“殿下怀疑……”叶瑾仪神色一肃。

朱清安望向窗外沉沉夜幕，“我总觉得，父皇近来头痛愈发频密了……”

叶瑾仪正色应下，退至殿门又回首。

烛光摇影中，朱清安侧脸线条明晰，已褪尽少年稚气。她恍然惊觉，这位太子殿下，不知何时已悄然长成。

阿默本想着自己不知要守到几时，是否能守到殿下所说之人，没曾想不到亥时半他便瞧见一个小太监鬼鬼祟祟地出了宫门。

阿默在后头不远不近地跟上，却一路跟到了龙麟殿。

他躲在柱子后没敢再上前，只是这地方却令他冒了冷汗，陛下在派人监视殿下？

阿默小跑着回了东宫，立刻进了正殿。

朱清安见他慌里慌张的，便能猜出几分来，直接道：“那人可是去了父皇寝殿？”

阿默一时愣住，不知该如何回话。

“看来是了。”朱清安反倒安慰阿默道：“看你吓得，我方才入主东宫，父皇考察我的能力无可厚非，有何惊讶？”

“殿下……”阿默皱着眉，脸都苦在一起了。

“好了，此事不要张扬，盯紧那人，日后他的动作都要报给我。”

“是。”

……

一日后，朝贡之日选在十一月二十二。

太极殿。

皇帝皇后坐镇上首，皇子亲王立于左侧，向后是三品以上官员。

虽然赤谭的香料一事已查清，但确是因为大盛鸿胪寺管理贡礼不当，并非赤谭人的错，当时动静也不小，多少有些伤了两国和气。

朱清安请示皇帝，将赤谭的位置安排在右侧首位，以示歉意。

朱靖祈本想借此机会给鸿胪寺和东宫挖坑，却没想到因为自己一时冲动，激怒了赤谭使者，此事传进皇帝耳中，反倒伤敌一千自损八百。

因此现在朱靖祈倒是老实许多。

鸿胪寺为此次事件付主要责任，上任鸿胪寺卿自请罢官，由白松举荐的赵士谦顶上。

此刻便由赵士谦宣读贺表与进献贡品。

到扈沙时，朱靖祈倒是打起了精神，因为先前坐在马车上的扈沙公主亲自进宫献礼。

献礼的是扈沙二公主——宇文莺瞳。

她这次倒是没戴面纱，一身茜色织金胡服衬得她如雪中赤霞，一副朗目疏眉、玉骨冰肌的模样刻画在众人眼中。

“这二公主生的当真好看……”

“是啊，此次扈沙将自己的二公主送来大盛，难不成是想与大盛的皇子联姻？”

“……”

朝臣们议论纷纷，宇文莺瞳却目视前方、毫不怯场。

她来到朱聿恒面前，行了礼道：“今日得见天朝上国物阜民丰、礼乐昌明之盛景，臣女心中敬仰万分。我扈沙虽僻处西陲，亦久沐中原德化，父王常教诲：大盛乃礼仪之邦，天子乃天下共主。故特命臣女远渡重洋，前来朝觐，一则献上我扈沙赤诚之心，二则恳请陛下垂怜，允准扈沙永附骥尾。此番所携贡礼，虽不及天朝珍宝之万一，却皆是我扈沙山川灵气所钟、匠人心血所凝。”

鸿胪寺小吏将贡礼拿了下去，宇文莺瞳却没回去，反道继续道：“大盛强盛，扈沙虽偏居一隅，却也守礼重信。父王特遣臣女前来，一则为通两国之情，二则——便是为联姻之事。”

她语气干脆利落，没有半分扭捏，“臣女愿以己身，成两国秦晋之好。只求此后边境安宁，百姓无扰，两国世代相安。”

殿中霎时寂然。和亲之事众人心照不宣，然由公主亲口直陈，实属罕见。

朱聿恒默然片刻，沉稳之声自上方落下，“公主远来辛劳。扈沙诚意，朕已悉知。联姻事涉邦交，当与群臣详议。”

他目视殿下，“公主且于京驿安住，待有定论，朕自遣使相告。”

宇文莺瞳敛衽归座，茜色裙摆如霞铺散。数道目光或探究或惊叹投向她的方向，她却恍若未觉，只自顾执起面前鎏金银酒盏，浅浅啜饮。盏沿轻触唇畔，映得她眉眼间一片沉静流辉。

庆宴乐起，笙箫渐沸。

她眸光微转，似漫不经心地掠过殿中诸人……视线如蜻蜓点水，终在未寻得目标后悄然敛回，落定在盏中琥珀光里，漾开一丝几不可察的失望。

朱靖祈侧目看向身侧的白松。

他本欲以眼神询问先前议及的上官明烛一事如何处置，却见白松并未回应，目光竟牢牢定在那位扈沙二公主身上，神色间隐有凝思。

朱靖祈眉头微蹙，心下不悦，却暂未发作，只转回脸去，将盏中酒一饮而尽。

正是觥筹交错、笑语喧阗时，扈沙使者离席而起，来到皇帝面前……