“陛下，臣在国中时，除了听闻大将军用兵如神，更常听商旅与边民说起，大将军不仅善战，更体恤下情，军纪严明，从不扰掠百姓。边地之人提起他，多有称赞，说他是难得的既勇且仁的将领。”

他微微一笑，话锋一转，“只可惜臣当年未曾亲见。今日既到大盛，若能得见大将军一面，观其风采，也让满朝文武与外邦之人，都看看大盛名将的气度与民心所向，实乃臣之幸。”

话音落下，殿内有一瞬微妙的寂静。

几名老臣交换了眼色，皆知“民心所向”四字，在帝王耳中何其敏感。

朱聿恒执盏的手几不可察地一顿，眼底掠过一丝阴鸷，似冬日湖面骤起的冰裂纹，旋即又化为深潭般的平静。

他低笑几声，声线温和却透着不容置疑的威压，“既然使者都这么说了，苍野，你便展示展示罢。”

上官明煦起身，玄铁甲叶相击，发出沉肃的轻响。

他行礼时肩背挺直如松，眉宇间是塞外风沙磨砺出的刚毅，却也藏着一丝不易察觉的凝重。

亲兵奉上他的陌刀——刀长七尺，刃如秋霜，柄缠旧革，可见多年征战痕迹。

他接过刀，手腕一振，刀身嗡鸣，在满殿灯火下划出一道凛冽寒光，映亮了他棱角分明的侧脸。

只见他足尖一点青砖，身形倏然旋起，如孤鹤凌空。刀势随之展开，初时如朔风卷地，继而似疾雨倾盆，劈、砍、撩、刺，招式大开大阖，却又章法严谨，起落转合间毫无滞涩。

刀风猎猎，带起殿中寒意，连高悬的宫灯与廊下烛火都被激得明明灭灭，光影在他周身流转，恍若战场杀伐之气凝于方寸。

满殿文武屏息，唯闻刀锋破空之声。舞至酣处，他忽地收势，陌刀斜指地面，刃尖轻颤，嗡鸣渐息。

他气息平稳，仿佛方才那番惊心动魄不过是拂袖掸尘，躬身道：“献丑了，陛下。”

赞叹声如潮水般低低涌起。

朱聿恒却在此时放下手中越窑青瓷酒盏，玉与瓷相触，一声清响。

他目光缓缓扫过殿中每一张面孔，最终落在上官明煦身上，语气平静，却字字千钧：“今日朝贡宴上，大将军风采不减当年，真是国之干城。朕心甚慰。”

他话锋一转，望向席间一位身着杏黄团龙袍的年轻皇子，笑意淡而稳，似描金宣纸上浅浅的墨痕，“朕听闻苍野之妹温婉贤淑，才貌兼备；靖祈也已到适婚之年。如今扈沙与大盛结好，正是两国同庆之时，朕亦想为朝中添一段佳话。”

皇帝微微抬手，袖口龙纹在烛光下熠熠生辉，声音不高，却如磬钟鸣响，穿透丝竹余音，让满殿陡然寂静，“朕意已决，将大将军之妹赐婚于二皇子，择日完婚。望你们日后同心同德，不负朕望，也不负大将军与满朝文武的期许。”

上官明烛正垂首坐在女眷席中，身着藕荷色织金缎袄，下系月白马面裙，发间一支素银簪子，衬得面容清丽却苍白。

闻言，她指尖猛地一颤，险些碰翻手边粉彩茶盅。她迅速低头，浓密眼睫掩盖了眸中瞬间涌上的慌乱与错愕，只觉殿中地龙烧得过于炽热，闷得人透不过气。

上官明煦直接愣在原地，手中陌刀似有千斤重。他震惊地抬头望向御座，嘴唇微张，却发不出任何声音。

兵权，是父亲临终前亲手交到他手里的虎符，是上官家三代戍边换来的信任，亦是悬于头顶的利剑。

他比谁都清楚，君王对功高震主者的忌惮，自古皆然。只是未料，这忌惮化作的绳索，会如此迅疾地缚住他最想保护的人。

二皇子朱靖祈已起身离席，行至殿中，撩袍跪下，动作流畅，带着一丝不易察觉的急切，“儿臣谢父皇赐婚。”

