没曾想，朱靖祈又来了。

他心中叫苦不迭，真是一个头两个大。

贡品清点本是鸿胪寺职责，最讲规矩流程，皇子亲临“监工”，虽不合常例，他却万万不能阻拦。

查至赤檀国时，朱靖祈方踱步近前，指尖叩了叩一口紫檀木大箱，笑道：“瞧这箱体规制，便知赤檀此番诚意十足。”

乌崎立于侧，抱拳应道：“殿下明鉴。我国所贡皆是最上等的火珀沉香，绝不敢辜负陛下天恩。”

朱靖祈“嗯”了一声，随手启开一匣，拈起一撮深褐香粒凑近鼻尖，闭目轻嗅，“果然是异香扑鼻，父皇母后必定欢喜。”

乌崎憨厚地笑着，丝毫没察觉出异样。

就在朱靖祈要将盒子放下时，斜里忽然踉跄撞来一名粗役，手中漆盘不偏不倚猛地磕上匣沿，匣子应声翻倒，香料“哗啦”泼洒一地。

那粗役骇得魂飞魄散，伏地连连叩首，“殿下饶命！奴才该死！奴才该死！”

朱靖祈骤然变色，厉声斥道：“瞎眼的东西！这香价比你性命还贵，摔了这一匣，十个脑袋也不够抵！”

乌崎与温一行闻声急步上前。本以为是仆役失手，乌崎正待劝解，却见朱靖祈指着地上香料冷笑：“这香——不对！”

温一行心头猛沉。历年朝贡从未出过纰漏，怎偏今年撞在自己手上？

他蹲身攫起一把香末，先嗅表层，确是赤檀特有的火珀沉香，炽烈如焰；再探底层，却气息平淡，分明是寻常市舶司常见的平价沉香。两色香料混在一处，若非彻底翻搅，绝难察觉。

他起身向朱靖祈道：“二殿下，这香料确实不对，按撒出去的方向看，这表层的香料却与前几次的贡礼相同，均是赤谭独有的火珀沉香，可里层却是哪里都能见到的普通沉香。”

乌崎闻言愕然，抢上前抓拾香末细看，额头青筋骤起，“绝无可能！我赤檀贡礼皆由王廷亲自督办，岂敢以次充好？大人慎言，莫伤两国和气！”

不待温一行开口，朱靖祈已勃然作色：“方才本王还夸你赤檀诚心，转眼便拿劣货欺君？以为藏在底层便可蒙混过关？尔等蛮邦，可是轻我大盛无人？”

“二殿下！”乌崎亦是烈性之人，按刀怒目，“赤檀敬大盛如敬天山，您无凭无据，何以血口喷人！”

双方剑拔弩张，温一行僵在中间劝也不是，拦也不敢，急得冷汗透衣。忽瞥见廊下一个小内侍，忙使眼色低语：“速报太子殿下！”

内侍踉跄奔出馆门，抄近道直往东宫。

彼时朱清安正在文华殿核拟朝贺仪程，连熬两夜，额角突突作痛。闻报后掷笔起身，连氅衣都未及披，便疾步出宫。

赶至会同馆时，堂内已是一片狼藉。眼见着事态紧急，温一行夹在中间已经挨了朱靖祈一个巴掌了。

见朱清安到了，他险些一下扑上去哭诉，他连忙从中间抽身出来，道：“太子殿下您可算来了，赤谭的香料掺了假，还请您拿主意。”

朱清安不及喘匀，上前一把隔开朱靖祈，转身挡在两人之间：“皇兄！事未查明，岂可冲动？”

又向乌崎严肃道：“将军息怒。此番变故谁都不愿，若在大盛境内与皇子冲突，恐伤两国邦交根本，望将军三思。”

乌崎也咬牙向后退了一步，不再言语。

朱清安揉着刺痛的太阳穴，沉声道：“此事东宫必查个水落石出，给天下一个交代。”

旋即侧首低声对朱靖祈道：“皇兄今日揭出蹊跷，本宫心甚慰。然眼下情势纷乱，若闹至御前，父皇难免怪罪皇兄行事浮躁……不若暂且回府，容本宫处置？”

朱靖祈瞪了一眼乌崎，毕竟方才对方也险些打到自己，但他的目的已经达到，此时离开也罢，想着，朱靖祈便一甩衣袖，带着人离开了。

堂内众人心神未定，谁也未留意那撞翻香匣的粗役已悄然遁走，踪影全无。

温一行拭汗上前，“太子殿下，这……”

“继续验。”朱清安望着一地狼藉，疲倦愈深，“余下贡礼悉数细查，此事本宫自有主张。”

“是。”温一行忙命人收拾残香，封装呈递。

乌崎虽愤懑难平，终究证据当前，赤檀使团一干人等被暂禁于西偏院，无令不得出入。

这边的动静不小，北镇抚司亦收到了消息。

值房内炭火正旺，程暮抛着手中铁胆，嗤笑道：“闹起来了？二皇子倒会挑地方显眼。”

程朝立于窗边，望向后院枯枝上瑟缩的寒鸦，缓缓摇头：“怕是个专为太子挖的坑。就看他跳不跳，又跳不跳得出了。”

“咱们可要插手？”

“陛下虽偏东宫，未尝没有考校之意。圣心未明，不宜妄动。”

程暮点头，铁胆“咔”一声扣入掌心。

窗外暮云低垂，北风卷过廊檐，呜咽如泣。