檀国此番领队的乃大将军乌崎。此人身长八尺，豹头环眼，着一身赭石色窄袖骑装，外罩玄羔皮大氅，腰佩弯刀。

他虽形貌悍勇，开口却沉稳：“有劳二殿下挂怀。”抱拳一礼，声如沉钟。

礼部吏员引路在前，使团队伍辚辚驶向会同馆。

朱靖祈目送他们远去，唇角浮起一线若有似无的讥诮，旋即被寒风吹散。

末时三刻，最后一批使团抵达——扈沙国。

这支队伍规模远超别国，仅护卫骑兵便有百余，铁甲铿锵，马蹄踏得官道碎石迸溅。

最前一辆四驾马车通体乌木打造，窗棂镂着繁复的蔓草纹，垂下的锦帘以金线绣出沙漠孤鹰图。

虽是天寒地冻，车窗却半敞着，帘角随风起伏，隐隐透出车内一缕清幽暖香。

朱靖祈本未在意，扈沙新败乞和，在他眼中早是匍匐之犬。

使臣双手捧着已核验过的朝贡勘合，微微躬身，语气恭敬却带着几分郑重，对面前正整理文书的温一行道：

“大人费心核验，我等感激不尽。今日随我赤檀国贡团前来的，除了随行官员与仆从，尚有我国国王亲女——文瑄公主。公主自小在王宫教养，从未远行，此番随团来朝，一是为向大明天子表达敬意，二也是想亲见天朝风物。只是我等听闻，京城会同馆是接待各国贡使之地，人员往来颇杂，公主身为女子，且身份尊贵，若居于此，恐多有不便。请大人通融，为公主另行安排一处居所。我国上下定感念大盛体恤之情，日后两国邦交也必更添和睦。”

说罢，使臣又微微欠身，目光恳切地望着礼部主事，指尖轻轻捏着勘合边缘，等候答复。

温一行一怔，此前文书确未提及公主随行。他迅速敛神，转身向朱靖祈请示：“二殿下，扈沙公主驾临，臣意将汀兰阁暂辟为公主居所。彼处临太液池，清静雅致，您看……”

朱靖祈脑中都是自己的计划，此时哪还顾得上别的，只道：“你安排便是。”

温一行遂命两名女官引路。马车缓缓驶过时，恰一阵疾风卷起帘角，车内女子斜倚绣垫，面覆轻纱，只露出一双秋水似的眸子，眼角缀着细碎金箔花钿。

虽半遮容颜，那通身气度却如雪中青竹，冷清剔骨。

朱靖祈一时竟看得怔住，直到马车拐过长街，仍不自觉抻颈望去。

“二殿下。”温一行连唤三声，他才蓦然回神。

“各国使臣皆已入馆，臣需即刻查验贡礼。殿下可要同往？”

“自然。”朱靖祈敛了神色，拂袖前行，“本王既开了头，总得有始有终才是。”

温一行暗叹一声，垂首跟上。他巴不得这位煞神早些离去，免得再生事端。

到了会同馆，除了扈沙的使臣先随公主到汀兰阁安置外，其余使臣均在馆内。

按例，贡礼须由礼部官员逐一开箱核验，与礼单细细比对。

使臣众多，所带的贡品也多，一日光景，竟才验了一半。

温一行上报东宫，得了命，贡礼统一放到鸿胪寺仓库保管。

次日一早，温一行不敢怠慢，命鸿胪寺校尉将箱笼依次抬至正堂，亲自执册清点。