礼毕，他回头望向上官明烛的方向，年轻俊朗的脸上，眼神里藏不住狡黠与志在必得的光，似捕获猎物的鹰隼。

上官明烛在无数目光注视下起身。裙裾拂过光洁金砖，步摇纹丝不动，仪态是自幼严格教导出的端庄。

她走到兄长身边时，未曾抬头看他那双盛满惊怒与痛楚的眼睛。

上官明煦一把抓住她的手臂，力道之大，隔着衣袖也能感到他掌心的灼热与颤抖。

但兄妹二人皆知，陛下金口玉言，当着扈沙使臣与满朝文武的面，此事已如铁板钉钉，再无转圜。

她轻轻却坚定地挣开兄长的手，那细微的挣脱，仿佛用尽全身力气。

她来到朱靖祈身侧跪下，她俯身磕头，额头触及冰冷地面，声音努力平稳，却仍泄出一丝颤抖，“臣女……谢陛下隆恩。”起身时，眼底一片空茫，毫无新嫁娘应有的羞怯或喜色。

朱聿恒将上官明煦的神情尽收眼底，却视而不见，语气愈发温和，却如绵里藏针，“苍野为我大盛立下汗马功劳，让明烛这丫头嫁给我儿，也算给予她往后一生的保障了。起来吧，都是自家人了。”

上官明烛木然地回到座位上，不停地往杯中倒酒。

程朝将一切看在眼里，只是有些许诧异，他记得季云蝉去大将军府劝过上官明烛了，此事见上官明煦反应，他似乎方才知晓这一消息。

不过这是人家家事，他不好过多插手，只暗自将这些记下。

宴席终散，宫门次第而开。上官明煦几乎是将妹妹拉上马车，一路无言。

回到大将军府，书房内只点了一盏孤灯，映着四壁兵书与悬挂的舆图。

“今日赐婚，究竟是怎么一回事？”上官明煦屏退左右，紧盯着妹妹，“看你神情，你并非方才知晓，是不是？”他声音压得低，却字字焦灼。

上官明烛看着兄长紧锁的眉头和眼底血丝，鼻尖一酸。

她磕磕绊绊，将此前季云蝉来访暗示、自己心中隐约的猜测尽数道出。

无需多言，上官明煦已然明了，皇帝这是对上官家手握的北境兵权，生了深深的忌惮。联姻是笼络，更是将上官氏与皇家命运捆绑。

上官明煦叹了口气，将上官明烛揽进怀里，道：“兵权，是父亲临终前亲手交到我手里的。他一生戎马，把这东西看得比什么都重，我也一直不敢懈怠。”

他眼神里没有战场上的锐利，只有作为兄长的柔软，“可在我心里，再重的兵权，也比不上你。你是我唯一的亲人，你的开心、你的安稳、你的幸福，才是我最在意的。”

他顿了顿，语气更轻，“父亲当年把你托付给我，不是让我只顾着沙场，而是让我护你一生。他若在天有灵，也一定希望你过得好，比什么都好。”

可圣旨已下，君命难违，这“好”字，如今看来，竟是这般遥不可及。

朱靖祈对此事很是焦急，次日便带着陛下圣旨和聘礼到了大将军府。

李锦高声道：

“奉天承运皇帝，诏曰：盖闻乾坤定位，肇启人伦之序；家国同构，必赖贤才之辅。朕临御天下，惟以安邦定国、恩待功臣为念。”

“安远将军上官明煦，忠勇冠世，戍边多年，护境安民，厥功至伟。昔年护驾负伤，朕心常怀愧疚，久欲寻机优渥，以全君臣相得之谊。其妹上官明烛，淑慎端良，温恭有仪，自幼承父兄之教，明大义、识大体，贤名播于朝野，堪为皇家佳配。”

“嘉庆王朱靖祈，品性端方，勤于政事，孝悌恭谨，素有贤名。今已弱冠，当择贤淑以配，共襄家国。朕仰体天意，俯察舆情，特将安远将军之妹上官明烛，指婚于嘉庆王为妃。”

“兹赐婚典，择吉日成礼。此后，嘉庆王当敬慎持家，善待佳偶，以固伉俪之情；安远将军一族与皇室亲上加亲，更当同心同德，共护社稷安宁。百官庶民，皆当钦遵朕命，不得妄议。”

“此旨既下，著礼部择吉筹备，钦天监选定良辰，速行典礼。布告天下，咸使闻知。钦此！”

谢临雾听见前厅热闹，远远望着，本并未在意，直到李锦走后，朱靖祈靠近上官明烛，与她耳语几句后，他明显见着上官明烛的眼神带着复杂的悲伤与不甘后，才发觉事情不对劲。

他快步上前，拉住上官明烛的手臂，问道：“发生什么事了？”