朱靖祈和上官明烛成婚后，傅冉冉也准备往涸州去，和程暮会合。

临行前，她特地去刑部接了个人。

……

涸州距京城路途遥远，所幸傅冉冉先前已学会骑马，一路快马加鞭，不过六日便抵达。

南方的涸州与大盛北方景致迥异，虽说离正旦还有一月，街巷间却已飘起甜咸交织的香气，糕饼铺子蒸腾着白汽，檐下腊味在湿风中微微晃动。

“我记得你是从这边入京的？”傅冉冉勒马问道。

许允之在鞍上欠身，“回二小姐的话，是钤州人，离涸州不远。”

傅冉冉轻笑，“不必拘礼。这次向父亲借你出来，便是为了协查此案。”她略顿，眉眼舒展，“你将我当作同行友人便好。”

“这不合规矩……”

“有何不妥？上回查案时你我配合得不是极好？此番不过换处地方罢了。”

许允之终是点头，“是。”又道：“属下的家乡确在钤州，离此仅半日路程。”

“待案子了结，若无事缠身，你可以回去看看了。”傅冉冉道。

许允之听到这话很是高兴，“多谢小姐。”

二人未再多言，径自往吴家去。

吴家乃是涸州有名的漕商，宅邸临河而筑，粉墙黛瓦连绵数进，竟比本地官衙更显气派。

奇怪的是，朱漆大门前竟无一人值守。

傅冉冉上前叩响铜环。

许久，门才开了一条缝，一个小厮探出半张脸，目光警惕，“找谁？”

“找吴夫人，杜瑛。”傅冉冉道。

话音未落，小厮竟“砰”地合上门，只丢出一句：“找错地方了！”

傅冉冉怔在原地，她何曾吃过这般闭门羹？

许允之亦是无措：“二小姐，这……”

再度叩门，内里却再无回应。

傅冉冉仰头望了望高耸的马头墙，轻咬下唇，索性绕着院墙走了半圈。

“南地宅院多是何种格局？”

许允之略作思忖，便以指尖在地上勾画。“前院通常设照壁，庭中多植芭蕉、山茶，正厅后有天井，再往后才是内宅……您可是有法子了？”

傅冉冉微微皱了皱眉，看向许允之，道：“有是有，就是不大体面。”

“啊？”

许允之到附近铺子借了纸笔，写上明镜堂三个字后交给了傅冉冉。

傅冉冉又将字条系在飞刃上。

许允之似乎知道她要做什么了。

“可这样会不会扎到人啊？”许允之不放心道。

“所以我说不大体面。”傅冉冉有些无奈，想了想还是道：“罢了，查案要紧。”

她将包袱丢给许允之，自己则是环视周围，找到一颗僻静处的、粗壮的树。

抓起裙摆，便往树上爬。

许允之张口欲劝，却见那抹杏色身影已利落地攀上枝桠，只得低声提醒：“小姐当心！”

傅冉冉寻了处枝叶掩映的位置朝院内望去，果见前庭有数名健仆值守。她屏息扬腕，飞刃破空而去，稳稳钉在领头者面前的树干上。

事成便欲下树，谁知心急踏空，整个人骤然坠落！

许允之骇然，正要扑身去接，斜里忽掠出一道玄影，程暮不知何时现身，展臂揽住傅冉冉的腰，顺势旋了半圈卸去坠势，将她稳稳托落在地。

傅冉冉惊魂未定，下意识攥紧那人衣袖，鼻尖掠过熟悉的沉香气，不必抬眼便知是谁。

她将额头轻抵在他肩侧，耳尖烧得通红，“丢死人了……”

程暮低笑，胸腔微震，“爬树做什么？想当猴子？”

傅冉冉这才退开半步，仍拽着他袖角，清了清嗓子掩饰窘态，“敲门不应，本想往里递个信……谁知失手了。”

“失手？”程暮挑眉，“你爬树的本事倒是比查案还熟练。”

“你别笑了！”傅冉冉轻捶他手臂。

“见过程大人。”许允之这才插上话见礼。

“你怎么也来了？”程暮还注意此人是许允之，还以为是傅冉冉临时雇的马夫。

“是我想着带上他，万一有验尸的活呢。”傅冉冉解释道。

程暮点点头。

正说着，吴家大门忽地敞开。一名身着靛蓝织锦褙子的妇人匆匆迈出，正是杜瑛。

她四下张望，见了傅冉冉三人，急忙上前俯身，“不知是东家到了，下人无状，万望恕罪。”

“无妨。”傅冉冉含笑虚扶，“唤我季云蝉便可。”

杜瑛侧身引路，“季小姐请。”边走边低语，“近日总有生面孔在宅外窥探，我实在心忧，才命下人拦阻陌生来客。”

傅冉冉颔首理解，直入正题：“失踪之人可有消息？”

杜瑛面色一黯：“连日遣人在沉船水域打捞，只寻得一具船员的尸首……”

傅冉冉安慰地拍了拍杜瑛的手臂，道：“此时找不到人反倒是好事。”