朱清安领着人匆匆回到东宫，即刻召见了詹事府詹事陈矩与洗马周文楷。

时值冬日，檐角已挂了薄霜，殿内炭火正旺，映得他面容明暗不定。

“此事关乎大盛与赤谭邦交，务必彻查分明。”朱清安将茶盏轻轻搁在案上，声音沉静，“贡礼不论在何处被调换，我等只能逆流溯源。先从会同馆查起，自赤谭使臣入住起，至香料事发止，凡接触过那匣子之人，逐一盘问，速来回报。”

“臣等领命。”陈矩与周文楷躬身退出，袍角拂过门槛时带起一阵微寒的风。

殿外廊下，一名小内侍悄无声息地自窗边退开，身影没入暮色，疾步往祥和殿去。

祥和殿内，朱聿恒正批阅奏章。烛光摇曳，在他深青常服上投下晃动的影。

李锦听罢小内侍低语，挥手令人退下，缓步上前，轻声道：“陛下，东宫那边……”

朱聿恒并未抬眼，笔锋悬在纸上方寸，“怎么？朝贡出了岔子？”

李锦躬着身，“是赤谭贡礼有异，二殿下察觉后报于东宫，太子已着手彻查。”

“靖祈？”朱聿恒笔尖一顿，墨迹微洇，“他怎会插手此事？”说罢抬手揉了揉额角，倦意隐隐，“罢了，由他们去办吧。”

李锦见他面色泛白，忙命小太监往御膳房取汤药，自己则转到御座后，以指腹轻按皇帝太阳穴。

不多时，殿门轻响，进来的却不是小太监，而是澹贵妃康予。

她身着藕荷色织金袄裙，发间一支白玉簪，步履轻盈却稳。

李锦赶忙行礼，“奴才请贵妃娘娘安。”

朱聿恒抬眼看去，语气淡如止水，“你怎么来了？”

康予捧药近前，眉眼温婉：“听闻陛下头疼，臣妾放心不下，特将汤药送来。”说罢试了试碗沿温度，亲自执匙喂药。

李锦悄然退至殿外，心下暗忖：陛下这头痛症近来发作愈频，脾气也较往年急躁，太医署几番诊视却未见根由。

康予喂罢药，又伺候皇帝躺下，指尖轻揉他额际：“陛下可舒坦些？”

朱聿恒却合目不答，片刻方道：“有这工夫，不如多留心靖祈。他近日行事，你可清楚？”

康予手下一滞，“臣妾……”

朱聿恒睁开眼，目光如淬寒冰，“你当明白朕为何晋你为贵妃，亦该懂‘澹’字何意。靖祈是你姐姐骨血，你须尽心抚育，莫负朕望。”

康予眼眶倏红，移至榻边跪下，“臣妾知错，日后定当悉心照料靖祈。”

“退下吧。”朱聿恒翻身向内，不再多言。

康予抿唇起身，袖中双手微颤，仍端正行了一礼，方疾步出殿。

……

周文楷赴会同馆盘问，却未得线索。

陈矩则直往鸿胪寺仓库，调取近十日《人员出入登记册》，又传值守校尉二人问话。

那二人初时言辞闪烁，直至陈矩展册，指着“赵三”一名道：“尔等称每日仅三人值守，何以赵姓库吏连续三日以‘核验贡品’为由独入库房，每次皆逗留整一个时辰？”

二人对视，方低声答：“赵三乃本寺库吏，前几日称‘上峰查验贡品成色’，命我等在外候着，不得近库房。小的念他是寺内旧人，未敢多问。”

陈矩冷声道：“纵是库吏，亦需文书方许入库。尔等私放其入，殿下若追究，谁也脱不得干系。”

两个校尉冷汗都流了下来，跟在陈矩身后拼命求着他能在太子面前说些好话，起码不要让两人丢了差事。

陈矩立刻将此线索回报朱清安，朱清安坐在案前，手指轻叩桌面，“单独接触、刻意避人，赵三的嫌疑最大。但本宫需再确认，他是否有能力单独调换三十斤香料，你们去查赵三近期的家境与行踪，看他是否有急用钱的地方。”

未及黄昏，二人已返东宫复命，赵三竟是从赌坊被捕，现押刑部大牢，特请太子示下。

朱清安闻报，眉峰微蹙：“如此迅速便擒获人犯？”

陈矩不以为异，“那赵三本是赌徒，赊欠累累，被盗的火珀沉香亦在赌坊寻回。”

朱清安欲言又止，终只道：“知道了。”

待二人退下，朱清安召来近侍阿默：“盯紧宫中耳目，今夜若有人外出，必看其往何处去。”

“是。”阿默领命隐入夜色。

朱清安对东宫暗线早有疑虑，苦无实证，此事正好试出端倪。

阿默去后不久，叶瑾仪端莲子粥入内，轻声道：“殿下操劳，也当顾惜身子，晚膳还未用呢。”

朱清安却问：“姑姑辛苦，后宫可有动静？”

叶瑾仪低叹：“陛下今日头痛复发，是澹贵妃送的汤药。”

朱清安蹙眉：“用药前可曾验过？”

叶瑾仪摇头。

“劳姑姑传话李锦，往后凡父皇饮食汤药，必先验再进。”