北镇抚司暗查数日，终在赵德昌府邸旧档中寻得蛛丝马迹，此人与镇国公府幕僚陈庸竟有长达三年的密信往来。

虽书信早被焚毁，但驿马记录与门房口供皆指向二人频繁接触。

程朝与傅昭昭循线追查涉事官员，奈何层层阻隔，进展维艰。

……

暮色四合时分，程暮、傅冉冉与阿玄于城南茶棚汇合。

粗陶碗中茶汤已冷，阿玄压低嗓音回禀：“主子、夫人，那货栈自辰时起仅三人出门采买，皆绕行三条街巷方入市集，回来时亦相同。”

他指尖蘸着茶水，在木桌上画出几道曲折路线，“谨慎得反常。”

傅冉冉隔街望向那青灰砖墙建筑，无匾额无幌子，门板漆色斑驳似久未开张，唯檐角悬着两盏褪色灯笼，在晚风里微微打转。

“这般隐蔽，怕是专做见不得光的买卖。”她轻声道，袖中手指不自觉蜷紧。

程暮颔首，目光扫过货栈侧墙新砌的通风孔，“北镇抚司密档记载，赵德昌任漕运司丞时，曾为此处签发过‘特准夜泊’文书。若非这条线索，谁能想到这破落货栈竟是关键？”

残阳尽没，坊间渐起灯火。

那货栈却仍陷在昏沉里，直至戌时三刻，才从门缝漏出几缕烛光，幽弱如鬼火。

“白日闭户尚可理解，入夜连烛火都吝啬……”傅冉冉蹙眉，腕间细镯碰到茶碗，发出轻响。

“鼠辈惯行鬼祟之事。”程暮冷笑。

程暮拉上傅冉冉的手，对阿玄道：“你在这守着，情况不对即使支援。”

“是。”

二人挽着手，就像真的过来谈生意的外地夫妻一样。

“等下随机应变。”程暮掌心温热，将傅冉冉微凉的指尖裹住。

“好。”被程暮这么一说，傅冉冉立刻更加紧张了，但他袖间沉水香混着晚风拂来，又稍稳心神。

到了门前，程暮率先叩了叩门，内里沉寂良久方有嘶哑回应：“谁？”

“赵老板荐来谈生意。”程暮声调平稳，顺势将傅冉冉往身侧揽了揽。

门栓滑动声窸窣响起，板门开了一掌宽。半张覆着青疤的脸探出，眼珠如死鱼般浑黄，上下打量二人：“进。”

傅冉冉见到那双眼睛顿时感觉毛骨悚然，不自觉将程暮的手拉紧了些。

程暮安慰似的轻轻捏了捏傅冉冉的手。

进了屋内，腐霉气扑面而来。傅冉冉以袖掩鼻，瞥见堂中堆积的麻袋已渗出深色水渍，墙角蛛网垂挂如丧幡。

引路汉子靴底粘着暗红泥垢，每走一步皆在地板留下湿印。

傅冉冉注意到，这人身上挂着一个玉牌，光线太暗看不清，但她依稀察觉，这玉佩她似乎有些熟悉，却又陌生。

二人随着开门的男人往里走，到了一张桌子前。

烛台搁在长桌中央，火苗被漏窗风吹得明灭不定，映得对面看不真切。

傅冉冉似乎看见对面坐着个人，又似乎没有，她皱着眉，心里的不安愈来愈浓。

傅冉冉正欲落座，桌对面黑影忽然前倾，曹伡双手交握抵着下巴，指节粗大如竹节，左眉骨一道旧疤横贯至颧骨，烛光映得那双眼精光慑人。

傅冉冉指尖一颤，指甲划过程暮虎口。

“既是赵老板引荐……”曹伡嗓音粗粝如磨砂，目光黏在傅冉冉苍白的脸上，“夫人这般嫌弃模样，莫不是瞧不上咱这陋室？”

见男人的目光向自己看来，傅冉冉方才瞬间意识到是自己的厌恶表现的太明显了。

她松了松眉，将手放了下来，可这恶臭的气味实在难以忍受，但却又不得不忍，实在痛苦。

对面男人不屑地看了一眼程暮，道：“男人做生意这女人插什么手，你说是不是？”

程暮立时笑着打圆场，“内子头回出远门，闻不惯河港潮气。”衣袖下却将傅冉冉的手握得更紧。

傅冉冉会意，偏身倚向程暮肩头，做出怯懦状，袖中却已摸到袖鞭的手柄。

曹伡闻言笑了笑，向前挪了半寸，道：“听说你们是赵老板介绍来的，可有信件？”

傅冉冉呼吸微滞。此前北镇抚司仅查到赵德昌涉事，何来书信？

她眼神中闪过一丝慌乱，另一只手放在桌下紧紧抓着衣角。

程暮却从容地从怀取出一封火漆密信。漆印赫然是赵府私章纹样。“曹老板放心，我们来做生意是带着诚意的，这信件老板尽管去查。”

曹伡身旁的疤面汉子接过，就着烛火细验纸纹印鉴，又凑近鼻端嗅了嗅墨味，方才附耳低报。

程暮收回手放在傅冉冉的手上轻轻拍了拍。

死寂中唯闻烛芯噼啪。

曹伡倏然咧嘴笑开，黄牙间溢出浊气，“果真是赵老板手书，失礼了。”

傅冉冉咽了一下口水，松了口气。

曹伡看着傅冉冉道：“夫人怎么看着如此紧张？”

程暮立刻警惕起来，被傅冉冉挽住的手臂暗暗向傅冉冉身前挡去。

傅冉冉反应很快，道：“从前这种事都是夫君去办，我这也是第一次同夫君出来谈生意，多少有些不适应，也是怕我粗心大意再说错了话、办错了事，曹老板勿怪。”

曹伡没再说什么，道：“还不知两位姓甚名谁？”

“我姓柳。”程暮面不改色地道。

“柳老板、柳夫人。”曹伡笑着伸出手来。