程朝一身劲装，步履沉稳地走进书房，见季成业神色凝重，心中已然明了。

虽没人同他说过什么，但多年前那桩案子他也是有所耳闻，再加上傅昭昭见到玉佩时的样子，他便也有所猜测。

他躬身行礼，直言道：“岳父深夜召我，可是为守宜卫的案子？”

季成业点头，示意他落座，开门见山道：“此案追查十余年，如今终于摸到镇国公府的命脉。陆指挥使已根据这玉佩找到当年传递伪诏的小吏，我不日便要去守宜卫取供。镇国公府心狠手辣，我此行……”

程朝听出季成业话里的意思，眉头一紧，立刻道：“岳父不可轻举妄动。北镇抚司有精锐缇骑，我可派人随你同往，定能护你周全。”

“不行，”季成业摆手，语气坚定，“人多必遭察觉，非但救不了我，反而会让证人灭口，线索断绝。我必须独自前往。”

他将狼形纹玉佩推到程朝面前，“这玉佩背面是庄园的密道路线图，那是镇国公的巢穴。”

他起身走到书架前，按动机关，一块木板弹出，里面藏着一个紫檀木盒，“这里面是我这些年搜集的线索，失踪女子名单、涉案官员名录、转运路线推测。”

季成业目光灼灼地看着程朝，语气带着沉重，“我若遇害，望你立刻接手此案。联合陆霖，凭玉佩路线图潜入庄园，搜集铁证。”

程朝依旧觉得此事不保准，但还是应道：“岳父放心。我这就调派缇骑暗中保护您，若有任何异动，即刻驰援。”

“暗卫不必离我过近，”季成业叮嘱：“只需盯紧守宜卫至京城的要道，护住证人即可。记住，线索比我的性命更重要。”

“此事莫要同沅芷透露半句。”季成业最后叮嘱道。

“可沅芷会担心您。”程朝劝道。

季成业摇了摇头，“告诉她了才会叫她日日忧心。看日子也快到春节了，等云蝉和程暮回来，我们说不定还能一起过第一个春节。”他从怀里拿出一枚香囊，用手指抚摸着道：“此行我若回不来，还请你们护好我两个女儿。”

“她们既嫁给我兄弟二人为妻，我们便只有一位妻子，此生定不相负。”

腊月二十四，季成业身着便服，独自骑马前往守宜卫。

程朝早已按照约定，派十名精锐缇骑乔装成商贩、樵夫，分批次跟在其后，暗中护卫。

这些缇骑皆是北镇抚司顶尖好手，擅长追踪与隐匿，一路悄无声息，未引起任何人察觉。

守宜卫城郊破庙，寒风从破损的窗棂灌入，吹得油灯摇曳。

当年传递伪诏的小吏李三，跪在季成业与陆苍霖面前，浑身颤抖，却字字清晰地吐出了藏了十年的秘密：

“季大人、陆指挥使，我招！当年是镇国公府的管家找我，给了我五十两银子，让我冒充掖庭局差役，给守宜卫的女子送‘选秀入宫’的伪诏。”李三从怀中掏出一枚褪色的木牌，上面刻着“掖庭局”三字。

他咽了口唾沫，继续道：“伪诏上写着‘即刻启程，赴守宜卫云浦庄园集训，三日后入宫’。我前后送了七次，共十九名女子，都是十五到十八岁、容貌周正的女子。每次送完，都会有一辆遮得严严实实的马车在城外三里坡接应，车夫腰间也佩着狼形纹玉佩，和季大人您手里的一模一样！”

陆霖追问：“那些女子送到庄园后，后续如何？”

“我偷偷跟着去过一次庄园外，”李三眼神躲闪，带着恐惧，“看到她们被关在西跨院，有人教她们琴棋书画、伺候人的规矩。后来听马车夫闲聊，说这些女子是‘给京里大人准备的礼物’，每月十五都会有漕船从庄园后门的密道出发，把女子送到京城，具体送给谁，车夫也不清楚，但每次送之前，都会有个穿锦袍的人来核对‘名单’。”

季成业心中一紧，追问：“八年前，有艘漕船在寒江沉没，上面是不是载着三名女子？”

李三猛地抬头，眼中满是震惊，“大人怎么知道？那艘船是我送的最后一批！当年腊月二十五，我送了三名女子到庄园，三日后就听说船沉了。后来管家找我，说我‘办事不力’，扣了我一半酬劳，还威胁我不准对外说，否则杀我全家。”

季成业追问：“动船手脚的人是谁？你可有线索？”

“我不知道具体是谁，但管家提过一句‘是通州粮仓的人办的’，” 李三低头道：“粮仓里有个姓王的校尉，是镇国公府的亲信，负责庄园和京城的物资转运，狼形纹玉佩就是他发的。”

季成业与陆霖对视一眼，心中了然，李三的供述，将伪诏传递、女子转运、庄园囚禁、官员行贿、沉船案串联成了完整的证据链，而通州粮仓、狼形纹玉佩、云浦庄园密道，正是后续追查的关键。

季成业与陆霖商量，他带着证据返回京城，陆霖负责在守宜卫秘密监视云浦庄园的动静。

季成业刚辞别陆霖，带着李三提供的“掖庭局木牌”“王校尉姓名”等关键线索，启程返回京城。

他以为行程隐秘，却不知死亡的阴影，已在寒江渡口悄然笼罩。

寒江渡口。

江面雾气弥漫，正是埋伏的绝佳时机。

二十名死士早已按计划在此等候，他们的眼神紧紧盯着一个方向，他们接到的命令是：格杀勿论。

季成业催马过江时，死士们从雾中冲出，目标明确，直取季成业性命。

“保护大人！”为首那人低喝一声，十名缇骑立刻上前，与黑衣人死战在一起。

缇骑们手持绣春刀，阵型严密，一时之间与黑衣人僵持不下。

但黑衣人身手远超预料，且配合默契，专攻要害，很快便有两名缇骑倒下。

季成业深知缇骑难以久撑，自己必须尽快脱身。

他抽出软剑，一边抵挡逼近的黑衣人，一边朝着岸边的摆渡船移动。

左肩不慎被长刀划开一道深口，鲜血浸透衣衫，他却顾不上伤痛，心中只有一个念头：护住线索。

激战中，为首的黑衣人瞅准破绽，一刀刺向季成业腹部。

季成业避无可避，硬生生受了这一击，趁对方长刀未拔之际，用尽最后力气，将怀中的狼形纹玉佩塞进船板缝隙，又将记录证词的绢帛塞进靴底，随后一脚踹向船身，让小船漂向江中。

“你！”黑衣人怒喝，猛地抽出长刀。

季成业闷哼一声，倒在血泊中，最后的目光望向京城方向，不甘地闭上了眼睛。

此时，剩余的缇骑虽拼死抵抗，却也已是强弩之末。

看到季成业倒下，他们悲愤交加，拼尽最后力气斩杀两名黑衣人，却终究寡不敌众，相继战死。

仅剩的两名黑衣人清理了现场痕迹，确认季成业已死，便迅速消失在浓雾中。

而此时，李三已在陆霖的安排下，乘坐另一辆马车前往通州，准备指证王校尉，却不知镇国公府的另一队死士，也已赶往通州追杀他。

次日，程朝接到线报赶到寒江渡口，只看见了十一具尸体以及现场已经干涸的血迹。

他立刻下令，封锁渡口，保护现场，并前往季府报信。

同时调集北镇抚司缇骑，联合陆霖指挥使，按季成业留下的线索，即刻启程前往通州云浦庄园。